지난 11월 24일 민주노총 단병호 위원장과 한국노총의 이남순 위원장이 회동을 갖고 2000년 하반기 연대투쟁을 위한 공동 합의문을 발표하였다.
  참으로 반가운 일이다. 우리 나라의 노동운동이 이만큼 성장하였다는 것을 말해주는 것이다. 이 뉴스를 접하면서 23년 전에 있었던 우리들의 연대투쟁을 위한 몸부림이 떠오른다.

  돌이켜보면 그 동안 우리 나라 노동운동은 기업별 노동조합의 한계를 극복하기 위한 노력을 부단히 해 왔다. 5.16 쿠데타 이후 군사정부에 의해 노동조합이 재편되면서 노동조합의 조직형태가 산별노조로 만들어졌고 그 연맹체가 한국노총이었다. 그러나 한국노총 산하의 노동조합은 형식만 산별 체제였지 내용적으로는 기업별 노조였다. 그런데다 군부 독재 정권하에서 자본과 권력의 앞잡이 노릇을 해온 어용적인 행각을 해온 측면이 많아서 진정한 노동운동과는 거리가 멀었다고 말 할 수 있다.
  이와는 달리 1970년 전태일 동지 분신항거의 영향으로 시작된 민주노조운동은 자본과 독재권력의 탄압에 맞서 싸워야함은 물론 어용노조의 횡포에 투쟁해야 하는 어려움을 겪어야 했다. 70년대의 민주노조는 당시에 복수노조가 허용되지 않는 상황에서 형식적으로는 한국노총 산하 조직이 될 수밖에 없었다. 뿐만 아니라 민주노조의 숫자도 지극히 적어서 민주노조간의 연대조직을 만들 형편도 어려웠다. 그런한 조건에서나마 민주노조간에 긴밀한 교류와 협력이 있었다. 이러한 교류와 협력은 크리스챤아카데미와 같은 교육기관을 통해서 이루어지거나 민주화단체, 종교단체 등에서 개최하는 집회나 행사에 함께 참여함으로써 이루어졌다.
  이렇게 낮은 수준에서의 교류와 협력을 통해서 노동자 스스로 투쟁을 통한 연대의 필요성을 깨닫고 논의하기도 했다. 노동자의 근로조건 개선 투쟁에서부터 정치권력의 부당한 탄압에 대항하는 것에 이르기까지 기업별 차원에서 이루어지기란 한계가 있을 수밖에 없고, 결국은 노동자라면 기업별 단위를 뛰어넘어 지역과 업종을 뛰어넘어 단결하고 투쟁해야 한다는 의식을 갖기 시작했다. 그러다가 한 사건이 계기가 되어 연대투쟁을 시도했다.
  1977년 7월 2일 한 노동자의 죽음이 있었다. 그의 이름은 민종진씨다. 그는 서울 영등포구 등촌동에 위치한 협신피혁공업사에서 노동자로 근무하고 있었다. 그는 회사의 명령에 의해 회사 폐수가 흘러내리는 배수관 속에서 청소를 하러 들어갔다가 유황메탄가스에 질식하여 2분이 채 경과하기도 전에 숨졌던 것이다. 같이 일하던 동료도 가스에 중독 되어 버렸다.
  어떻게 하여 단순한 폐수처리장에서 이와 같은 엄청난 살인이 일어날 수 있었던가? 그것은 다음과 같다. 문제의 폐수처리장은 서울시로부터 폐수배출업소로 지정을 받았음에도 불구하고 회사측의 경비절감을 위해 폐수처리시설을 가동하지 않고 대신에 노동자를 그 속에 들어가게 해서 청소를 하게 했던 것이다.

  죽은 민종진씨와 중독 된 동료는 한강성심병원으로 옮겨졌다. 병원의 담당의사의 시체 검진 결과는 유황과 메탄가스에 중독 되었다는 것이다. 그러나 회사측에서는 이에 대해 일언반구 사과도 없이 "돈만 주면 될 것이 아니냐"는 태도를 보였다. 그리고 이러한 사건이 일어났음에도 불구하고 근로감독관은 얼굴한번 내비치지 않았다. 연락을 받고 병원으로 온 강서경찰서 담당 형사는 "그럴 수도 있지 않느냐"며 의사의 분명한 검진 결과에도 불구하고 "사인이 분명치 않기 때문에 시체를 해부해 보아야 한다"는 말을 한 것이다.
  이러한 사실이 알려지자 평소에 청계피복 노동교실에서 함께 생활하다시피 했던 청계피복의 양승조, 민종덕, 인천지역에서 활동하던 유동우 그리고 성수동 지역에서 활동하는 박문담씨 등은 이 문제를 가지고 산업재해에 대한 기업주와 당국의 처사에 항의하고 산재문제를 사회 여론화시키자는 의견이 모아졌다. 당시 산업재해문제는 해가 갈수록 심각해져 산업 현장에서 일하다 죽거나 다치는 노동자가 한해에 10만 명 가까이 되어 몇 년에 한번씩 전쟁을 치르는 것과 마찬가지였다.
  이러한 엄청난 사실을 기업주와 행정당국에서는 미온적으로 대처하거나 외면하고 있어서 이러한 사실을 사회에 고발하고 노동자의 생명을 지키기 위해 공동으로 투쟁하기로 했다. 그래서 우선 민종덕은 가족의 입장에서 '호소문'을 만들어 노동자와 사회단체에 배포하기로 하고 나머지 사람들은 투쟁을 조직하기로 한 것이다.
  당시 양승조씨는 청계피복노조의 총무부장이었고, 유동우씨는 1974년 인천의 삼원섬유에서 민주노조를 만들어 투쟁하다가 해고되었다. 해고 이후 인천지역에서 소모임 활동을 열심히 해왔다. 특히 동일방직 노동자들을 중심으로 탈춤, 노래, 성서연구 등의 소모임을 조직해서 지도하고 있었다. 유동우씨는 이 소모임 회원들을 청계피복의 노동교실에 자주 데리고 와서 '여기는 전태일의 정신이 흐르고 있는 청계피복 노동교실로서 우리 나라 노동운동의 성지다' 라고 설명하며 노동자들을 교육시키곤 했다.
  또 박문담씨는 1971년 태광산업에서 민주노조를 결성해 활동해오다 당국의 노조탄압에 맞서 계엄하에서도 조합원들과 명동성당에서 파업농성을 벌이다 해고되었다. 이후 그는 가톨릭 노동청년회 활동을 하기도 하고 성수동 지역을 중심으로 노동운동을 해왔다. 당시에는 문구제조업체인 인선사에 들어가 노동조합을 결성했는데 알고 보니 인선사에는 서류상으로만 이미 노조가 결성된 것으로 되어있어 '유령노조'임을 폭로하게 되었고 이 문제를 가지고 기업주와 행정당국 그리고 화학노조를 상대로 열심히 투쟁하는 중이었다.

  청계피복 노동자들은 즉각 민종진씨의 시체가 안치되어있는 한강성심병원 영안실로 달려가 노동자를 죽음으로 몰아넣은 기업주와 당국의 감독 소홀에 항의하는 농성에 돌입하게 된 것이다. 이어 서울, 인천지역 노동자들이 속속 한강성심병원에 모여들기 시작했다.
  7월 3일, 이날은 일요일이어서 청계피복 노동자들이 아침부터 병원에 모여들었다. 이들은 낮 12시부터 거리 시위에 나섰다. 그러자 출동한 경찰들과 싸우다 경찰 버스에 몽땅 실려가게 되었다. 경찰 버스에 실린 사람 중에는 청계노조 조합원 이외에 경동교회에서 야학 선생을 하는 대학생도 몇 명 포함되어 있었다. 이에 청계 조합원들은 그들이 경찰서에까지 가게 되면 그들한테 여러 가지로 곤란한 점이 생기겠다는 판단이 들어 어떻게 해서라도 그들을 빼내기로 했다. 그래서 경찰 버스 안에서 기동경찰을 몰아내기 위한 난투전이 벌어졌다. 그 결과 경찰 버스에서 경찰들을 모조리 쫓아내고 그 대학생들을 무사히 탈출시켰다. 뿐만 아니라 이 싸움에서 경찰들의 진압장비인 곤봉, 투구 등을 전리품으로 획득해서 나중에 노동교실에서 전시까지 하기도 했다.

  7월 5일 밤 이문동 어느 자취방에 청계, 원풍, 삼원, YH, 동일, 인선사, 산업선교회 내에서 활동하는 관계자들이 모여 투쟁방안을 논의하였다. 이 자리에서 각자 인원을 동원하여 7월 7일 명동성당에서 집회를 가지기로 했다. 그리하여 7일 명동성당 마당에 청계, 방림방적, 동일방직, 인선사, 반도상사, 남영나일론 등에서 200여명의 노동자들이 집결하여 '고 민종진씨의 죽음에 항의'하는 집회를 열고 노동현장에서 일어나는 산업재해의 실상을 폭로하고, 기업주와 당국의 처사를 규탄했다. 이 자리에서 '노동자를 더 이상 죽음으로 몰아넣지 말라'는 성명을 발표하였다. 그리고

  1. 노동청장은 이 사건을 책임지고 즉각 물러나라.
  2. 무책임한 강서 경찰서 형사는 즉각 물러나라.
  3. 살인 만행을 저지른 협신피혁공업사 사장을 구속하고 폐수시설을 가동할 것이며 근로기준법을 철저히 이행하라고 요구하며 명동성당에서부터 거리시위를 시작했다.
  그러자 성당 밖에서 진을 치고있던 기동경찰들이 시위대가 성당 밖을 벗어나자 시위대를 완전히 포위해버렸다. 기동경찰은 성명서를 낭독하고 구호를 선창하는 유동우 씨를 연행하려고 했다. 이에 시위 노동자들은 유동우씨를 완전히 에워싸 보호하면서 중앙극장 앞에까지 진출하였다. 그 사이에 유동우씨는 신승철, 최한배, 김승호, 이상문 씨 틈에 숨어서 최한배 씨와 옷을 바꿔 입고 대열에서 빠져 나가버렸다. 유동우 씨가 경찰의 눈을 피해 빠져나가자 버리자 경찰은 닭 쫓던 개 지붕 쳐다보는 격이 되어 버렸다. 그리고 이날 시위는 자진 해산했다.

  다음 날부터 이들 각 지역의 노동자들은 작업을 마치고 한강성심병원 영안실에로 퇴근해서 농성을 시작했다. 이러한 사실을 취재하기 위해 국내기자들이 사진을 찍고 취재를 하러 왔다. 그러나 기자들은 농성노동자들한테 오히려 항의만 받았다. 노동자들이 죽어가고 노동자들이 아무리 피 터지게 싸워도 기사 한 줄 보도되지 않는 것에 대해 거센 항의를 받았다.
  10일 낮 한강성심병원 앞에서 민종진씨의 장례식이 경인지역 여러 사업장에서 노동자들이 모인 가운데 거행되었다. 이 자리에서 노동청장과 노총위원장한테 보내는 메세지가 발표되었다. 노동청장한테는 노동현장에서 일어나는 수많은 산업재해에 대해 근본적인 대책을 강구할 것을 촉구하고 이에 대한 책임을 지고 물러날 것을 요구하고, 노총위원장한테 보내는 메시지에서는 노동자의 권익향상을 위해 앞장서야 할 노총위원장이 노동자의 죽음과 아픔에 침묵하고 외면하는 처사는 노동귀족, 어용노조라는 비난을 받아 마땅하다. 하루빨리 노동조합 지도자의 본연의 자세로 돌아올 것을 촉구했다.
  장례식이 끝나고 영구차를 뒤따르며 시위행렬이 이어졌다. 그러자 가로막고있던 기동경찰과 충돌이 벌어졌다. 이 과정에서 청계의 박재익이 영구차 유리에 팔목 부상을 당해서 한강성심병원으로 옮겨져 입원해야 했다. 영구차 뒤를 따라가던 노동자들은 기동경찰대와 맞서 싸우다가 일단 흩어졌다. 흩어진 노동자들은 노동청 앞에서 다시 집결을 했다. 노동청(지금의 근로복지공단자리)앞에 집결한 노동자들은 이소선 어머니가 앞장서서 노동청 안으로 진입을 했다. 이중에서 42명은 이소선 어머니와 함께 청장실로 쳐들어갔다. 그러나 청장은 외출 중이어서 대신 노정국장실로 갔다. 그리고 나머지 인원은 노동청 청사 마당에서 구호를 외치며 시위를 벌이고 있었다.
  노정국장실에 들어간 노동자들은 노정국장을 상대로 산업재해에 관해 주무행정관청인 노동청이 보인 무성의하고 무책임한 태도에 항의하고, 산업재해를 없애기 위한 근본적인 대책을 세워 줄 것을 요구하였다. 그리고 각 사업장의 현안문제를 중심으로 해결 할 것을 요구했다. 이 자리에서 요구한 사항은 다음과 같다.

    1. 청계피복공장 노동자들의 임금을 32%인상하라.
    2. 인선사 유령노조를 철폐하고 해고당한 5명을 즉각 복직시켜라.
    3. 동일방직의 기숙사문제를 해결하고 해고당한 유재길 동지를 복직시켜라.
    4. 반도상사 기숙사 문제를 해결하라.
    5. 방림방적은 잔업수당을 지급하라.
    6. 남영나일론은 임금을 인상하라.
    7. 모든 사업장에 근로기준법을 준수하라.
    8. 산재사고에 대해 책임을 지고 노동청장은 물러가라.

  이러한 내용을 가지고 이소선 어머니는 노정국장을 다그쳤다.
  "이것은 우리 노동자들의 최소한의 요구니 노정국장이 들어줄 거요? 아니요?"
  이에 노정국장은 이 중에서 타당한 내용은 시정 조치토록 하겠다고 대답한다.
  이소선 어머니는 더욱더 다그친다.
  "우리의 요구가 타당하지 않는 것이 어디 있단 말이요? 시정 조치한다면 이 자리에서 각서를 써주시오. 우리들은 말로 하는 약속을 수없이 들어왔소. 그리고 수없이 속아왔소. 문서로 하지 않는 약속은 이제 믿을 수가 없소. 각서를 써주지 않으면 우리는 여기에서 돌아갈 수 없소."
  이렇게 해서 노정국장실에서 농성이 시작되었다. 노동자들이 안 밖에서 농성을 벌이자 노동청에서는 영등포경찰서에 강력히 항의를 했다. 치안을 담당하는 경찰에서 중앙 행정관서가 점거 당하고 있는데도 모르고 있는 것이 있을 수 있는 일이냐는 것이다.
  곧바로 무술경찰이 노동청에 출동했다. 그리고 무술로 단련된 경찰들은 휙휙 나르면서 농성하는 여성 노동자들을 이단 옆차기 등으로 일격에 쓰러뜨리는 무술 솜씨를 유감없이 발휘했다. 남성 노동자들은 그래도 맞붙어서 대항이라도 해봤지만 어린 여성 노동자들은 무술경찰의 폭력에 수명이 졸도하고 혼수상태에 빠져 병원에 실려갔다. 청계의 임미경은 실신해 2시간동안 혼수상태에 빠졌다. 임경숙도 경찰의 발길질에 머리를 맞아 정신을 잃고 구토를 하는 지경에까지 이르렀다. 이렇게 해서 42명이 영등포 경찰서에 연행되었다.
  병원에 실려간 사람들은 깨어나자 곧바로 경찰서로 데리고 갔다. 42명이 경찰 차에 영등포 경찰서로 실려가 차에서 내리자 기동경찰은 두 줄로 서서 연행된 노동자들을 그 사이로 지나가게 하고서는 노동자들이 지나가면 마치 분풀이라도 하듯이 곤봉으로 때리고 군화발로 차고 머리끄댕이를 잡아당기는 만행을 저질렀다.

  영등포경찰서 안에 들어가서도 경찰은 여성노동자들의 옷을 벗겨놓고 몸을 조사한 뒤 주먹과 발길로 수없이 구타했다. 또한 취조 중에 기절을 하면 바께스로 물을 퍼부으면서 취조했다.
  취조 내용은 "누가 장례식장에 가자고 해서 왔느냐?"는 것이다.
  이숙희 청계피복 교선부장은 노동교실에서 실시하는 토요음악회에서 조합원들한테 장례식에 가자고 선동했다는 이유로 별도의 방에 갇혀서 '빨갱이의 사주를 받은 것이다'라는 협박을 받았다.
  당시 연행된 조합원의 증언을 들어보면 임미경의 경우 "취조실에서 목을 때리고 머리를 잡고 발길로 차고 때렸으며 여순경은 '계집년들이 잠이나 자지 ..... 기저귀를(생리 중)차고 이런 짓이나 하느냐'면서 뺨을 수없이 때리기도 했다." 특히 임미경의 경우 경찰들이 무릎을 꿇게 하는 것을 끝까지 거부했다는 이유로 심하게 구타를 당했다.
  임경숙의 경우 "경찰이 '미친 계집애들이 일요일날 집구석에나 쳐 자빠져 있지 염병할려고 이 지랄이냐?'하는 욕설로부터 시작하여 배를 차며 곤봉으로 때려 정신을 잃었다"
  김건자의 경우 "경찰서 바닥에 꿇어앉히고 옆구리와 등을 사정없이 발로 차고 쥐어박으면서 입에 담을 수 없는 욕설을 퍼부었고 혼수상태가 되었는데도 구타가 계속되었다"
이영순의 경우 "머리채를 휘어잡고 흔들면서 발로 차고 때리면서 입에 담지 못할 욕을 해댔다."
  이은화의 경우 "무릎을 꿇게 하고 주먹으로 온몸을 때리고, 눈에 보이게 너무 부어오르니까 파스를 사와서 붙이라고 하였다. 그러나 너무 아파서 그냥 들고 있었다."
  이밖에도 이소선어머니 역시 온몸을 발길로 채였다.

  42명의 노동자들이 연행되자 그 다음날인 11일에 어제 동원되었던 노동자들은 물론 그 외의 노동자들이 참석하여 300여명의 노동자들이 노동청 앞 분수대(지금의 민주노총 건물 앞)에 다시 모여들었다. 이들은 노정국장이 약속한 사항의 이행과 연행된 42명을 즉각 석방 할 것을 요구하며 시위를 벌였다.
  경찰은 분수대 주위를 완전히 포위해버렸다. 경찰의 포위망이 좁혀들자 유동우 씨는 미리 영등포시장에서 사온 휘발유를 옴 몸에 부었다. 이어 신광용도 온 몸에 휘발유를 부었다. 그리고 이들은 라이터를 꺼내 불을 붙일 태세를 취하고 외쳤다.
  "너희 경찰들이 더 이상 접근하면 우리는 불을 붙이겠다! 노동자의 정당한 요구를 폭력으로 짓밟는 경찰은 물러가라!"
  포위망을 좁혀오던 경찰은 멈칫했다. 이렇게 해서 7월의 타는 듯이 뜨거운 불볕태양아래에서 휘발유를 뒤집어쓴 노동자를 포함 300여명의 노동자와 경찰과의 대치가 시작 된 것이다.
  "노동자를 죽음으로 몰아넣는 산업재해 추방하라!"
  "노동운동 탄압 중지하라!"
  "연행노동자 석방하라!"
구호를 외치고 노래를 부르면서 2시간 30분간 대치한 끝에 경찰로부터 드디어 반응이 왔다. 경찰 책임자가 메가폰으로 말한다.
  "여러분이 요구하는 연행자 석방이 오후 2시부터 이루어지고 있으니 여러분은 지체 없이 해산하십시오."
  이에 시위 노동자들은 사실 여부를 확인 한 뒤에 자진해서 해산을 하였다. 이날 오후 2시에 석방된 인원은 42명 중 36명이었다. 나머지 이소선 어머니를 비롯한 6명은 그 다음날 새벽 4시에 석방되었다.
  이소선 어머니는 경찰의 폭력에 항의하면서
  "노동자의 요구를 이런 식으로 계속해서 무시한다면 다음에는 청와대로 쳐들어갈 테다!"라고 선언했다. 나중에 이 발언을 가지고 정보부에서 '체제를 뒤엎겠다는 사상이 아니냐?'면서 문제를 삼기도 했다.
  석방된 사람 중 부상이 심한 임미경, 임경숙은 병원에 입원을 했고 이은화를 비롯 대부분은 몇 일씩 밥도 먹을 수 없어 집에서 치료를 받았다.
  경찰은 석방된 조합원들의 집을 일일이 찾아다니면서 그 가족들한테 협박했다.
  "당신 딸이 빨갱이의 사주를 받아서 나쁜 길로 빠져들었으니 알아서 하시오. 만약에 다시 한번 그런 곳에 빠지면 집안 전체가 쑥대밭이 될 테니 단속을 잘 하시오."
  경찰은 가족한테 협박하는데 그치지 않고 조합원들이 일하는 직장마다 다 찾아다니면서 "빨갱이한테 물들었다"고 협박을 해서 직장에서 해고당하기도 했다.

  이 사건은 생전에 얼굴한번 보지도 못했던 한 노동자의 비참한 죽음에 지역과 업종이 다른 노동자들이 같은 노동자라는 이유 때문에 함께 분노하고 함께 투쟁한 사건이다. 이것을 유식한 말로 얘기하면 '계급의식'이라고 하던가. 하여간 기업별 노조의식과 조직보존 논리가 지배적이었던 당시 노동운동의 양적 질적 정도에 비해서 상당히 앞서나간 투쟁임에는 틀림없을 것이다.
  물론 대중의 수준에 맞지 않는 활동가 중심의 선도투쟁이라고 비판하는 견해도 많이 있다.
  23년이 지난 오늘 이제는 민주노동운동 세력이 엄청 성장하여 민주노총은 한국노총과 더불어 우리 나라 노동조합 조직의 양대 산맥을 이루고 있다. 민주노총과 한국노총은 그 역사적 배경과 노선에 있어서 많은 차이가 있음에도 불구하고 노동자 계급의 대의를 위해서 연대투쟁을 시도하는 것은 역사적 의의가 대단히 크다고 생각한다.