김경숙의 죽음 이후의 5년은 한 시대 이상이다. 김경숙을 가슴에 아로새겨야 이 시대의 사람이리라.
저 암담한 70년대는 노동자의 죽음으로 열리고 노동자의 죽음으로 닫혀졌다. 70년 11월 전태일일이 분신자결을 했고 79년 8월 김경숙이 의혹에 싸인 죽음을 당했다.
YH사건 관려자였던 나에게 김경숙의 죽음은 그 당시에는 원칙이었고 오늘에 이르러서는 하나의 원죄이다.
지금 나는 YH노조의 초롱초롱한 눈동자들로 채워졌던 YH공장 강당을 생각하고 있다. 그들은 지금 무엇인가. 또한 나는 YH노조 간부 최순영, 이순주, 박태연, 권순갑 들을 생각하고 있다. 한동안 그들은 엄청난 죄인으로 단정되었다. 그들은 죄인이기는커녕 최저 생존권을 위해 싸워온 투사였으며 그들의 숭고한 의지와 용기 앞에서 우리가 너나없이 뼈아픈 죄인이 되어야 했던 것이다.
그들의 생존권이란 이미 70년대 초기에 10원어치 풀빵으로 점심을 때우고 70년대 후반기에 라면으로 점심을 때우면서라도 완전고용의 보장을 요구하는 그런 노동자의 최저생활 기반이 아니다. 그것은 오늘의 전 인간적인 존엄성의 권능이다.
YH노조의 근로자 전원! 그들은 우리민족의 해당화인 것이다.

그렇다. YH노조의 노조운동은 한국현대사에서의 하나의 꽃이다. 그것은 일제자본에 의한 노동의 절대적 종속이 강요되고 식민지적 착취가 강행되던 암흑기로부터 분연히 일어났던 노동자들의 투쟁이 오늘에 이르기까지 정치투쟁의 형태이든 경제적 지위 향상 및 생존권을 위한 투쟁이든 결과적으로 이 땅의 민주화를 위한 운동이라는 시각에서 YH야말로 민주화의 한 상징이기도 한 바 있다.
역사가 이 같은 노동의 주제를 담지 못하고 도외시하거나 극히 부분적으로 언급하고 마는 것은 다름아니라 역사가 봉건잔재에 흠뻑 젖어있다는 것을 뜻하고 있다. 그동안의 역사서술이 크게 반성해야 할 점이 바로 이것이다.
오늘의 고도산업사회에서 정치, 경제, 사회, 문화의 구조적 모순들과 노동현실에서 발생하는 거센 문제들의 밀접한 관련을 생각한다면 노동이야말로 역사서술의 중요한 영역으로 조명 받아 마땅할 터이다
뿐만 아니라 우리의 모든 삶의 형태는 필연적으로 노동과 약속되지 않으면 안 된다. 노동문제는 이제 우리에게 있어 가장 생생하게 출현하는 삶의 동작이다. 8백만 노동자는 이 땅의 모든 농민-광산, 수산노동자도 포함하여-과 함께 민중의 엄연한 실체인 것이다.
YH노조운동을 우리는 이러한 차원에서 인식해야 할 줄 안다.
YH노조는 한 마디로 우리 노조운동에 있어서 규범적 존재가 아닐 수 없다. 아는 사람은 알고 있거니와 어쩌면 70년대의 노동운동 전반을 통해서 그토록 잘 조직된 집단의식을 형성하고 있는 노동자들의 정예집단은 다른 데서는 여간해서 찾아보기 어렵다. 또한 그토록 잘 무장된 도덕적 용기의 수준 역시 쉽게 얻어질 수 있는 것이 아니다.
70년대의 가혹한 노동운동 탄압에도 불구하고 이러한 민중적 결정체가 가능했다는 것은 그들의 운동이 얼마나 과학적이기까지 했는가를 짐작하게 해준다. 그것은 실로 유신체제의 폭력 앞에서 하나의 명작이었다.
그들에게는 어떤 사회조직의 배경도 없었다. 이를테면 도시산업선교단체의 산하에 속해 있지도 않았다. 오직 그들 자신의 조직노동자로서의 자력과 결단에 의해서만 YH노조의 노동공동체는 가능했던 것이다. 어떤 사람들은 이것을 기적이라고 말하기도 한다.
YH는 그 자체로서 순수한 민중운동의 면목을 우리에게 보여준 것이다. 그들 역시 노동운동의 출발은 노조결성에서 이르기까지의 동맹휴업 및 집단화를 위한 노력으로 가능했다. 그것은 의당 노동자들의 희생을 감수하게 만든다.
이에 대해 사용자는 상투적으로 어용노조를 결성함으로써 그들의 투쟁단계를 제거하려 한다. 이 획책에 의해서 그들은 갑자기 해고되거나 전출되거나 일부는 매수되어 버리기도 한다. 이런 과정에서 YH노조는 조합활동을 본격적으로 심화시킨다. 투쟁은 사상을 낳는다. 그들은 먼저 그들 자신의 의식화작업으로서의 교육 및 진지한 수련을 실시한다. 이 점에서도 그들은 외부에 의존하는 일이 없는 그들 자신의 유격적 프로그램을 탄생시킨다.
이렇게 강화되는 YH노조는 비로소 회사측과 대등한 노사협의회의 일면을 열어놓기까지 성장한 것이다. 그들은 자본주의사회에서 필연적으로 생기는 노동자계층의 전형으로서 아직 세상에 알려지지 않은 「조직하는 중심」이 되어가고 있었다.
이윽고 그들은 제1차, 제2차 대의원 대회를 열며 단체협약 갱신을 단행하는 데 성공하고 임금인상을 실현하기도 한다.
그들의 바람직한 성장과 함께 70년대 중반의 한국노동운동은 무제한의 억압과 유린에도 불구하고 여러 공장에서 눈부신 단위노조 투쟁으로 메워진다. 특히 경인지구의 노사쟁의는 일상화될 만큼 당국의 힘과 이에 맞선 싸움이 여기저기에 투쟁의 현장을 만들고 있었다.
YH노조는 여기에서 굴복하지 않는다. 그들은 기숙사 자치회, 소그룹활동, 대의원 야외교육 등의 자체 활동으로 그들 자신의 집결체를 근본적으로 강하게 만든다. 그것이 78년 임금인상 투쟁에서 성공하기까지 이른다.
그러나 이 같은 주도면밀하기까지 한 끈질긴 노조 조직의 발전은 그들의 일차적 이익인, 부당한 노동조건의 개선이라는 경제적 차원의 민주화로부터 갑자기 정치문제로 나아갈 조짐이 싹트고 있었다.
비록 유신체제의 국회에서나마 한 발언으로 YH문제가 표면화되고 이에 앞서 재야 인권운동의 지평에 YH노조의 투쟁이 떠오르기 시작했던 것이다. 78년의 일이다.
박정희 정권의 정치적 모순, 사회경제적 모순이 극대화되어 가면서 당국의 폭력 역시 발작적이었다. 79년 YH 회사측은 마치 유신체제의 종말을 예고라도 하는 것처럼 공장폐업공고를 낸다. 이미 회사에서 노동을 착취할 대로 착취한 사장 장용호는 그의 영문 이니셜의 YH만을 남겨놓고 거액의 부를 가지고 미국으로 떠나버렸다. 회사는 이름만 내건 사장을 앉혔고 그의 주임무는 폐업 업무처리였던 것이다.
그러나 YH사태는 여기서부터 구체화된다. 폐업에 맞선 폐업철회 요구를 위한 노동과 생존권 투쟁이 결사적으로 시작된다. 그들은 J79년 여름을 그 푹푹찌는 공장 강당에서 물 한 모금도 제대로 못 먹고 무기한 농성에 돌입했던 것이다. 이때 재야의 몇 사람이 그들의 농성현장을 격려하며 그들에게 기숙사농성 등 전략도 제시하다가 결국은 신민당사 농성의 길을 터놓았던 것이다.
78년 8월 11일 밤은 YH노조가 그 투쟁의 절정에서 창조적으로 파괴되는 것과 함께 거대한 힘의 복마전인 유신정권의 파국이 진행되는 밤이었다. 민족의 꽃송이 김경숙은 그때 마포 신민당사에서 타살이 고밖에 말할 수 없는 추락사로 그의 한서린 처녀의 삶을 끝냈다. 나는 그의 추도식을 감방에서 나 혼자 할 수밖에 없었다.
YH사태는 그토록 장기간 요새화된 유신정권이 민중의 진정한 지지기반 없는 상태에서는 얼마나 허상인가를 보여주기나 하듯이 역사의 소용돌이로 치달아가며 부마항쟁사태와 대통령암살사건으로 발전한다. YH는 역사의 격동을 담당했다. YH자체도 그 역사와 함께 격동을 담당함으로써 해체되고 말았다.
그동안 YH노조 간부들은 세월이 감에 따라 그들의 피맺힌 노동운동의 실적이 풍화되어 가는 세태를 거부하고 그것을 한국노조운동사의 오늘로 형상화하는 작업을 착실하게 진행해 왔다. 고생이 이만전만이 아니었다. 역사의 격동기를 살면서 자칫하면 우리에게 귀중한 역사행위를 망각할 뻔한 경우가 적지 않다. YH노조의 노동운동 역시 그럴 수 있는 우려의 대상이다. 그런데 YH 간부들은 직장도 없이 유리하면서 이 문제를 방기하지 않았으며 이들에게 협력한 뜻있는 사람들도 없지 않았다.
이번에 깊은 의식의 형성사 이호웅 사장의 힘을 입어 YH 노동조합사가 세상에 나온 것이다. 감사하지 않을 수 없다.
YH 는 현대한국민중사에서 사라질 수 없는 빛나는 별이다.

1984년 8월 YH사태 3주년의 날
고 은