이 자료집은 민주화운동 명예회복 및 보상에 관한 특별법과 의문사 진상규명을 위한 특별법을 제정되고 시행되는 것을 계기로 하여 출간이 기획되었다. 법 시행과 관련하여 관련자 현황을 파악하는 과정에서 민주노총은 노동자의 인간다운 삶과 사회민주화를 위한 투쟁의 과정에서 100여명 이상의 노동자가 산화하고 수천의 노동자가 영어의 몸이 되고 수만의 노동자가 직장에서 쫓겨나는 희생을 당하였음에도 불구하고 이에 관한 전체적인 자료가 없는 현실이 대단히 부끄러웠다. 국가가 나서서 관련 희생자에 대한 명예회복과 보상, 진상규명을 하겠다고 하는 마당에 그에 관한 전체적인 자료집조차 갖추고 있지 못하다는 것이 선배 희생자들에 대한 우리들의 도리가 아니라고 판단되어 서둘러 자료집 발간에 착수하게 되었다.
특히 민주화운동에 대한 명예회복과 보상에 대한 심의가 본격화되자 민주노조운동을 집단이기주의로 폄하하면서 헌법에 보장된 노동3권의 확보와 사회민주화를 위한 민주노조운동의 고난의 대장정을 애써 외면하려는 수구세력들의 온갖 이데올로기 공격이 쏟아지는 상황에서 이 자료집의 출간 필요성이 더욱 절실하였다.
따라서 여러 가지로 준비가 부족한 상태지만 자료집을 출간하기로 하고 민주노총, 추모연대, 전해투에서 1～2명씩 추천하여 2000년 9월에 편집위원회를 구성하여 작업에 착수하였다. 편집에 착수하기 전에 대강의 편집 원칙을 다음과 같이 정하였다.

첫째, 이 자료집은 국가와 자본이 합작하여 민주노조운동에 대한 억압과 통제를 가해온 과정과 그에 대한 노동자들의 항거에 중심을 두고 자료를 모으고 기술한다는 것이다. 이 점에서 민주노조운동에 대한 억압과 통제에서 국가 권력이 행한 역할에 관련한 자료는 가능한 구체적으로 싣는 것으로 하였다. 또한 민주노조운동의 성장, 발전과 명백히 연관되어 있지만 범주가 다른 소위 정치조직 결성과 사수 투쟁은 직접적으로는 다루지 않기로 하였다.

둘째, 기왕에 출간된 민주노조운동사는 대개 운동사적인 의미가 큰 사건 위주로 기술되어 있다. 그러나 본 자료집은 희생자들의 희생에 초점을 두고 발행되는 것이므로 운동사적인 의미가 덜하더라도 희생자들이 다수 발생한 사건에 대해서는 가능한 한 비슷한 비중으로 다룬다. 그러기 위해서 기술 방식도 운동사적인 흐름을 따라 논리적으로 기술하기보다 사건일지 형식으로 개별 사건들을 각각 다루는 방식으로 서술한다.

이러한 원칙 하에 먼저 기왕에 발행된 자료를 중심으로 해서 정리하고 축약하는 과정을 밝았다. 이 과정에서 우리가 특히 참조를 많이 한 서적은 『전노협 백서』였다. 『전노협 백서』가 없었다면 이 자료집을 출간하는 것이 불가능하였다고 말할 만큼 『백서』는 우리에게 많은 도움을 주었다. 또한 『전노협 백서』에 누락되어 있거나 부족한 자료는 전노협 기관지인 『전국 노동자신문』과 민주노총 기관지인 『노동과 세계』를 많이 참조하였다. 70년대와 87년 이전 투쟁은 기왕에 발행된 각종 투쟁관련 서적을 주로 참조하였다. 수집된 1차 자료가 특히 부실하다고 판단되는 사건의 경우에는 직접 관련자의 기술과 인터뷰를 보완하는 방식으로 작업하였다.

작업 도중에 편집위원회가 갖는 한계를 많이 느끼게 되었다. 책 발간 경험도 부족한 데다가 다뤄야 하는 사건의 전체적인 분량에 비해 시간과 인력 자료의 절대적인 제한까지 겹치면서 작업과정에서 시행착오를 여러번 반복하였다. 그래서 애초 2000년 연말까지 발행키로 했던 작업이 몇 차례 연기되어 결국 지금에야 발행하게 되었다.

그래도 이제나마 편집을 마칠 수 있었던 것은 많은 분들이 헌신적으로 도와준 때문이다. 전태일 기념사업회의 정인탁 동지, 박영진 추모사업회의 박현희 동지, 꿈동산의 박젬마 님 등이 자료를 모으고 편집을 하는 데 실로 많은 도움을 주었다. 구하기 어려운 자료를 보내주신 이화여대의 신인령 선생님, 영등포 산업선교회의 자료실 관계자분들께도 감사인사를 전하고 싶다. 글을 보내주고 인터뷰에 응해주신 많은 분들에게도 감사를 드리고 싶다. 특히 어려운 여건 속에서도 편집 및 발간을 맡아주신 도서출판 「현장에서 미래를」에 감사드리고 싶다.

어렵사리 자료집 편집을 끝내고 출간을 앞두고 나니 홀가분하면서도 한편으론 부끄러움과 두려움이 앞서는 것이 사실이다. 애초의 의욕과는 달리 시간과 인력의 제한뿐만 아니고 편집진의 능력의 부족으로 누락되거나 정확히 기술되지 못한 내용이 여전히 많은 상태임을 느낄 수 있다. 이 점은 관련자들과 독자들의 많은 질책을 달게 받도록 하겠다. 그러나 이 자료집은 희생자들에 대한 1차 자료집임을 양해해주시길 바란다. 민주화운동 정신계승 국민연대에서는 향후 체계적으로 기념사업을 전개하기로 하였고 그 기념사업 속에는 그동안의 민주화운동 관련자료를 집대성하여 백서를 만드는 작업도 주요한 사업으로 포함될 것이다. 금번 1차 자료집에서 부족한 부분은 이 백서 작업으로 충분히 보완되도록 민주노총은 최선을 다할 것이다.
열사들의 명복을 빌고 희생자들의 노고에 감사하는 묵념을 올리며
2000년 4월

자료집 편집위원회
편집위원 김성진 오재헌 이형숙 자성황 장현일(가나다 순)