선애야!
  도대체 얼마 만이냐?
  따져보니 23여 년만이 아닌가 싶구나! 그러니까 너도 벌써 불혹을 바라보는 30대 후반으로 접어들었겠구나.
  이제는 어엿한 한 가정의 지어미로서 꽤나 장성한 자녀의 어머니가 되어있을 너에게 나는 예전에 부르던 그대로 '선애야'라고 부른다.
  나에게는 지금도 네 모습이 열 서너 살 앳된, 긴 머리 소녀로 남아있구나! 창백한 얼굴에 초롱한 눈망울을 굴리며 언제나 잔잔한 미소를 잃지 않고, 여러 사람들 뒷전에서 묵묵히 자 리를 지키던 네가 험하고 모진 지난 세월을 어떻게 살아왔는지 몹시도 궁금하구나.

  보고싶은 선애야!
  우리들에게도 비록 짧지만 아름다운 시절이 있었지.
  네 나이 열 세 살인가 열 네 살인가 하는 1976년 77년 그 시절 말이야. 공장에서 낮에 고된 시다 일을 끝내고 노동교실에 가서 한가지라도 배워서 오늘 보다 더 나은 내일을 개척하기 위해 우리들은 서로 배우고, 가르치는 시간을 가졌었지. 그때 우리들은 노동교실을 다니는 동안만큼은 멸시와 천대가 아닌 진정 '인간'대접을 받을 수 있었고, 비정한 사회생활 속에서 도 따뜻한 인간의 정이 통하는 '사랑'을 느낄 수 있었지.
  네 친구 OO는 그때를 이렇게 회상하더라.

  "뭔가 배울 수 있다는 기쁨 하나 만으로 노동교실을 찾던 날들, 졸립고 힘든 시간이지만 견딜 수 있었던 것은 서로를 이해하고 식구처럼 감싸주고 열심히 배우면 원하는 것을 할 수 있지 않을까 하는 희망으로 그 곳을 열심히 다녔는데......”

  그래! 그때 우리는 분명 희망이 있었지. 서로 아끼고 사랑하고 더불어 살아가는 세상, 억압과 착취와 혹사가 사라진 진정한 평등의 세상을 꿈꾸었던 거야.
그래서 우리는 열심히 배우고 단결하고 또 두려움 없이 그 많은 투쟁에 참여했었지.

  선애야! 그런데 이처럼 우리들의 아름다운 공간을 권력자들은 타당한 이유도 없이 1977년 7월에 이소선 어머니를 구속시키는 것과 동시에 강제로 봉쇄하고 우리들의 희망을 무참히 짓밟아버렸지. 그래서 우리들은 죽기를 각오하고 노동교실을 찾기 위한 농성투쟁에 돌입하기로 했었지. 그때 너희 또래들은 조금도 주저함이 없이 그 싸움에 앞장서지 않았니.

  네 친구는 그때의 심정을 이렇게 말하더구나. "폐쇄된 노동교실 되찾겠다고 점심시간 작업복 차림으로 옆 건물을 통해 유리창 깨고 들어가 시위하던 일, 연행되면서 창피함을 못 느꼈던 것은 배움의 목마름이 아니었나 싶어요."

  이렇게 절실하게 이렇게 용감하게 '배움에의 희망'을 빼앗기지 않으려고 몸부림 쳤는데 유신독재 정권은 우리들의 호소에 귀 기울이기는 커녕 무자비한 폭력으로 연행해가 얼마나 심하게 고문했었니. 정말 기가 막히는 것은 그날이 9월 9일이라는 것 때문에 경찰들이 우리들한테 하는 말이 "너희들! 오늘이 북한의 9.9절이기 때문에 그것을 기념하기 위해서 오늘 이런 일을 저지른 것이지?" 하면서 몰아친 것이지. 그 당시 우리들이 어떻게 북한의 9.9절이 무엇인지 알 수 있었겠니. 경찰들이 그런 식으로 해서 우리들의 투쟁을 공산당의 사주를 받은 것처럼 몰아세우는 수법이었지.
  경찰들의 이 같은 비열한, 빨강 색칠하기 조사에 너는 정면으로 맞서서 항거하다가 얼마나 심하게 고문을 당했는지 생각만 해도 끔찍스럽구나! 중부경찰서 정보과 장계장이라는 사람 은 덩치가 그야말로 레슬링 선수처럼 거대한 사람이었는데, 그 사람이 열 세살 여린 너를 차가운 시멘트바닥에 굴리고, 구둣발로 짓이기고, 머리끄덩이를 잡아채는 등 고문을 자행했 었지.
  선애야! 그때 네가 얼마나 무서운 공포에 시달리고 그 생지옥에서 벗어나기 위해 몸부림쳤 을까를 상상하면 나는 지금도 치가 떨린다. 당시 너는 긴 머리 소녀였었지. 가지런하고 예쁜 그 긴 머리가 찰랑댈 때면 마치 고향 들녘 의 보리밭이 일렁이는 것처럼 아름답고 순박했는데, 장계장의 그 거칠고 우악스런 손이 네 머리채를 잡아챌 때, 너의 소박한 꿈은 산산히 부셔져버리고, 도화지처럼 깨끗한 마음에 얼 마나 큰 상처가 남았었니?
  네 친구는 그때 중부서에서 당했던 일을 이렇게 기억하고 있더구나.

  "중부서에서 저녁으로 퉁퉁 불어 버린 라면을 줘서 배고파 먹기는 했지만 눈물 반 섞어 먹은 그 라면 잊혀질 만도 한데 라면을 먹을 때마다 생각나데요. 절대로 불은 라면은 안 먹 지만... (그 후 힘들게 공부할 때가 있었는데 그 때는 없어서 밤에는 생 라면으로 허기진 배를 채 우고 새벽에 공부하러 갈 때는 수프만 끓어 먹던 기억도 있어요) 슬프죠 (*!*)"

  보고싶은 선애야!
  너는 그 일을 겪고 난 다음부터 조합에 발걸음을 일체 하지 않고, 우리들 곁을 완전히 떠나 버렸지. 노동조합은 독재정권의 탄압으로 말미암아 많은 사람들이 구속되고, 다치고 뿔뿔이 흩어져버렸으니 공포에 질리고 마음에 상처를 받았을 너희들을 마땅히 챙기고 다독거려줄 언니나 오빠나 그 누구도 없었으니 언니 오빠들한테 얼마나 서운하고 야속한 마음으로 우리 곁을 떠났니?
  그 당시 사건이 어느 정도 마무리되고 구속되었던 사람들이 하나씩 나오기 시작하면서 너희 들을 찾아보기도 했었지. 그런데 너는 창신동 어디쯤에서 일을 한다는 풍문만 들렸지 끝내 만날 수가 없었다. 만나서 네가 그렇게 심하게 고문당했던 얘기도 듣고 그로 인해 받았을 마음의 상처도, 나 같은 사람들에 대해 가지고 있을 서운한 감정도 털어놓고 긴긴 얘기를 나누고 싶어서였다.

  보고싶은 선애야!
  이제 네 친구도 그 시절 아픈 추억을 담담히 말하는구나.

  "조합에 못 가게 말리는 우리 언니한테 매도 엄청 맞았는데, 세월이 무섭네요 우리 딸아이가 그 때의 내 나이 다 되었으니......"

  그렇구나!
  네 또래들의 자녀가 벌써 그때의 나이가 되었으니 세월이 참으로 빠르게도 지나갔구나!
  선애야!
  어디에서 어떻게 살고있니? 정말 보고싶구나! 열 세살 긴 머리의 너를 닮은 네 딸, 아니면 아들도 한번 보고싶구나! 만나서 실컷 옛날 얘기도 나누고 '그때 왜 언니 오빠들은 대책 없 이 끝없이 이어지는 싸움에 우리들을 동원했어?'라는 원망도 듣고싶구나!
  그렇지 않아도 우리 청계 식구들이 가끔 모이거나 만날 때면 장선애를 비롯해서 고영화, 김 건자, 이광선 .... 등등 당시 네 또래들에 대한 얘기를 나눈단다. 너희들에 대한 미안함과 안 타까움과 고마움과 그 이후에 어떻게 잘 살고 있는가 하는 궁금함 때문이란다.
  지난해 9월에는 '민주화운동명예회복'에 관해 신청하는 날 신순애, 이숙희, 신승철, 임미경 등이 함께 만나서 모처럼 오랜만에 편안한 마음으로 옛날 얘기도 나누고 지금 살아가는 얘 기도 했단다. 그때도 어김없이 너와 너희들 친구들에 대한 얘기를 나누었단다.

  선애야! 민주화운동명예회복에 관한 얘기가 나왔으니 말인데, 사실 너희들이야말로 지난 유신독재정 권 시절 가장 치열하게 민주화운동에 기여한 당사자가 아니고 누구겠니? 또 이 나라의 산업 화에 기여한 당사자도 열 서너 살 어린 나이에 햇빛 한줌 제대로 못 보면서 철야작업을 밥 먹듯 했던 너희들의 공로가 아니냐. 그럼에도 불구하고 역사발전의 공로는 이름 있는 사람 들이 다 차지하고, 이 나라의 경제발전을 일군 사람들은 자본가와 권력자들이 다 한 것처럼 떠들고 있다.
  더욱더 기가 막히는 것은 인권을 탄압하고 독재를 한 박정희를 경제발전에 공로가 크다는 이유로 기념하기 위해 국민의 세금으로 지원하겠다니 말이나 되겠니? 정치가들이 자신들의 정치적 야욕을 채우기 위해 역사를 왜곡하고 가치관을 혼란하게 하는 일이 소위 '국민의 정 부'에서 벌어지고 있으니 어찌 가만히 두고만 볼 수 있겠니?
  그러나 아무리 거짓이 진실을 가려도 진실은 진실 그대로 남는 것 아니겠니? 이제 우리는 역사발전의 주체가 과연 누구이며, 오늘의 이 번영이 어떤 희생으로부터 온 것인가를 밝혀 내야한다. 그러기 위해서는 지난날 우리들의 호소, 몸부림, 열정, 투쟁 등이 무엇을 의미하는 가를 규명하고, 지난날 우리의 피와 땀과 눈물, 한숨, 고뇌, 절망, 희망 등이 어떻게 오늘을 있게 한 밑거름이 되었는가를 말해야 한다.

  보고싶은 선애야!
  네 친구는 지난 시대를 회고하면서 이렇게 말하더라.

  "전 십대의 중간쯤은 이 빠진 동그라미처럼, 추억으로도 넘나 들 수 없는 공간이 되어버려 늘 가슴 한켠에서 아물지 않는 상처로 누군가 살짝 건들기만 해도 그렁그렁 넘치는 슬픔으로 침묵합니다 "

  이제는 슬픔을 거두자! 침묵에서도 깨어나자! 그리고 우리들의 그 아물지 않은 상처는 역사를 발전시키고 사회를 변화시킨 자랑스런 상처로 만들자꾸나!

  보고싶은 선애야!
  지금 어디에서 어떻게 살고있는지 알 수는 없지만, 십대 중간쯤에 경험했던 서로 믿고 감싸 주는 사랑과, 불의에 당당히 맞서고, 불우한 환경에 굴하지 않고, 새로운 사회를 일구기 위 해 열정을 불태웠던 그 '70년대정신'으로 살아가기 바란다.
그럼 늘 건강하고 행복한 가정이 되길 빌며 이만 줄이겠다.