전태일 문학상

  올해 11월 13일은 전태일 동지의 30주기가 되는 날이다.
  30년 전 평화시장 앞길에서 스물 두 살의 청년노동자 전태일은 근로기준법을 껴안은 채 온몸에 휘발유를 끼얹고 스스로 불을 당기며 '근로기준법을 준수하라!' '우리는 기계가 아니다!'라고 외치다 쓰러지고 다시 일어나 외치다 마침내는 '내 죽음을 헛되이 하지 말라!'는 유언을 남기고 산화해 갔다.
  자신의 온몸을 불태우며 노동자의 인간선언을 한 이 전태일 사건은 지난 30년간 우리 나라 자주적이고 민주적인 노동운동에 커다란 영향을 끼쳤다.
  우리나라 노동운동에 있어서 전태일 사건은 새로운 출발점이라고 해도 될 것이다. 즉 일제 식민지하에서 시작된 우리 나라 노동운동은 필연적으로 민족모순을 극복하는 운동이 될 수밖에 없었을 것이다. 해방 이후에는 이데올로기 투쟁으로 말미암아 노동운동 역시 이데올로기 투쟁의 소용돌이에 휘말리게 되었다. 결국 남북 분단이 고착화되면서 남한의 노동운동은 이승만 독재가 독재를 유지하기 위한 수단으로 대한노총을 만들었고 대한노총은 박정희 쿠테타 이후 한국노총으로 이어졌다. 한국노총 역시 군부독재하에서 독재정권을 유지하는데 있어서 노동자를 통제하고 노동자의 자주적인 운동을 탄압하는 수단으로 이용되었다.
  이런 가운데 발생한 1970년 11월 13일 전태일 분신항거 사건은 그 동안 전무하다시피한 자주적인 노동운동의 출발점이 되는 사건이었다. 노동자의 인간다운 삶을 부르짖은 전태일 동지의 뜻을 실현하기 위해 결성된 청계피복 노조를 비롯 70년대 민주노동운동은 그야말로 군부독재의 폭압적인 탄압 속에서 자주적이고 민주적인 노동운동의 씨앗을 뿌리는 지난한 투쟁을 전개해왔던 것이다.
  민주노조 또는 민주노동운동이라는 말도 군부독재하에서 민주 대 반민주의 대결구도에서 생겨난 것이라고 볼 수 있다.
  어쨌든 민주노동운동은 박정희 군부독재정권에서 출발 해 전두환 철권통지를 견뎌내고 마침내 1987년 7,8월 노동자 대 투쟁에서 비약적으로 발전 해 오늘에 이르게 되었다고 말 할 수 있을 것이다.
  이 같은 민주노동운동의 흐름 속에는 전태일 정신이 면면히 흐르고 있었다. 70년대 민주노조는 물론 87년 노동자 대 투쟁 역시 그해 11월 연세대학교에서 개최된 '전태일 정신 계승 전국노동자대회'에서 보았듯이 전태일은 지역과 업종과 세대를 가리지 않고 모든 노동자들 가슴속에 살아 오늘에 이르렀다.
  그런데 언제부터인가 전국노동자대회 명칭에서 '전태일'이라는 명칭을 넣느냐 빼느냐를 가지고 논란이 되는 것을 볼 때 매우 서글픈 생각이 들지 않을 수 없다. 물론 나름대로 전술적인 어려움이 있으리라는 것은 짐작이 가지만 그렇다고 우리 민주노동운동의 전통과 정통성을 스스로 외면하는 것은 운동의 발전을 위해서는 결코 바람직한 현상이 아닐 것이다.
  전태일 정신과 70년대 운동을 제쳐놓고 민주노동운동의 정통성을 과연 어디에서 찾을 수 있을 것인가를 생각 해보자. 일제하의 '조선노농총동맹' 인가? 아니면 해방직후의 '전평'인가? 그러나 이것들은 역사적 단절이 있었기 때문에 오늘의 민주노동운동과는 정통성에 있어서 거리가 있다고 말 할 수 있다.
  그런데 왜 운동의 역사성이나 정통성을 강조하는가? 그것은 노동운동이 단순히 노동자들의 경제적 이익만을 추구하는 운동이라면 역사성이나 정통성 따위는 그다지 중요하지 않을 것이다. 그러나 노동운동이 노동자들의 경제적 이익뿐만 아니라 사회를 변화시키고 보다나은 세상을 만들기 위한 운동이라면 정신적 좌표가 있어야 할 것이고 그 좌표를 바로 세우기 위해서는 운동의 역사성과 정통성이 있어야 할 것이다.
  87년 노동자 대 투쟁은 우리 나라 노동운동을 비약적으로 발전시킨 역사적인 사건이다. 그러나 87년의 대 투쟁에까지 이르게 하기 위한 그 동안의 숱한 투쟁과 희생을 부정하는 것은 스스로의 역사성을 부정하는 결과이다. 70년대 민주노동운동이 많은 한계점이 있음은 부인 할 수 없는 사실이다. 그러나 70년대 노동운동의 한계를 극복하고 발전한 이후의 운동이 이전 운동을 부인하거나 외면하는 일은 없어야 할 것이다.
  극히 일부이겠지만 민주노동운동 내부에서 '전태일 정신'을 토론하는 과정에서 '전태일만 열사냐?'라는 말도 있다고 한다. 옳은 말이다. 전태일만 열사가 아니다. 그 동안 노동자의 권익쟁취와 인간다운 삶을 위해 희생된 수많은 열사들은 어느 분을 구분하지 않고 우리의 소중한 열사이며 이분들의 숭고한 희생으로 노동자의 인간다운 삶이 조금씩 앞당겨지는 것이다. 감히 누가 더 훌륭하고 덜 훌륭하고 구분 할 수 있겠는가!
  다만 우리가 전태일 정신을 말하는 것은 전태일 개인을 영웅시하고 추앙하자는 것이 아니라 전태일 죽음의 역사성과 그의 사상을 우리의 것으로 만들고 그것을 통해하여 우리의 운동을 보다 바람직하게 이끌어가기 위한 전략 전술일 수가 있다. 따라서 전태일 열사가 살아나는 것은 곧 모든 열사가 살아나는 것이고 전태일이 빛나는 것은 전태일의 빛에 의해 다른 열사가 가려지는 것이 아니라 모든 열사가 함께 빛나는 것임을 알아야 할 것이다.
  지금 우리 사회는 거대한 변화의 물결이 몰아치고 있다. 이 거대한 변화의 물결 속에서 우리가 진정으로 나아갈 방향타는 과연 무엇인가? 그것을 찾기 위해서라도 전태일 정신을 올바로 정립하는 작업을 민주노동운동 스스로가 해 낼 것을 제안한다.
  전태일 열사가 산화한지 30년이 지났다. 전태일 열사가 살아생전 '내가 돌보지 않으면 아니 될 어린 동심들' 그 동심들이 꿋꿋이 살아 이제는 어머니 아버지가 되어 그 다음 세대들이 전태일 정신을 이어받고 있다. 이렇게 한 세대로 이어가는 30주년을 맞이하는 이때 이제는 전태일을 객관화시킬 수 있는 시기가 된 것이다.