1960년대와 1970년대는 남한에서 현저하게 빠른 변화가 있었던 시기였다. 1961년 5월에 일어났던 군사 쿠데타는 박정희의 통치 하에서의 매우 무자비하고 억압적인 독재의 전조(조짐)를 보였고 이 시기에 남한은 새마을 운동에 온갖 힘을 쏟았고 세계 으뜸 산업국의 하나로 성장했다. 이러한 발전의 선두는 섬유와 의류산업이었다. 이 산업은 대다수의 노동자가 어린 소녀들과 젊은 여성들로 이루어진 고된 일을 하는 무수하게 많은 영세사업장이 특징인 제조 화학 산업이다.

이러한 영세사업장의 노동 조건은 극도로 낮았고 노동자의 권리와 존엄성은 수출을 최대화하고 가격은 최소화하려는 정부 차원의 명령과 강요에 의해 희생되었다. 이러한 상황을 더욱 가속화시키기 위해 박정희 정부는 모든 산업 노동자의 이익과는 상관없는 오직 국가의 하수인 역할뿐인 전국적인 노동조합 조직을 만들었다.

남자 동료 노동자로부터의 거의 아무런 지지 없이, 그리고 한국 여성들의 전통적으로 종속적이고 낮은 지위와 정치적인 무지함에도 불구하고 섬유와 의류산업의 여성 노동자들은 국가, 고용주, 그들의 ‘공식적인’ 노동조합 대표에 맞섰고 완전히 민주적인 노동조합의 토대를 만드는데 성공했다. 이렇게 만들어진 사업장 단위의 민주노동조합은 고립되거나 일시적인 현상이 아니었고 오히려 산업 부문에 있어서 개인적인 인식의 강화와 연대와 공동의 개념의 확대를 목적으로 하는 상호 지지 기반의 교육적이고 직업적인 ‘활동’ 프로그램을 갖고 있었다.

이 논문의 목적 중의 하나는 이러한 여성들의 숨겨진 역사를 드러내는 데 있다. 남한 산업 분야의 작가와 논평자들은 공통적으로 1970년대의 여성 활동가들의 업적에 대해서 소홀히 하고 무시하고 대신 민주 노동 조합의 탄생을 다른 곳에서 찾는다. 이 연구는 이 시기의 사건 활동에 적극적으로 참여했던 남성과 여성의 많은 개인들의 개인적인 기록과 인생에 대한 독특한 접근 방식을 사용했다. 이 논문을 통해 자신들의 투쟁이 거의 대부분 아무런 기록 없이 사라졌고 아직까지도 자신들의 뛰어난 활동들이 기념되지 못하는 여성 노동자들의 삶과 활동에 대한 이야기를 하고자 한다.