노동교실 운영권을 노동조합이 완전히 찾아 이전 개관식까지 마쳤으나 '노동교실'은 완전한 '노동교실'이 아니다. 아직은 '새마을 노동교실'이다.
  이것은 무엇을 의미하는 것일까?
  정보(부)당국(여기에서 정보당국은 중앙정보부를 위시한 경찰, 보안사 등이다)은 동화시장 옥상에 있는 노동교실을 매개로 사용자를 통해서 노동조합을 감시하고, 관리하고, 통제하고자 했던 것이다. 그러나 그 방법은 노동조합의 거센 반발과 조합원들의 강력한 투쟁으로 더 이상 유지할 수가 없게되었다. 뿐만 아니라 명분으로도 더 이상 그 방법을 강행 할 수가 없게되었다. 그래서 정보당국은 다른 방법으로 청계노조에 대한 감시, 관리, 통제의 방법을 준비한 것이다. 그것이 청계노조의 상급 조직인 어용노조를 통해서 조합간부를 파견하고 이들의 지도를 받게 했던 것이다.
  상급 조직에서 파견된 간부들은 청계천 평화시장 노동자출신 노조간부들이 노조운영의 경험이 없다는 것을 이용하여 청계 출신한테 노조운영의 실무적인 사항들을 지도하면서 다른 한편으로 노조운동의 방향이나 정책결정에 영향을 미쳤다. 물론 상급조직에서 파견된 간부 전체가 그렇지는 않았지만 그중 상당수가 어용적인 행태를 보였고, 더 나아가 정보부의 끄나풀 역할까지 했던 것이다.
  사정이 이러하니 상급조직에서 파견된 간부와 청계 출신 간부간에 갈등이 생길 수밖에 없었다. 청계출신 간부들은 노동조합이 무엇인지 노동운동이 어떤 운동인지 잘 모르는 순진한 노동자이지만, 노동자로서 노동자의 생각과 노동자의 행동을 할 수밖에 없음은 물론, 전태일 동지의 뜻을 이어받고 전태일에 대한 의리를 지키기 위해 물 불 가리지 않고 용감하게 싸우는데 이와는 달리 외부에서 파견된 간부들은 전혀 다른 방향으로 나아가니 갈등과 마찰이 생길 수밖에 없다. 특히 이소선 어머니와 어용노조에서 파견된 간부들간의 대립은 대단히 심했다. 어용노조에서 파견된 간부들은 이소선 어머니가 노조활동에 관여하는 것에 대해, 이소선 어머니가 현장에서 일을 하지 않는 직접 노사관계 당사자가 아니기 때문에 불법이라는 논리를 앞세워 이소선 어머니를 노조활동에서 노골적으로 배제시키려고 했다.
  이러한 상황에서 노동교실이 노조에 인수되어 노동교실 운영을 노조 독자적으로 운영하게 되었다. 그리고 노동교실 실장은 상급단체에서 파견된 간부가 되었다. 따라서 노동교실 운영 역시 이와 같은 상황을 반영하지 않을 수 없게 된다.

  노동조합에서는 '청계피복 새마을 노동교실'운영 기본 계획을 세웠다. 그 대강을 보자.
  첫째, 노동교실 운영의 목표를 보자. '착실한 인간성의 완성을 목표로 삼는 도의교육과 경제적인 자원개발의 일환으로서 수행하는 생산교육의 바탕 위에서 시장상가에 종사하는 영세근로자들의 교양과 기술의 지식을 계발하여 궁극적인 생산적인 자세로서 사회정의와 복지사회를 실현시켜 나갈 수 있는 새로운 근로자 상을 확립함으로서 올바른 사회인으로서의 인격형성을 조장하려는데 노동교실 운영의 목표로 삼는다.' 고 되어있다.
  둘째, 노동교실 운영 방침에 있어서 맨 처음 '도시 새마을 사업의 표본이 되도록 노사협조체제를 갖춘다'고 하면서 '점차적으로 전문 기관으로서의 확대 발전을 촉진한다.'고 했다.
  셋째, 교육체계의 구성을 보면, 교양교육반, 기술교육반, 도서실 등 크게 3가지로 구분한다. 교양교육반에서는 국민학교를 졸업한 연소근로자들에게 중학교 1학년의 기초과정을 교육시키고, 교양교실에서는 일반 근로자들에게 일상생활에 필요한 자질향상 교육을 시킨다. 그리고 부수 교육으로 조합원 의식과 참여의식을 계발하고 활동간부로서의 필요한 이론과 기법을 연수케하여 조직의 확장 강화를 기하려는 것으로서 전적으로 노조에서 주관하되 노동교실의 기본교육과정에 지장이 없는 한 노동교실을 활용한다.
기술교육반은 재단교실, 봉재교실, 특별교실로 나눠지고 도서실은 도서 열람 및 대여를 하도록 짜여있다.
  위에서 보는 바와 같이 노동교실 운영의 목표가 비현실적이고 관념적이다. 여기에서 말하는 착실한 인간성이란 다시 말해 자본과 권력의 질서에 순응하는 것을 가리키는 것이고, 자원계발의 일환인 생산 교육이란 사용자들이 필요로 하는 생산성을 강화시키는 것의 다른 표현에 불과하다. 운영방침에 있어서도 '도시 새마을 사업의 표본이 되도록 노사협조체제를 갖춘'다고 함으로서 노동조합이 지향하는 바와는 판이하다. 도시 새마을 운동이란 그야말로 '근면' '검소'를 강조하는 운동으로서 저임금에 하루 14 - 16시간 씩 일하는 노동자들이 어떻게 더 이상 어떻게 부지런하고, 검소하라는 것인가? 또 노동자들이 일방적으로 착취 혹사당하는 현실에서 '노사협조'라는 것은 노동자들의 희생을 강요하는 입 발린 구호에 불과한 것이다. 그나마 교양교육반 내에서 부수 교육으로 조합원 의식과 참여의식을 계발하고 조직의 강화를 기하려는 프로그램이 있음으로서 노동조합의 목적에 부합되는 교육이 있다는 것을 알 수 있다.
  이와 같은 목표와 방침에 따라 노동조합에서는 노동교실 이전 개관식 다음날부터 교양교실을 운영하기 시작했다. 강사진은 외부강사이거나 상급단체 파견 간부로 구성되었다. 그러나 중학교 1학년 기초과정을 비롯 교양교육의 성과가 있을 수가 없다. 왜냐하면 노동자들이 교육을 받을 수 있는 여건 즉 노동시간 단축 등의 노동조건을 우선적으로 개선해야 함에도 불구하고 그러한 현실적인 문제를 도외시하고 비현실적인 문제(검정고시, 가진 자 입장에서의 교양 등)에만 매달리기 때문에 오히려 노동자들이 자신의 처지를 비관하고 열등감에 사로잡히게 할 소지가 있을 수 있다. 이러한 교양교육보다는 차라리 기술교육이 현실적이었다.
  기술교육 강사진은 청계출신 간부이거나 노동자들이었는데 기술교육을 받고 나서 노조활동에 열심히 참여한 사람들이 많았다는 것이 이를 증명한다. 특히 재단보조들을 대상으로 운영했던 재단반 출신들은 '산울림회'라는 모임을 조직하여 노조활동을 활발하게 했다.

  당시의 노동교실 분위기는 잘 정리되고, 깨끗하고, 조용했다. 조합원들이 노동교실을 사용하는데 있어서도 절차를 잘 밟아서 신청을 해야하고, 실장의 결재를 받아야했다. 어떻게 보면 체계적인 것 같지만, 조합원의 입장에서 보면 살아있는 노동교실이 아니라 죽어있는 노동교실로 느껴지기도 했다. 그래서 조합원들은 노동교실 사용을 둘러싸고 집행부와 크고 작은 마찰이 일어나기도 했다.
  그 큰 마찰 가운데 하나가 75년 '전태일 추모의 밤' 개최를 둘러싸고 생겼다. 조합원들은 전태일 추도식이 현장에서 투쟁의지를 다지는 행사이어야 한다는 주장이었고 집행부 입장에서는 사전에 얘기되지 않은 즉 공식적인 행사가 아니기 때문에 노동교실 사용을 허가 할 수 없다는 의견차이가 있었던 것이다. 그러나 이날 조합원들은 밀어 부쳐서 '추모의 밤'행사를 개최했다.
  이어 75년 12월 23일 시간단축 농성투쟁을 둘러싸고 마찰이 있었다. 이러한 마찰이 있었음에도 불구하고 시간단축 농성투쟁이 강행되고, 시간단축 투쟁이 승리했다. 시간단축 투쟁이 승리하고 난 뒤 노동교실의 분위기는 완전히 바뀌게 되었다. 지금까지 노동시간 때문에 노조활동에 적극적으로 참여하지 못했던 조합원들이 이제는 저녁 8시 이후만 되면 노동교실에 봇물처럼 밀려와 공부하고, 소모임하고, 토론하고, 친구들 만나고 .... 그야말로 노동교실은 발 딛을 틈이 없었다.
  그래서 미쳐 자리를 잡지 못한 모임들은 근처 다방으로 나가서 모임을 해야했다. 조합원들은 특별한 일이 없어도 저녁 8시에 작업이 끝나면 으레 노동교실을 들러야했다. 그렇지 않으면 뭔가 중요한 일을 빠뜨린 것처럼 허전하다는 사람들이 많았다. 조용했던 노동교실이 왁자지껄 떠들썩하고, 정리정돈이 잘 되었던 것들이 어수선해졌다. 질서정연하던 것들이 무질서한 것처럼 보였다. 그러나 그 무질서한 것처럼 보이지만 나름대로 질서가 있는 것들이 살아있는 생명감을 불어 넣어주는 노동교실로 변한 것이다.
  마침내 76년 4월 16일 지부장이하 전 임원이 사표를 내고 물러났다. 이어 이틀 뒤에 새로운 집행부가 들어서게 되었다. 이때 이소선 어머니가 노동교실 실장으로 취임하게 되었다. 비로소 '새마을 노동교실'이 아닌 '노동교실'이 된 것이다.
새로운 체제로 정비된 노동교실에서도 교양교육반과 기술 교육반을 운영했다. 교양 교육반은 중등교실과 교양교육을 실시했고, 기술교육반은 재단교실과 봉제교실을 운영했다. 같은 교양교육반이라 하더라도 이전에 실시하던 중등교실과 교양교육과는 그 방향성이 확연히 달랐다. 우선 중등교실에 있어서도 조합원 중에서 중학교 과정을 공부하고 싶은 사람을 모집해서 중학교 전과정을 16개월 동안 충실히 가르치되 단순히 교과과정을 수료하게 하는 것이 아니라 모든 교과목을 노동자의 현실에 맞게 가르치기로 했고, 교과목 이외에 노동상식시간과 자치회 시간을 배정하고 특히 자치회를 잘 운영하도록 했다.
  그리고 교양교육 과목도 영어, 한문, 국사과목을 2개월간 실시하지만 이것 역시 조합원의 현실에 맞게 가르치기로 했다. 영어의 경우 옷을 만드는 과정에서 라벨에 쓰여진 글자를 읽을 수 있게 한다든지 길거리의 간판을 읽을 수 있게 한다든지 실제 생활에 필요한 내용을 가르치고, 한문 역시 신문을 읽으면서 시사토론을 한다든지, 관공서에 가서 일을 볼 때 실제로 필요한 것들을 가르친다든지 했다. 국사과목에 있어서는 민중적인 시각에서 역사를 인식할 수 있도록 내용을 편성한 것이다.
  이 같은 내용을 가르치기 위해서는 그에 맞는 강사진들이 짜여져야 했다. 노조에서는 이러한 강사들을 구하기 위해 수소문을 했다. 그 결과 강사진을 쉽게 구할 수가 있었다. 당시 현직 중. 고등학교 교사들로 구성된 '상황극단'이 있었는데 이 극단 단원들이 노동교실 강의를 맡겠다고 자청했다. 또 국어과목의 경우 당시 '월간 대화'의 편집장인 임정남 시인 같은 사람이 맡기로 했다. 이민 선생이(이민선생은 현재 한나라당 이재오 의원이다) 이끄는 '상황극단'은 학생운동을 했거나 민주화운동을 하는 의식 있는 선생님들이기 때문에 이분들과 노조가 어떻게 연결되었는가를 혹시 정보부로부터 탄압이 들어 올 것을 대비해서 사전에 알리바이를 만들어야 했다. 그래서 노조에서는 야학 강사들을 구한다는 광고를 일간신문에 게시하고 선생님들은 그 광고를 보고 응모한 것으로 했다.
중등교실이 76년 7월부터 77년 10월까지를 예정으로 수강 인원 49명을 대상으로 실시되었다.
  최근에 그 당시 중등교실 수강생으로부터 편지를 받은 적이 있다. 이제는 40대 가까이 된 평범한 주부의 애잔한 회상을 통해 당시 수강생들의 처지를 엿 볼 수 있을 것이다.

난 학교라고는 초등학교 밖에 안 다녀 봐서 선생님이라는 글자 만
봐도 목이 꽉 차 올라요 그 6년 동안도 너무 따뜻한 분들만
만나서 신세를 지고 감사했던 기억만...
중학 진학도 힘들어 하니까 선생님께서 학비를 보태 주신다고
무슨 일이 있어도 가야 한다고, 어머니께 말씀 드렸지만 신세를
지고 싶지 않다며 일년 후 꼭 보내 준다는 약속을 믿고 말았는데... .
살던 집이 철거 대상이 되고 학교 보내 줄려고
적금 든 것은 집 얻는데 보탤 수밖에 없었어요.
눈물을 머금고 진학은 포기 13살 이맘때쯤 공장에 취업해서
처음 받은 월급은 보름 치가 1600원, 우습죠? 난생 처음 벌어 본
돈이 얼마나 귀중하던지... .
그 때는 돈을 벌어 어려운 살림에 보탤 수 있다는 기쁨에
학교는 까마득하게 잊고 1 시간 되는 퇴근길도 걸어서
다니며 아낀 차비는 동생 과자 사다 주는 재미로 한 일년
다녔는데... 교복 입은 친구들도 차츰 눈에 들어오고 너무도
긴 노동시간을 못 견디겠더라구요. 아마 14~15시간쯤 했을거예요.
그 때 평화 맞은 편 종합시장건물에 공장이 있었는데 근로시간 단축하라며 단속하는 사람 들 오면 불 끄고 숨어있다 지나가면 다시 일하고 했는데 왜 그렇게 비참하던지 이렇게 사 는 것은 사는 것이 아니다 싶고, 그 건물 3층에 해바라기 백화점이 있어서 호기심에 구경 한번 가면 이유 없이 주눅도 들고...달라지고 싶은 욕망이 꿈틀거릴 때 노동교실을 알게 되고, 그곳에도 또 다른 세상이.....
이것저것 조금씩 알고 한가지 투쟁을 위해서 부르짖다 보면 또 다른 일이 생겨 늘 꼬리에 꼬리를 무는 일이 일어나니까 내 짧은 생각에는 이건 불가항력이다.
촌에 면장도 배워야 한다고 하던데 구만리 같은 길, 공부를 하자고 다짐하고 가출도 해보 고 시덥잖게 자살도 시도 해보고 부모님께 반항도하고 많은 우여곡절 속에 검정고시 학원 을 다니며 공부는 했지만 껍데기 공부만 한 것 같고 학교라는 매체를 통해 배워야 하는 것은 또 따로 있는데......

  공부를 단지 신분 유지나 신분 상승의 수단으로 가르치고 배운 사람들과는 달리, 지금의 현실을 헤쳐나가고, 변화시키고자 하는 절박한 심정에서 배우는 학생들이었기에 참으로 진지하고 열성적이었다. 이들은 공부도 열심이었지만 투쟁도 공부 못지 않게 열성적으로 했다. 75년부터 77년 사이에 참으로 많은 사건과 투쟁들이 있었는데 그 많은 투쟁의 현장에 늘 이들이 참여했다. 그들은 이제 14 - 16세의 어린 어깨에 짓눌린 현실의 무게는 너무도 무거웠다. 뿐만 아니라 산업화와 독재라는 시대적 희생을 감당하기에는 너무도 버거운 나이였다. 그럼에도 불구하고 이들은 주체적인 하나의 인간으로서, 자주적인 한사람의 노동자로서 당당하게 세상을 살았다.
  그러한 원동력은 어디서 비롯되는 것일까 가끔 생각해보면 그것은 노동과, 학습과, 투쟁으로 단련되었기 때문이 아닌가 생각된다. 당시 강사들 역시 매우 열정적으로 학생들을 가르쳤다. 선생님들은 자주 이런 말을 했다. "우리가 학교에서 봉급을 타기 위해 입시위주의 거짓교육을 했지만, 여기에 와서는 거짓교육이 아닌 진실을 말하고, 가르치고, 또 반대로 학생들로부터 우리가 더 많은 것을 배우기 때문에 늘 재미있고 보람됩니다."
  그랬다!
  그 당시 청계 조합원들은 노동교실을 너무도 사랑하고 사랑했다.
  가난한 집안살림 때문에 집에 가서도 늘 마음 편 할 리 없고, 공장에 나와서도 고된 노동에 이 사람 저 사람한테 시달림 당하고, 사회에서도 공연히 공돌이 공순이라고 구박받는 처지에 오직 노동교실에서만큼은 누구의 눈치보지 않고 마음놓고 말하고 행동 할 수 있었다. 노동교실에서는 공돌이 공순이도 사람 대접받고, 존중받을 수 있었으니 그곳이야말로 바로 우리들의 '해방구'였다.
  3층에서 중등반이 진행되는 동안에도 4층에서는 방방이 조합원들로 들어차 모임하고, 토론하고 늘 분주했다. 특히 노동교실 사무실에는 노동교실 관리인이 상근을 했는데 당시 관리인으로 채용되어 들어온 사람은 이양현(전남대 학생운동 출신으로 80년 광주민중 항쟁 당시에 도청에서 끝까지 남아 싸우다가 체포되었다) 씨였다. 관리인 사무실에서도 매일 비밀스런 강의가 있었다. 그 비밀스런 강의는 다름 아닌 한글 교육이었다. 집안 형편이 어려워 한글마저도 깨우칠 수가 없었던 조합원들을 그들의 자존심을 생각해서 남모르게 가르친 것이다.
  노동교실은 저녁시간이 아닌 때에도 조합원이 아닌 다른 사람들로 늘 붐볐다. 당시의 민주노조 간부들, 조합원들이 연대를 모색하기 위해 서로 교육 차 방문하기도 하고, 중요한 현안을 논의하는 장소로 활용되기도 했다. 또 대학생, 진보적인 지식인들이 많이 드나들며 노동운동을 배우고, 시대를 고민하고, 힘을 얻기도 했다.
이렇듯 노동교실은 청계노조 뿐만 아니라 민주노조 나아가 민주세력의 모색과, 실험과, 연대의 장이 되었다.