75년 전태일 동지의 추모식을 의미 있게 거행하고자 했던 노력과 이어 시간단축투쟁, 시다임금 사용주 직불제 쟁취 그리고 76년 5월 5일 와이샤스업종 임금인상투쟁 및 퇴직금 지불 쟁취 등을 승리로 이끌어내자 노동조합의 조합원이 급격히 늘어나고 단결력과 투쟁력이 그 어느 때보다 강화되었다.
  그 사이에 조합의 집행부도 교체되고 노동교실 실장에는 이소선 어머니가 추대되었다.
청계피복 노조는 자연스럽게 민주노조간의 교류와 연대의 장이 되고, 청계 이외의 지역이나 타 업종에서 일하다가 억울한 일을 당한 노동자들이 찾아 와서 호소를 하고 해결 방안을 모색하는 노동조합이 되었다.

  지금 와서 생각해 보면 당시에는 노동자들이 마음놓고 상담을 할만한 곳도 없고 억울해서 노동청에 가면 고압적인 감독관한테 윽박지름이나 당하고 노총산하 노동조합에 찾아 가봤자 신통한 일도 없으니 이래저래 소문 듣고 찾아올 곳이란 청계피복노조가 아니었나싶다.
  76년 하반기부터는 청계노조의 활동 범위가 넓어졌다. 청계피복노조의 조직대상인 청계천 지역을 중심으로 한 내수 의류제조업 이외의 업종에 눈을 돌리기 시작했다. 우선 같은 봉제업종이지만 내수가 아닌 수출 보세업종에 접근하여 체불임금 해결, 퇴직금 해결, 노조결성 지원 등의 활동을 활발하게 전개하였다. 그 중 생각나는 사업장 이름을 들자면 동대문 종합시장의 유진산업 집단해고에 관한 건, 신당동의 신일산업 체불임금에 관한 건, 성수동의 남진산업 노조결성지원에 관한 건, 하월곡동의 극동피혁 노조결성 지원의 건 등 주로 보세가공장의 체불임금이나 노조결성지원이다.
  이렇게 수많은 사업장과 광범위한 지역을 대상으로 활발하게 활동을 하다가 마침내 76년 9월 8일 성수동에 소재한 '풍천화섬'에서 사건이 터졌다.
  성수동에 있는 풍천화섬이라는 공장은 '에이원저지'라는 당시 유행하는 옷감을 생산하는 공장으로서 이 공장에서 일하는 노동자는 약 500여명의 규모다. 그런데 이 공장은 저임금에다 휴일도 없이 노동자들을 기숙사에다 감금시켜놓고 일을 시키다시피 장시간 노동을 강요했다. 이에 노동자들은 청계피복 노조 소문을 듣고 노동교실로 찾아와서 해결방안을 알려달라는 것이었다.
  노동교실에서는 이들한테 노동조합을 결성해서 노조를 통해 단결된 투쟁으로 근로조건 개선을 강구할 것을 알려주고 이들을 대상으로 노조결성 교육 프로그램을 짜고 교육을 실시하였다. 유신 독재의 서슬 퍼런 탄압 상황에서 노조결성 자체도 나름대로 결단과 각오 그리고 노동자들의 강한 단결력이 필요한 시기였다.
  풍천화섬 공장 기숙사에 있는 노동자들은 몇 조를 나누어 은밀하게 노동교실에 찾아와 '이씨 재단사'로부터 노동자의 권리, 노조의 필요성, 노조결성의 방법 등을 교육받고 그 중에서 박숙녀를 중심으로 주도하는 사람 몇몇은 노조결성식 예행연습까지 했다.

  9월 8일, 이날은 추석날이다. 추석날임에도 불구하고 풍천화섬 노동자들은 고향에도 갈 수가 없다. 추석날에도 일을 해야 하기 때문이다. 추석날에도 일을 해야하는 자신들의 처지가 억울해서 이들은 작업을 거부하고 공장 운동장에 모였다. 그리고 그 자리에서 노조 결성식을 거행하였다. 노조 결성식을 마친 이들은 마침 풍천화섬 노동실태를 취재 나온 신문사 차를 따라 공장 문밖으로 뛰쳐나왔다. 자신들의 억울한 사정을 알리기 위한 가두시위를 한 것이다. 이들은 성수동에서 한양대학교 부근 다리까지 한달음에 달려오다 출동한 경찰에 전원 연행되었다.
  동부경찰서로 연행 된 이들은 어디에서 교육을 받았으며 유인물은 누가 만들어 주었는가를 집중적으로 조사를 받았다. 그 결과 경찰은 이들이 청계피복 노동교실에서 '이 씨재단사'로부터 교육을 받았고, 노조결성 당시 배포된 유인물은 노동교실 관리인인 이양현 씨가 만들어 주었다는 것을 밝혀냈다.
  경찰은 이 씨 재단사와 이양현 씨를 찾기 위해 혈안이 되었다. 경찰은 노동교실에 난입해서 노동교실 서류를 탈취해가고 노동교실에 있던 청계노조의 배철수를 연행 해가 조사를 했으나 혐의가 없자 풀어주기도 했다. 경찰은 계속해서 노동교실 주위에서 노동교실에 출입하는 조합원들을 검문하기 시작했다. (이제 와서 '이 씨 재단사'를 밝히자면 그 이 씨는 바로 김세균 교수이고, 이양현 씨는 광주민중항쟁 때 전남도청에서 마지막까지 싸웠던 전남대출신이다.)

  한편, 이 사건의 주동자 박숙녀는 시위도중 경찰과 충돌했을 때 심하게 다쳐 병원에 입원 해 있었는데 그는 병원에서 경찰의 감시가 소홀한 틈을 타 병원 2층에서 뛰어내려 탈출하는데 성공했다. 병원을 탈출한 박숙녀는 어린이 대공원 앞 공중전화에서 청계노조의 양승조 총무부장한테 전화를 해서 도움을 요청했다. 전화를 받은 양승조 총무부장은 박숙녀를 만나 돈 2,000원을 주며 도피하는데 도움을 주었다.
  이 사실이 경찰의 도청에 의해 알려지게 되어 양승조 총무부장은 동부경찰서에 연행되어 '범인 은닉 죄'로 구속되었다.
  이때부터 청계노조와 동부경찰서간의 기나긴 싸움이 시작되었다. 동부경찰서는 박숙녀를 청계피복노조에서 숨기고 있다고 하여 연일 검문과 심지어 이소선 어머니를 연행해 가기도 했다. 청계노조에서는 양승조 부장이 구속된다는 것은 그야말로 사람이 살 수 없는 지옥이나 다름없는 곳으로 가게되는 것으로 생각해 어떻게든지 그를 구출해야 한다고 생각했다. 그래서 면회투쟁을 벌이기로 했다. 면회투쟁이란 한꺼번에 수 백 명씩 경찰서로 몰려가 면회를 하겠다는 명분으로 시위를 하는 것이다.
  9월 17일 오후 1시 점심시간을 이용해서 조합원 100여명이 동부경찰서 마당으로 몰려가서 '양부장을 면회시켜달라!'고 외치며 시위를 벌였다. 경찰들은 면회 온 조합원들한테 심한 욕설과 폭력을 행사하면서 인근 파출소로 분산 연행하였다. 파출소에 연행된 조합원들은 파출소 벽에 붙어있는 '고운말을 씁시다'라는 표어를 보고 비웃기도 했다.
  이날 저녁에 또다시 100여명의 조합원들이 퇴근시간에 맞춰 동부경찰서로 몰려가 면회를 요구했다. 경찰서 마당에서 개별적으로 연행해 가려는 경찰과 동지를 빼앗기지 않으려고 안간힘을 쓰는 조합원과의 공방이 계속되었다. 나중에는 경찰이 총부리로 조합원들을 사정없이 찔러대기 시작했다.
  다음날에도 낮에 150명이 면회하러 갔다가 정문에서 싸우다가 돌아왔다. 저녁 퇴근이후에는 300여명이 몰려가서 격렬하게 싸웠다. 이날 밤의 면회투쟁에서는 57명이 경찰버스에 실려져 이중 여자 48명은 중부서로 이송되었고, 남자 10명은 동부서에서 밤새도록 조사를 받고 다음 날 새벽에 중부서로 이송되어 '누가 먼저 가자고 했느냐'는 조사를 받았다. 이날은 AP기자가 와서 취재를 했다. 당시에는 노동자들의 이 같은 투쟁을 국내 언론에서 전혀 보도하지 않아 외신기자한테만 알렸다.
  이러한 면회투쟁을 양승조 부장이 동부 경찰서에서 검찰로 송치될 때까지 8일간 계속해서 했다.
  검찰에 송치된 이후에는 노동교실에서 석방을 요구하는 농성을 벌이고 정기적인 집회를 벌이기로 했다. 또한 담당 검사한테 석방을 요구하는 엽서를 집중적으로 보내는 운동도 전개했다.
  도피중인 박숙녀 씨는 결국 9월 27일 붙잡히고 박숙녀를 도피시켰다는 이유로 정동진(당시 이대 강사), 박대식(당시 동아일보 광고부)씨도 함께 구속되었다.
  이 사건의 재판이 76년 11월 10일부터 시작되었다. 재판 때마다 역시 조합원 수 백 명씩 동원되어 법원 마당, 재판정 주위에서 시위를 계속 해서 방청하러간 조합원들은 늘 경찰 차에 실려 중부경찰서로 이송되어서 조사를 받고 노동교실로 돌아오는 것이 코스였다.
  결국 이 사건은 77년 2월 9일 양승조 총무부장이 징역 8월에 집행유예 1년을 받고 석방되므로 일단락 되었다. 그런데 석방되는 날 노조에서 석방을 환영하기 위한 기념품으로 페난트를 제작하였는데 그 페난트 바탕색이 자주색이었다. 경찰에서는 이것을 두고 색깔이 붉은 색에 가까우니 '빨갱이 사상이 침투한 것 아니냐'는 것이다.