전태일 열사의 분신을 계기로 이 땅에서 다시 점화된 민주노조운동은 숱한 시련과 고난을 뚫고 끊임없이 성장, 발전해왔습니다. 그동안 수구 기득권 세력들은 민주노조운동을 집단이기주의의 발로로 폄하하면서 한국 사회 민주화의 진전과정에서 민주노조운동이 해온 역할과 의의를 축소, 왜곡하고자 하는 기도를 끊임없이 해왔습니다.
그러나 역사를 객관적으로 직시하면 민주노조운동은 자유롭고 평등한 사회를 지향하는 한국 사회 민주화운동의 핵심줄기 중 하나였으며, 한국 사회의 민주화의 진전은 민주노조운동에 힘입은 바가 실로 컸다는 것은 자명한 사실입니다.
전태일 열사의 분신투쟁, 청계피복 노조, 동일방직 노조의 투쟁은 박정희 정권 시대 개발독재의 문제점을 적나라하게 국민 앞에 폭로하고 이에 대한 항거를 조직하는 기폭제가 되었으며, YH 노동자들의 투쟁을 부마항쟁으로 이어져 유신시대를 종결짓는 역할을 하였습니다.
전두환 군사정권이 들어서자 원풍모방, 반도상사, 콘트롤데이타 노동자들은 온몸으로 군사정권과 투쟁하였으며, 지역 연대총파업을 통해 군사독재정권에 정면으로 맞섰던 구로연대투쟁은 전두환 정권의 폭압통치로 위축되었던 민주화 운동진영의 사기를 일거에 고양시켰습니다.
87년 6월 항쟁에 뒤이어 터진 7, 8월 노동자대투쟁을 통해 민주노조운동은 노조운동에서 대세로 자리를 잡게 되었으며, 이후 역대의 권위주의적 정권에 대한 투쟁의 강도와 빈도에서 그동안 한국 사회 민주화운동을 선도했던 학생운동을 능가하는 지경에 이르게 되었습니다.
정권의 모진 탄압 속에서 전노협 사수투쟁, 민주노총 사수건설투쟁, 노동악법 철폐투쟁은 헌법에 명시 권리인 결사의 자유를 쟁취하기 위한 일대 장정인 동시에 인간답게 살고자 하는 이 땅 노동자 민중의 절절한 염원을 하나하나씩 쟁취해 나가는 과정이었습니다.
IMF 경제신탁통치 이후 노동자 민중에 대한 일대 공격이 감행되면서, 그동안 노동자 민중들이 피땀 흘려 쟁취해 온 투쟁의 성과물을 하나씩 빼앗아 가려는 정권과 자본의 시도가 계속되고 있습니다. 그러나 지난날 모진 탄압을 이겨내며 꿋꿋이 성장해 온 민주노조운동은 이 시련도 힘차게 딛고 일어나 진정으로 인간다운 사회, 온전한 민주화가 이뤄지는 사회를 건설하기 위한 진군을 결코 멈추지 않을 것이라는 굳건한 믿음을 민주노총은 가지고 있습니다.
그렇기에 본 자료집은 한국 사회의 민주화운동 속에서 민주노조운동이 수행한 역할에 대한 재평가의 계기를 만들자는 의미뿐 아니라, 민주노조의 고난의 장정 속에서 자신의 몸을 던졌던 열사들과 숱한 희생자들을 생각하면서, 오늘을 사는 우리의 결의를 다지는 의미의 자료집이라고 생각합니다. 이 자리를 빌어 노동열사를 비롯한 모든 희생자들과 또한 그들의 가족 앞에 1,000만 노동자, 60만 민주노총 조합원을 대신하여 다시 한 번 깊은 애도와 감사인사를 전하고자 합니다. 감사합니다.

2001년 3월
민주노총 위원장 단병호