앞의 글에서 노동교실이 많이 등장한다. 노동교실에서 모이고, 공부하고, 투쟁하고, 연대하고 참으로 많은 것이 노동교실을 통해서 이루어졌다. 그러한 노동교실이 어떻게 해서 만들어졌고, 어떻게 운영되었으며 또 거기에서 얼마나 많은 꿈을 꾸게되었는지를 밝힐 필요가 있을 것이다. 그리고 그러한 노동교실이 어떻게 없어졌는가를 이야기하고자 한다.
  청계피복 노조의 노동교실 역사는 청계피복노조 뿐만 아니라 70년대 민주노조운동의 특징을 말해주는 측면도 있다. 당시의 정치권력의 지배이데올로기와 어떻게 긴장하고, 대립하고, 투쟁하였는가를 집약적으로 나타나는 것이 노동교실 역사라고 생각하기 때문이다.

  청계천의 봉제노동자들은 80%이상이 여성노동자이며 연소노동자로써 이들은 국민학교를 졸업하고 중학교에 진학하지 못하고 곧바로 공장에 취직을 하게된 사람들이 대부분이다. 그렇기 때문에 이들은 비록 정규학교에 진학하지는 못했으나 기회와 여건만 주어진다면 공부를 계속하고싶은 욕망이 누구보다도 강했다. 이에 청계피복노조에서는 조합원들을 상대로 중학교과정을 공부 할 수 있는 '평화 새마을 교실'을 열기로 했다. 매일 저녁 8시부터 10까지 2교시로 1기를 3개월 과정으로 실시하는 '평화교실'은 Y.W.C.A 대학생 연합회의 도움으로 1972년 5월 22일 첫 개강을 앞두고 수강생을 모집하였다.
  교실은 평화시장 옥상에 위치한 노조사무실로 사무실 크기가 7평밖에 되지 않아 수용인원을 최대한 늘려 잡아도 50명밖에 수용할 수가 없었다. 50명을 선착순 모집했는데 한꺼번에 200여명이 응모한 것이다. 청계천의 노동자들이 얼마나 배움에 굶주려있는가를 그리고 남들과 같이 기회만 주어진다면 자기 자신을 스스로 개척하기 위한 의지가 얼마나 강한가를 보여주는 것이었다.
  노조에서는 배우고자 하는 조합원들의 열화와 같은 요구를 차마 뿌리칠 수가 없었다. 그래서 56명을 접수받았다. 그러나 56명은 무리였다. 7평밖에 되지 않는 공간에 그것도 여름 밤에 사무실 밖 옥상에까지 전깃불을 켜놓고 강의를 하는 것은 도저히 불가능했다. 그래서 또 56명중에 26명을 돌려보내고 30명을 정원으로 교육을 진행했던 것이다.
'평화교실'을 열고 1, 2기를 진행하면서 노조는 조합원들의 배움에 대한 열의를 충족시키기 위해서는 무엇보다도 교실을 확보해야 한다는 시급한 당면과제가 주어졌다.
  노조에서는 교실을 확보하기 위하여 사용주를 비롯 관계요로에 백방으로 교섭을 벌이고 지원을 요청했지만 아무런 성과를 거두지 못했다. 그러다가 72년 근로자의 날에 청와대에서 대통령 부인 육영수 여사로부터 모범근로자초청이 있었는데 이 자리에 청계노조 부녀부장도 초청되었다. 육영수 여사와 모범근로자간에 간담회 자리에서 육영수 여사가 청계노조에 필요한 것이 있으면 말해보라고 해서 청계노조 부녀부장은 '노동자가 배울 수 있는 장소가 시급하게 필요하다'고 말했다. 그러자 육영수 여사는 배석한 노동청장한테 청계천에 노동자가 배울 수 있는 교실을 마련해 주라고 지시를 내렸던 것이다.
  육여사는 노동청장한테 지시를 하고 노동청장은 시장상가 업주한테 지시를 내려 72년 10월 13일 노동교실 설립 추진 위원회가 구성되었다. 설립 추진위원회는 노 .사가 함께 참여했다. 설립추진위원회는 72년 12월 15일 각 사업장별로 새마을 노동교실 설립기금 3백 5십 만원을 할당하여 징수에 착수 다음해 5월 20일까지 258만원을 징수하였다.
  새마을 노동교실 설립추진위원회는 설립 촉진위원회로 바뀌고 이 위원회에서는 동화시장 주식회사(사장 유인규)와 협의하여 동화시장 옥상에 50평 규모의 공간을 장기 임대계약으로 확보하였다.
  노동교실의 내부 시설 일체와 기술교육의 기계류 및 시청각 교육기자재와 책상, 의자 등 일체의 비품은 미국 노총의 산하기구인 아세아 아메리카 자유노동기구에서 지원을 받았다.

  마침내 1973년 5월 21일 노동교실 개관식이 거행되었다. 한국노총 위원장과 노동청장 등 각계의 내빈이 초청된 개관식이었다. 그런데 이 개관식에 당시 재야의 원로이신 함석헌 선생이 초청된 것이다. 육영수 여사의 은전(?)으로 만들어진 노동교실에 당시 대표적인 반정부인사인 함석헌 선생이 초청되었으니 정보당국에서는 난리 법석이었다. 노조 간부 중에 누가 함석헌 선생을 초청하였는가를 색출하게 하고 재야인사를 초청한 간부를 노조에서 축출하라고 압력을 넣었다. 그리고 초청장의 인쇄글씨가 자주색인데 이 색깔은 붉은 색에 가까운 것이기 때문에 빨갱이 사상이 침투한 것이라고 몰아 부치는 것이다.
  정부당국자와 사용주들은 새마을 노동교실을 도시새마을 운동의 일환으로 설립한다는 생각을 했으며, 반면 노동조합에서는 조합원 및 광범위한 노동자들의 교양교육과 권리의식을 고취시키기 위한 일환으로서의 노동교실을 설립한다고 생각한 것이다. 노동교실은 개관식에서부터 설립 취지를 놓고 노동조합과 정부가 충돌하기 시작한 것이다.

  새마을 운동은 1971년부터 박정희 대통령에 의해 '근면, 자조, 협동'이라는 정신으로 농촌에서부터 시작되었다. 새마을 운동은 마을길도 넓히고 초가집도 뜯어 제끼고 스레이트 지붕으로 바꾸었다. 흙집 벽을 하얀 석회 칠을 하고 사방공사 등도 했다. 전 국민을 동원하는 관(官)주도의 운동으로서 긍정적인 측면도 있다고 주장하는 사람도 있지만, 민간의 자율적인 운동이 아니고 또 농민들이 가난하고 못사는 것은 '부지런하지 못해서' 즉 '게을러서' 못사는 것처럼 주입시키고있는 것이 문제였다. 이러한 농촌 새마을 운동을 '도시 새마을 운동' 또는 '공장 새마을 운동'으로 확대시켜 노동자들이 가난하고 못사는 것도 역시 '근면' '검소'하지 못해서 그런 것처럼 세뇌시키는 것이다. 그래서 노동시간을 더 늘리고 출근시간도 더 앞당겨서 이른 아침에 공장 청소를 하고 체조를 해야하고 나중에는 '스마일 운동'을 해서 억지로라도 웃어야 하는 것이었다.
  노동시간이 하루 13-14시간씩 휴일도 없이 일하는 노동자들한테 '부지런하지 못하다'라고 윽박지르고, 최소한의 생계도 이어가기 어려운 저임금 노동자들한테 '검소하지 못'해서 가난하다고 몰아 부친다. 그리고 웃을 일이 없는 사람들한테 웃으라고 하는 운동까지 관이 주도해서 벌이는 것이다.
  박정희 정권은 새마을 운동을 통해 노동자들의 권리의식을 마비시키는 것과 동시에 노동운동을 탄압하는 법적 제도적 장치를 1970년 벽두에서부터 마련했다. 70년 1월 초 '외국인투자기업의 노동조합 및 노동쟁의에 관한 임시특례법'으로 외국인 투자기업의 최소한의 합법적인 쟁의마져도 봉쇄했으며, 1971년 12월 6일에는 국가비상사태를 선포하고 이어 12월 27일에는 '국가보위에 관한 특별조치법'을 제정 공포함으로써 노동삼권을 빼앗아갔다. 이어 1972년에는 이른바 10월 유신을 단행해서 유신독재를 감행함으로써 한국사회를 철권통치하기 시작했다.

  그렇다면 이러한 분위기에서 노동교실 개관식에 초청된 함석헌 선생은 어떤 분인가? 함선생에 대해 내가 기억하고 있는 한도 내에서 간단하게 적어본다.
  함석헌 선생은 남강 이승훈 선생이 설립한 오산학교 출신이다. 오산학교는 일제하에서 교육을 통해 독립을 하기 위해 설립되었고 그 설립 이념에 따라 독립운동가를 많이 배출한 학교라고 알고 있다. 함석헌 선생은 이 오산학교에서 역사선생을 하셨던 분으로써 교육자, 독립운동가, 사상가, 종교인으로 살아오신 분이다. 저서로는 '뜻으로 본 조선역사' 등이 있으며 자유당 독재에 항거하시고, 박정희 군사쿠테타에 저항하신 분으로서 '씨알의 소리'라는 잡지를 발간하시어 민중의 소리를 대변하신 분이다. 함석헌 선생의 운동노선이 인도의 간디처럼 비폭력 불복종이라고 해서 한국의 간디라고 말씀하신 분들이 많았다.
  함석헌 선생은 전태일 열사가 분신 항거했다는 소식을 외국에서 듣고 곧바로 귀국 공항에서 바로 전태일 열사 집으로 찾아오셔서 이소선 어머니를 위로하고 전태일 정신을 높이 평가하셨다.
  함석헌 선생은 '씨알의 소리'에 전태일 열사의 일기를 게제하고 해마다 기일이 되면 전태일에 관한 글을 발표하시고, '씨알의 소리'주최로 '전태일선생 추도식'을 거행하셨다.
함석헌 선생은 전태일을 항상 '전태일 선생'이라고 부르신다. 그 이유에 대해 이렇게 말씀하신다.
  "전태일군은 나이로 보면 손자뻘이 되지만 그가 비록 22살의 짧은 삶을 살았지만 그는 그 나이에 인생에 있어서 제 할 일을 다 하고 죽은 사람입니다. 그렇기 때문에 나는 그보다 나이가 훨씬 많지만 아직도 인생에 있어서 해야 할 일을 다 못했기 때문에 전태일군은 나한테 선생일 수밖에 없습니다. 사람이 나이를 얼마나 먹었는가가 중요한 것이 아니라 살아서 제 할 일을 다 했느냐 아니냐가 중요한 것입니다"

  이러한 함석헌 선생과 새마을 운동을 주도하는 정부당국과는 서로 대립되는 모순이 발생할 수밖에 없었다. 그렇기 때문에 노동교실 개관식에 함선생을 초청한 노조간부는 탄압을 받게되었다.

  70년대 당시 한국 노총을 비롯 어용노조들은 박정권의 새마을 운동을 무비판적으로 받아들이고 새마을 사업을 노동조합의 중요한 사업 가운데 하나로 설정하기도 했다. 뿐만 아니라 72년 10월 유신이 선포되자 '10월 유신 홍보 사업'을 노동조합 사업으로 벌이기도 했다.
  청계노조는 상급단체의 이러한 방침에 따라 사업을 벌였지만 정부정책과 상급노조의 방침과 조합원의 현실적인 문제에서는 부딪칠 수밖에 없었다.

  이후의 노동교실 역사는 정부당국의 새마을운동방침의 강요와 그것을 거부하고 저항하면서 노동조합의 노동자의식을 강화하려는 노동교실 운영방침 사이에 대립하고 투쟁하는 역사였다.