1979년 10월 26일 유신독재의 우두머리인 박정희가 죽었다.
  박정희는 자신의 심복 부하인 김재규의 총탄에 맞아 쓰러졌다. 박정희가 죽었으니 유신독재도 종말을 고할 것으로 기대 했다. 그러나 18년 장기집권의 끈질긴 명줄은 쉽게 끊어지지 않았다. 박정희가 사망하자 곧바로 계엄령이 선포되고 군인들이 모든 권력을 장악했던 것이다.
  생전 처음 보는 전두환 보안 사령관이라는 사람이 군복을 입고 시꺼먼 얼굴에 힘을 잔뜩 주고 TV에 나와서 '박정희 대통령 시해 수사발표'라는 것을 하는 것이다. 그는 김재규등을 대통령을 시해한 '패륜아'라고 말하는 것이다.
  계엄사에서는 연일 무슨 '경고한다!'라는 것을 발표하고, 또 계엄포고령도 발표한다. 계엄포고령에 의해 모든 집회는 불허되었다. 노동조합의 정상적인 활동도 많은 제약을 받게 되었다. 그렇지만 우리들은 지금 아무리 군인들이 설치는 세상이지만 군인들이 언제까지 민간한테 설치겠느냐는 생각을 했다. 왜냐하면 박정희가 군부 쿠테타로 집권을 해서 그 지긋지긋한 군부독재를 18년간이나 했는데 또다시 군인이 쿠테타를 한다면 이제는 국민이 그것을 용납하지 않을 것이라고 생각했기 때문이다.
  그래서 우리들은 계엄상황이지만 노동조합의 힘을 강화시키기 위한 노력을 계속했다. 77년 노동교실 사건으로 많은 피해를 당한데다 78년 조직 내부 갈등을 겪어 흐트러진 조직을 정비하는데 많은 노력을 기울였다.
  특히 조합원 교육을 통해 활동인자를 늘려나감으로서 조직이 강화된다는 점을 중시해 조합원 교육을 다양하게 실시하는 것에 역점을 두었다. 현장교육, 조직요원양성화 교육 초보자 교육 등이 그것이다.
  조직을 강화하기 위해서는 무엇보다도 시급한 것이 빼앗긴 노동교실을 다시 세우는 것이었다. 그래서 노조에서는 77년 이후 평화시장을 중심으로 가까운 곳의 적당한 건물을 세 얻어 입주해서 노동교실로 활용하기로 했다.
  그러나 노동교실로 쓰기 위해 세를 얻기란 그야말로 하늘에서 별 따기만큼이나 어려운 노릇이었다. 건물주들이 노동조합에서 세를 얻는다고 하면 기겁을 하고 계약을 취소하는 것이다.
  어떻게 어렵사리 계약을 해서 입주를 하더라도 일주일을 견디지 못하고 쫓겨 나와야했다. 건물주인한테 중앙정보부, 경찰, 세무서 등이 나서서 노동교실을 내쫓으라고 압력을 가하니 이러한 압력을 받은 건물주는 마치 죽기를 각오한 듯이 우리를 내쫓는 것이다. 참으로 야비한 수단으로 탄압하는 것이다. 정부 당국이 직접 탄압을 한다면 끝까지 싸우기라도 하겠지만 건물 주인을 앞세워 탄압을 하니 건물 주인하고 죽고 살기로 싸울 수도 없으니 난감할 수밖에 없었다. 이때부터 우리들은 노동교실로 사용 할 수 있는 건물이 하나 있으면 얼마나 좋을까 하는 소망을 갖게 되었다.
  계엄정국은 날이 갈수록 꽁꽁 얼어붙었다. 유신독재를 완전하게 끝장내기 위해서는 전두환을 비롯한 정치군인들의 준동을 저지해야 할 상황이었다. 재야 민주세력은 전두환을 비롯한 신군부의 등장을 막기 위해 은밀하게 집회를 준비하고 있었다. 모든 집회가 금지된 상황에서 오직 관혼상제만 허용되기 때문에 결혼식을 가장한 집회를 준비하고 있었다. 그것이 'YWCA 위장 결혼식'이다.
  이 무렵 79년 11월 13일 전태일 열사 9주기 추도식이 마석 모란공원 묘소에서 열렸다.그 날의 추도식은 정치적 상황이 꽁꽁 얼어붙은 데다가 날씨 마저 유난히 추워서 작년 30주기 추도식까지 쳐서 그때만큼 추운 추도식은 없었던 것으로 기억된다.
  계엄령으로 위축된 분위기라 추도식에 조합원 동원도 쉽지가 않았을 뿐만 아니라 청계 조합원 이외의 사람들도 별로 참석하지 못했다. 그리고 추도식을 집전 할 목사님도 쉽게 모실 형편이 못되었다. 그런데 당시 선교교육원 원장님으로 계시던 서남동 목사님께서 흔쾌히 추도식 집전을 맡아주시기로 했다.
  서남동 목사님은 '민중신학'이라는 이론을 가지고 설교도 하시고 그 이론에 입각해서 실천도 하시는 분으로 늘 우리 노동자들과 함께 하시는 분이었다.
  서남동 목사님은 그 엄혹한 상황에서 추도식 설교를 하시면서 조금도 거리낌없이 유신잔당을 비판하고 신군부의 등장에 경계를 늦추지 않으셨다.
  "박정희 독재자는 살아있는 동안에 자신의 추종자들이 인위적으로 신화를 만들지만 전태일처럼 정의로운 사람은 살아있는 동안에는 신화가 없었지만 죽어서 그 신화가 만들어지고 그 신화는 세월이 갈수록 점점 더 많은 사람들한테 선하게 살아남을 것입니다. 이것만 보아도 우리는 똑같은 두 죽음이지만 대비가 되는 것을 알 수가 있습니다."
  그러면서 서남동 목사님은 가방에서 책 한 권을 꺼내어서 번쩍 치켜올리는 것이다.
  "여러분! 이 책을 보십시오. 이 책은 우리의 자랑스런 젊은이의 아름다운 신화를 기록한 책입니다. 이 책은 여기 전태일 열사의 일생을 기록한 책입니다. 우리 나라의 훌륭한 청년 전태일의 일생을 기록한 책이 비록 우리 나라에서는 출판되지 못했지만 이웃 일본에서 출판이 되었습니다."

  서남동 목사님은 당국의 탄압이 예상되어 우리 나라에서는 출판하지 못한 '전태일평전'을 일본에서 일본어로 먼저 출판된 것을 구입해서 가지고 오신 것이다.

  "독재자는 스스로 권력이라는 아성으로 쌓아놓은 신화가 무너졌습니다. 이 얼마나 허망한 신화입니까! 이제 민중의 뜨거운 사랑으로 쌓아놓은 아름답고 튼튼한 신화로 이 세상을 바꿔나가야 하겠습니다. 여기 전태일은 그 신화를 창조해낸 장본인입니다."

  초겨울 뼛속까지 스며드는 찬바람 부는 산비탈에서 노(老) 목사님의 뜨거운 외침은 얼어붙은 우리들 가슴을 녹이기에 충분했다. 아무리 어려운 상황에서도 그것을 헤치고 나아갈 힘과 용기를 불어 넣어주는 선지자가 있기에 우리는 절망하지 않고 다시 일어서는 것이다.
  그날 우리는 추위와 쓸쓸함 속에서도 새로운 힘과 용기를 얻어 하산을 했다.
  산 아래의 상황은 더욱더 절망적일지라도 우리는 거기로 가야 한다. 거기에서 다시 희망을 일구어야 하기 때문이다.