1

  '시다'라는 단어만 떠올려도 울컥 목이 메이고 눈물이 핑 돈다. 예전에 함께 일하던 그 어린 소녀들이 생각나서 그렇다.
  국민(초등)학교를 채 마치기도 전에, 그러니까 시골에서 국민학교 6학년 겨울방학이 시작되면 곧바로 서울에 올라와서 청계천의 피복공장의 시다로 취직하게된다. 상급학교에 보낼 수 없는 형편이라면 그까짓 국민학교 졸업장, 있어도 그만 없어도 그만, 일찌감치 공장에 취직해 기술도 배우고 돈도 벌어서 살림에 보탬이 되게 하자는 생각으로 졸업식을 마치기도 전에 시다로 취직하게된다.
  이제 나이 겨우 13 -15세의 어린 소녀들이 같은 또래친구들이 중학교에 간다고 들떠있을 때 자신은 상급학교에 진학하지 못하는 창피함에 친구들 눈을 피해 죄지은 듯 정든 고향, 정든 친구들을 떠나 상경 길에 오른다.
  화려한 서울이지만 막상 그들이 갈 곳은 청계천의 먼지구덩이 다락방 제품공장이다. 고단한 몸을 이끌고 아침 일찍 도시락 하나 덜렁 들고 만원버스에 시달리며 공장으로 출근한다. 공장에 당도하면 맨 처음 작업준비를 서둘러야 한다. 미싱사가 출근하자마자 곧바로 일을 할 수 있도록 일감을 챙기고 주위를 정리해놓아야 한다. 본격적으로 작업이 시작되면 미싱판에서 봉제를 한 것을 다리미질하고, 그것들을 다시 잘 정리해서 올려주고, 위험한 다락을 오르내리며 재단판에서 일감을 날라 오고, 실밥을 뜯고, 공장 안의 온갖 잔심부름하고, 그야말로 시다의 일은 한도 끝도 없다.
  일거리가 밀려 야간작업을 할 때는 연거푸 이틀 밤, 사흘 밤, 심하면 일주일간을 꼬박 세워 일을 하게된다. 이럴 때면 정신을 잃고 졸도하는 경우도 있다. 잠 안 오는 약을 먹어가면서 일을 하니 정신이 몽롱해지고, 쓰러지기까지 한다.
  평화시장 제품쟁이들끼리 하는 얘기가 있다. 길을 가거나 버스를 타거나 식당에서거나 어디서건 장소를 가리지 않고 코를 후비는 사람은 '재품쟁이'이라고, 그것도 코에서 시커먼 먼지가 묻어 나오면 영락없이 '재품쟁이'라는 것이다. 그만큼 먼지가 많다는 뜻이다. 특히 겨울옷을 만들 때는 원단에서 나오는 털 때문에 먼지가 유난히 크고 많다. 그런가 하면 여름옷을 만들 때면 원단에서 나오는 나염 냄새가 견디기 어려울 지경이다.
  이렇게 열악한 작업장에서 장시간 노동에 시달리니 평화시장에서 몇 년만 일을 하면 폐결핵, 신경통, 위장병, 빈혈, 안질, 기관지염 등등 한 두 가지 병이 없는 사람이 없다.
  시다들이 더 견디기 어려운 것은 자기를 구박하고 억누르는 사람이 층층이 있다는 것이다. 시다 바로 위에 미싱사 그 위에 오야 미싱사 그 위에 재단사 그 위에 공장장 그리고 그 위에 사장이 있다. 그리고 그 위에 보이지 않는 수많은 억압구조들 ...... .

  시다들은 이름이 없다. 그냥 '시다'다. 다만 여러 명의 시다를 구분하기 위해서 붙여진 번호만 있을 뿐이다. 시다 위에 있는 사람들은 '시다야!'하고 불러서 일을 시키고, 야단을 친다.
  시다는 이중으로 고용되어 있는 경우가 많다. 특히 잠바를 만드는 공장의 시다가 그렇다. 즉 시다는 자신을 고용한 사용주로부터 월급을 받는 것이 아니라 자신이 속해있는 미싱사로부터 월급을 받는 것이다. 이것은 객공제도라는 임금제도 때문이다. 사용주는 오야미싱사, 미싱보조 그리고 이 두 사람한테 딸린 시다 두 명을 한 조로 해서 이들이 만드는 옷 한 장 당 공임을 정해서 옷을 생산하는 숫자에 따라 임금을 지급한다. 오야미싱사한테 임금이 지급되면 오야미싱사는 그것을 가지고 보조와 시다들한테 적당히 알아서 분배 해 준다. 그렇기 때문에 시다는 업주한테 고용이 되어 있으면서도 또 직접 임금을 주는 미싱사한테 고용이 되어 있는 것이다.
  시다가 이중으로 고용되어있어 겪는 어려움은 업주와 미싱사로부터 이중으로 착취당하는 것 이외에 첫째, 임금 액이 일정하지 않다. 오야미싱사의 실적에 따라서 매달 월급 액이 변동이 된다.
  둘째, 너무 저임금이다. 시다의 일을 견습이라는 명목으로 임금을 적게 주는데 그것은 타당하지 않다. 시다의 일은 미싱을 배우기 위해 그냥 보고 배우는 것이 아니라 매우 고된 노동을 해야하고, 보통 시다를 3년 정도 해야 미싱대에 오를 수 있다. 시다는 하나의 독립된 기능인데 이것을 인정하지 않는 것이다. 실제로 경력 있는 시다가 빠진 상태에서 미싱을 한다면 능률이 절반밖에 못 오른다.
  셋째, 시다 임금을 떼어먹힌다 해도 해결하기가 곤란하다. 만약 미싱사가 무슨 사정이 있어 시다 임금을 주지 않는다 해도 노조에서 해결하기가 매우 까다롭다.
  넷째, 비수기에는 임금을 한푼도 받을 수가 없다. 잠바업체를 비롯 대인복을 만드는 업체는 일년 중 성수기가 7 - 8개월밖에 되지 않아 이 기간동안에는 장시간 노동, 심 할 때는 밤을 세워가면서 일을 하지만 여름철 같은 비수기 때는 아예 공장 문을 닫고 일을 하지 않는다. 이럴 때는 시다는 물론 미싱사도 업주한테 고용이 되어 있으면서도 임금을 한푼도 받지 못한다.

2

  75년 12월 23일 시간단축 투쟁이 성공을 거두어 청계천 상가 내 대부분의 공장이 저녁 8시에 작업이 끝나게 되자 잠바업종의 미싱사를 비롯 객공제도의 미싱사들이 노조와 노동교실에 찾아와서 항의를 하는 것이다. 그들의 주장은 옷을 생산하는 만큼 임금을 받는데 작업하는 시간이 단축되면 그 시간만큼 수입이 줄어들기 때문에 이에 대한 대책을 세워달라는 것이다.
  객공 미싱사들의 주장이 일리가 있다. 객공 미싱사들은 자신의 수입을 조금이라도 더 올리기 위해서 죽어라 하고 미싱을 밟아대고, 시간도 조금이라도 더 많이 하려고 기를 쓴다. 업주들은 이것을 이용하는 것이다. 그러니 노조에서는 객공이라는 임금제도 때문에 근로조건을 개선하기 위한 투쟁에 어려움을 겪게된 것이다. 객공미싱사들은 시간단축에 소극적이다. 그들은 자신의 몸이 힘들고 병들어가도 우선 당장의 임금이 급하기 때문에 일하는 시간을 최대한 연장하려고 한다. 임금 인상도 공임 단가를 올리는 것은 업주와 부딪치는 복잡한 일이 생기기 때문에 차라리 자신의 노동강도를 높여서 생산량을 늘리는데 급급할 수밖에 없다. 뿐만 아니라 스스로 노동자이면서도 노동자 의식이 약해 노조활동에 소극적일 수 밖에 없다. 그래서 노조에서는 가능하면 객공제도를 없애고 월급제도로 유도하기 위해 노력해왔다.

  객공미싱사들의 항의를 받은 노조 집행부와 시간단축 농성투쟁을 주도했던 사람들은 객공미싱사들을 조직하기 시작했다. 애당초 시간단축 투쟁을 기획 할 때 이러한 상황이 올 것을 예측했기 때문에 객공미싱사들의 불만에 쉽게 대책을 세울 수 있었다. 그 대책은 시간단축을 함으로써 시간단축을 한만큼 임금이 감소된다면 시간단축의 의미는 없는 것이므로 시간을 단축해도 임금은 그대로 보전이 되어야 한다는 원칙을 지키는 것이다. 그래서 기존의 월급제 조합원들의 임금은 현행대로 유지하게 하고, 객공미싱사들의 경우 시다 임금을 사용주가 직불하도록 투쟁을 조직하는 것이다. 즉 오야미싱사가 주던 시다 임금을 사용주가 직접 지불하도록 하는 것이다. 그렇게 하면 미싱사는 시간이 단축되어서 생산량이 감소한다 하더라도 시다 임금을 자신의 수입에서 지불하는 것이 아니기 때문에 그만큼 수입이 보전되는 것이다. 그리고 업주한테는 시다 임금을 간접적으로 지불하는 것은 근로기준법 위반이기라는 것을 인식시키기로 했다. 시다는 업주한테 고용이 되어 있기 때문에 근로기준법상 임금지불의 원칙인 '직접, 본인에게, 현금으로, 일정한 날에, 전액'지불하는 것에 위배되는 것이다.
  객공제 임금을 실시하는 잠바를 비롯 대인복 업체가 가장 많이 밀집되어 있는 상가는 통일상가와 을지상가다. 통일상가와 을지상가 잠바업체의 미싱사인 임금자와 정선희가 중심이 되어 전체상가 잠바미싱사들을 조직하고 미싱사들한테 딸린 시다들은 시다 모임을 별도로 조직했다. 그들은 시다임금 사용주 직불, 객공미싱사 기본급 책정, 임금인상 등의 공동요구조건을 만들어 각자 속해있는 업주들한테 제시했다. 당시 임금은 일일 근로시간 12.7시간에 시다 평균이 월12,157원, 미싱사는 일일 12.6시간 근로에 월 29,923원으로 당시 경제기획원 발표 도시근로자의 5인 가족 월 생계비 지출액 65,000원에 훨씬 못 미치는 임금이다. 그러나 업주들은 이들의 요구를 무시했다. 그래서 대인복 조합원을 중심으로 투쟁을 하기로 했다.

  1976년 2월 어느 날 아침 출근시간, 청계천 대인복 업체 오야미싱사들은 공장으로 출근하지 않고 노동교실로 집결했다. 대인복 업체의 오야미싱사라고 하면 경력이 적어도 7,8년이상 10년이 넘는 사람이 많고 기술면에 있어서도 저마다 일류기술자라는 소리를 듣는 사람들이다. 공장에서 이런 미싱사들이 빠져버리면 그 공장은 돌아갈 수가 없게된다.
업주들은 공장의 미싱이 멈춰 버리자 당황해서 어쩔 줄을 몰라한다. 애꿎은 재단사나 공장장을 시켜 미싱사를 당장 찾아오라고 소리를 지르는 것이다.
  노동교실에 모인 미싱사들은 아침부터 시다 임금 업주 직불, 미싱사 기본급 보장, 임금인상을 외치며 농성에 돌입한 것이다. 이 소식이 시장 전체에 퍼졌다. 대인복 업종 이외의 아동복, 숙녀복, Y샤스업종 등의 조합원들이 점심시간에 노동교실로 몰려와 농성 조합원들을 격려 응원하고 작업이 끝나는 저녁시간에 합류하기로 결의하였다.
  사태가 이렇게 진행되자 사용주 측 노사협의회 의장인 최용갑 동화시장 전무는 대인복 업체 사용주들을 불러모아 대책을 의논하고 협상단을 구성하도록 독려했다. 그 동안 업주들은 노동자들이 무엇을 요구하면 무조건 묵살하고, 노동조합에서 협의체를 구성해서 현안들을 논의하자고 하면 다른 업주한테 미루고 회피하는데 만 급급했다. 그러다가 이와 같은 일이 벌어지자 어찌할 바를 모르고 허둥대는 것이다.
  노동교실 3층에서 조합원들이 농성을 계속하는 가운데 4층에서는 노조간부와 업주들간에 협상이 계속 벌어지고 있었다. 저녁시간이 되자 대인복 이외의 업종 조합원들이 합류하기 시작했다. 경찰들이 노동교실을 중심으로 배치되었다. 이 같은 상황이 계속 지속되다가 저녁 10시쯤에 가까스로 노사간 합의가 이루어졌다. 합의 내용은 대인복 업종의 사용주측 협의기구를 구성하고, 시다 임금 사용주 직접지불을 시행하고, 객공미싱사의 기본급을 정하고 임금인상을 실시하되 그 구체적인 사항은 단체협약 갱신체결 할 때 정하기로 합의했다. 이러한 합의사항을 지부장으로부터 보고를 받은 농성 조합원들은 일단 승리했다고 생각하고 농성을 마무리하고 해산했다.

  그런데 다음날 아침, 농성을 주도했던 대인복 조합원들이 공장에 출근하는데 분위기가 심상치 않다. 공장 주위에 경찰들이 배치되어있고 경찰들이 임금자, 정선희 등 주동자를 찾는다는 것이다. 경찰이 이들을 수배한 것이다. 그래서 이들은 경찰들을 피해 농성을 함께 했던 조합원들과 연락을 취했다. 그 시간 이후 다방과 이소선 어머니 댁 근처의 여관방을 전전하면서 대책을 논의하고 이후의 투쟁방안을 강구하게 되었다. 그 결과 지난번 파업농성 때 업주와 당국에서는 우리들의 농성을 해산시키기 위한 기만적인 술책으로 합의를 한 것으로 결론을 내리고, 보다 더 강력하고 끈질긴 투쟁으로 맞서야만 소기의 목적을 달성 할 수 있다는 것을 인식하였다. 그래서 이번에는 전체 사업장의 임금인상을 요구조건으로 해서 평화시장 앞길 즉 1970년 11월 13일 전태일 동지가 분신 항거한 바로 그 자리에서 가두시위를 하기로 결정을 하였다.
  요즘은 가두시위의 자유가 어느 정도 보장이 되어 있어 대규모 가두시위가 많지만 유신독재시절에는 옥내 집회도 허용되지 않은 상태에서 가두시위는 대단히 어려운 결단이 필요했다.
  시위 일시는 1976년 3월 10일 낮 1시 30분 평화시장 앞길에서 하기로 했다. 3월 10일을 거사 날로 정한 것은 3월이 단체협약 갱신체결 달이기도 하지만, 3월 10일은 이른바 '근로자의 날'이라고 해서 5월 1일 '노동절'을 없애고 대신 한국노총의 전신인 대한노총 창립 일을 기념하는 날이다. 5월 1일 노동절은 선배 노동자들이 노동시간 단축을 위해서 피 흘리며 투쟁한 날을 기념하는 세계적인 노동절임에도 불구하고 자유당 이승만 독재정권은 노동절의 진정한 의미를 왜곡시키기 위해서 노동절을 빼앗아가고 대신 대한노총 창립 일을'근로자의 날'을 제정한 것이다. 한국노총과 정부는 이 근로자의 날을 기념하여 매년 체육관 등지에서 기념식을 하고, 모범근로자를 표창하고, 노조가 있는 사업장에서는 기념 수건 한 장씩 나눠주고, 어떤 해는 고궁을 무료로 개방하기도 한다. 이러한 행사는 노동자들의 권익향상에 아무런 도움도 되지 않을뿐더러 노동자의 올바른 의식을 가로막는 행사다. 이에 70년대 민주노조들은 어용노조와 정부가 주관하는 '근로자의 날' 행사에 비판적이었으며 이 행사에 항의 시위를 하다가 잡혀가곤 했다. 청계노조 조합원들의 임금인상 가두시위 날짜를 바로 3월 10일로 정한 것은 어용노총과 정부의 기만적인 노동절 행사를 폭로하고 노동자의 실상을 세상에 알리기 위해서이다.
  3월 9일 밤 임금인상 투쟁위원들은 도봉구 쌍문동의 한 여관에서 밤새도록 시위준비를 했다. 이소선 어머니가 해온 저녁밥과 야식을 먹어가며 프랑카드와 피켓을 만들고 유인물을 등사했다.

  다음 날 아침 시위용품 운반팀과 인원동원팀 등으로 나누어서 각각 평화시장으로 향했다. 그런데 이게 어떻게 된 것인가! 아침 일찍부터 평화시장 주위는 기동경찰에 완전히 포위되어버린 것이다. 시위 계획의 정보가 세어나간 것이다. 경찰의 포위망으로 말미암아 시위를 준비한 사람들은 평화시장 근처에 접근하기조차 어렵게 되었다. 몇 날 몇 일을 준비하고 어제는 밤을 세워가면서 준비했는데 현장에 접근조차도 못한 채 시위를 포기해야하다니! 먼발치에서 평화시장을 바라보면서 억울함에 눈물을 흘려야 했다.
  3월 10일 시위에 실패한 위원들은 다시 날을 잡아서 가두시위를 하기로 했다. 그래서 날을 잡은 것이 3월 26일이다. 이 날은 단체협약 갱신체결을 위한 노사협의회가 있는 날이다. 이 날을 기해서 임금인상을 요구하는 가두시위를 감행한다면 단체협약 체결에 훨씬 유리하게 작용할 수 있기 때문이다. 그러나 이날도 경찰의 철통같은 평화시장 포위로 가두시위에 실패하고 말았다.
  비록 임금인상을 위한 가두시위는 실패했지만 이러한 시도가 영향을 미쳐서 1976년 단체협약 갱신체결에는 시다 임금을 사용주가 직접 지불하고 시다의 초임을 월 12,000원으로 정하고, 미싱사의 기본급을 월 40,000원으로 정하여 비수기 때 일감이 없어서 일을 못해도 기본급을 지급하기로 했다. 또한 객공 미싱사의 공임 단가를 정할 때 조합과 사전 협의하도록 했으며 전체 조합원 임금을 50.8% 인상 요구하여 36.7%인상하였다.
  이와 같은 임금인상을 위한 노력은 75년 12월 23일의 시간단축 투쟁과 함께 청계천 노동자들의 권리의식과 투쟁의식을 고취시키는데 결정적인 기여를 했다. 특히 가장 멸시받고 천대받았던 시다들이 스스로 자신의 권리를 주장하고 투쟁에 나설 수가 있는 계기가 되었다. 이때 적극적으로 참여했던 시다들이 이후 청계노조를 지키기 위한 투쟁에 중요한 역할을 하게 된다.
  24년이 지난 이 시점에서도 그때 처절하게 싸웠던 그 시다들의 음성이 생생하게 들려온다. 시다라는 그 서러운 이름을 던져버리고 당당한 '인간'으로 서기 위한 그 아름다운 함성이 한없이 그리워진다.