1995년 영화 '아름다운 청년 전태일'이 개봉되었다.
  그때 나는 가슴 벅찬 감동에 눈시울을 적셨다. 내가 눈시울을 적신 이유는 영화의 내용을 보고 감동해서 눈시울을 적신 것도 적신 것이지만, 그보다는 먼저 전국의 어느 곳을 가더라도 극장 간판에 전태일이라는 이름이 공공연히 나붙고, 전태일의 모습이 생생하게 재현된 것에 감격해마지 않을 수가 없었다.
  불과 몇 년 전까지만 해도 전태일이라는 이름은 불순한 것이었다. 그래서 그 이름 앞에서는 긴장을 해야 하는 이름이었다. 그런데 감히 전태일이라는 이름이 저렇게 공공연하게 전국의 극장 간판에 버젓이 나붙었으니 말이다.

  청계피복노조는 전태일의 죽음으로 인해 그의 뜻을 실현하기 위해 탄생한 노동조합이다. 그렇다면 그 노동조합 사무실이나 아니면 그 노조에서 운영하는 노동교실에는 적어도 전태일 사진 한 장쯤은 걸려있을 법도 하다. 그럼에도 불구하고 1975년쯤에는 노조 사무실에나 노동교실에 전태일 사진 또는 전태일의 뜻을 되새길만한 상징적인 것이 아무 것도 없었다. 오히려 노동교실 벽에는 당시 대통령 부인인 육영수 여사 사진만 걸려있었다.
  당시 우리 청계노조 조합원들이 알아 본 바에 의하면 노조 사무실에 전태일 사진이 처음부터 없었던 것은 아니라고 한다. 노조 결성 초기에는 사진을 걸었었는데 박정희 정권이 독재를 더욱더 강화하기 위해 72년 이른바 유신 독재를 단행하여 노동운동을 비롯 민중운동을 강도 높게 탄압하면서 특히 청계노조에 대한 탄압이 극심했는데, 그 때 노조사무실에서 전태일의 사진을 떼어내라는 압력이 있었다고 한다. 당시 청계노조를 직접적으로 탄압한 기관은 경찰은 물론이고 중앙정보부(안기부의 전신)였다.
  청계노조 탄압의 중심인 중앙정보부에서 이 당시 몇 가지 탄압 사례 중에는 자기네 입맛에 맞지 않은 노조간부를 해임하라고 요구하고, 전태일 사진에 대해서는 이북에서 전태일 사진을 가지고 데모를 했기 때문에 전태일 사진을 걸거나 소지하는 것은 이북에 동조하는 것이나 마찬가지라는 말도 안 되는 구실로 탄압하였다. 그러면서 상근 간부들의 전임급료를 주지 않고, 조합비도 사용주를 통해서 단체협약에 체결 된 대로 공제 해 주지 못하도록 하여서 노조의 재정을 고갈시키는 탄압을 자행했다. 그러면서도 정보부에서는 노동교실에 육영수 여사의 사진을 걸게 하고 또 박목월 시인이 썼다는 '목련'이 어쩌구 하는 육영수 여사 전기집을 노동교실에 진열케 했다.
  청계피복노조는 전태일 분신 항거의 숭고한 뜻을 받들어 결성된 노동조합인데, 전태일은 간 곳이 없고 독재자의 지배논리만 강요하기 위한 억지만 있게 한 것이다.

  이에 당시 뜻 있는 열성 조합원들은 당국의 이러한 처사를 그냥 놓고 볼 수가 없었다.
열성 조합원들은(여기에서 열성조합원들이라 함은 당시 이십대 초반의 남자조합원들로 구성된 소모임을 말함) '일'을 꾸미기로 했다. 즉 독재권력의 지배논리를 거부하고 노동조합의 자주성과 전투성을 회복하기 위해서는 전태일의 사진과 전태일의 뜻을 새길 수 있는 글을 노동교실에 게시하기로 한 것이다.
  그렇다면 그 방법을 어떻게 할 것인가?
  열성 조합원들은 '작전'을 짰다. 우선 정보부로부터 직접적인 탄압의 타겟이 된 집행부를   보호하면서도 우리의 목적을 달성시키기 위해서는 집행부한테 직접적인 부담이 가지 않도록 해야 했다. 그래서 생각해낸 방법이 정기 대의원 대회 때 기습적으로 전태일동지의 사진과 일기 발췌문을 걸기 위한 결의를 이끌어 내는 것이었다. 그렇게 하면 집행부 입장에서도 정보부에서 시비를 걸어오면 그 책임을 대의원 대회에 미루고, 사진 거는 것을 대의원 대회 결의로 했기 때문에 만약 사진과 일기액자를 떼어내려면 그것을 결의한 기구의 결의로만 가능하다고 버티면 되는 것이다. 이렇게 하면 집행부는 탄압의 예봉을 피할 수가 있고 또 탄압이 계속 된다면 정보부의 은밀한 탄압상황을 공개하는 효과를 얻을 수 있을 것으로 판단한 것이다.
  마침내 제 6년차 정기 대의원 대회가 개최되었다. 공식 안건을 다 처리하고 난 뒤 기타토의 시간이 되자마자 대의원들은 조직적으로 긴급발언을 신청했다.
  "의장, 우리 청계피복 노동조합은 1970년 11월 13일 평화시장 앞길에서 스물셋의 젊은 육신에 석유를 끼얹고 스스로 불을 당기며 '근로기준법을 준수하라! 우리는 기계가 아니다 일주일에 한번만이라도 쉬게 하라!'며 외치다 쓰러지고 다시 일어나 외치다 마침내 '내 죽음을 헛되이 하지 말라!'는 유언을 남기고 산화해간 전태일 동지의 위대한 뜻을 받들어 결성된 노동조합입니다. 이러한 우리 청계피복 노동조합으로서는 당연히 전태일 동지의 뜻을 기리고 발전시키기 위한 노력이 있어야 합니다. 그럼에도 불구하고 조합 사무실이나 이 노동교실 어디에도 전태일 동지 사진 한 장 걸려있지 않는다는 것은 말이 안됩니다. 그것은 우리노동조합의 숭고한 정신 즉 우리의 혼이 없다는 증거입니다. 그렇기 때문에 당장 이 자리에서 전태일 동지의 사진과 일기문을 벽에 걸 것을 긴급 동의합니다."
  한 대의원이 이렇게 발언하자 곧이어 다른 대의원들이 "동의합니다"라고 연발을 했다.
  방청하던 조합원, 내빈들의 박수소리가 요란했다. '기관'에서 나온 사람들의 얼굴빛이 달라졌다. 대의원 대회장은 흥분과 긴장감이 돌았다.
이어서 전태일 사진과 일기문 액자를 당장에 걸기 위한 결의가 만장일치로 통과되었다. 그러자 대의원들은 미리 준비한 사진과 일기문 "나는 돌아가야 한다/꼭 돌아가야 한다/불쌍  한 내 형제의 곁으로 내 마음의 고향으로 ........."의 구절이 쓰여진 액자를 걸기 시작했다. 전태일 사진은 육영수 여사 사진을 제치고 걸었으며 일기문은 그 옆에 걸었다.

  이와 같은 '투쟁'은 지금의 기준으로 볼 때는 별거 아닐지 몰라도 당시로서는 매우 긴박감이 있는 싸움이었다.
  어쩌면 지난 30년 간의 역사는 노동자를 지배하고 억압하는 권력과 금력을 가진 자들은 '전태일'이라는 이름을 이 땅에서 영원히 사라지기를 강요했고, 억압과 착취를 거부하는 우리 노동자들은 끊임없이 '전태일'을 살리고자 하는 투쟁이었는지도 모른다.
  70년대에는 전태일 일기하나 변변하게 출판 된 것이 없었고, 등사프린트로 된 흐릿한 일기문을 은밀하게 돌려보면서 전태일 동지의 뜻을 새기고, 투쟁을 다짐했었다.
  '전태일 평전'이 출판 된 것은 1983년 봄이었다(전태일 평전 출판의 뒷이야기는 다음 기회에 하겠음) 전태일 평전이 출판되었을 때도 역시 대단히 감동적이었지만 당시에는 당국의 탄압 때문에 긴장의 연속이어서 감동을 느낄만한 여유가 없었다. 그런데 95년도에 '아름다운 청년 전태일' 영화가 개봉되고 그 영화가 전국의 극장가에 내 걸리고, 신문 방송에서 소개될 때의 소감은 남달랐다.

  그런데 전태일 30주기를 맞이하는 2000년 오늘 나는 또다시 새로운 모습으로 부활하는 전태일을 보고 감동하지 않을 수가 없다. 그것은 다름 아닌 사이버 공간에서 전태일은 부활하여 시간과 공간과 세대를 뛰어넘어 전태일은 거듭 부활 한 것이다.
  전태일의 부활은 70년대에는 사진과, 흐릿한 등사판 일기문으로 부활했고, 80년대에는 조영래님의 각고의 노력으로 '전태일 평전'으로 부활했으며, 90년대에는 '아름다운 청년 전태일'영화로 전 국민의 전태일로 부활했다. 이제 새로운 세기를 맞이하여 전태일은 사이버공간에서 새롭게 부활한 것이다.
  전태일의 부활은 '나의 일부인 모든 나'인 이 땅의 모든 민중들이 전태일이 되어 투쟁하는 가운데 늘 새롭고 힘차게 이루어지고 있다.
나는 기독교 신자가 아니지만 전태일을 통해서 부활의 역사를 믿을 수 있을 것 같다.