'대망의 80년대'가 밝아왔다.
  70년대에 유신정권과 자본가들은 우리 노동자들한테 말하기를 "대망의 80년대가 다가오면 그때는 모두가 잘 사는 시대가 된다. 그때는 소비가 미덕인 시대가 되고, 마이카 타고 친정에 갈 수 있는 시대가 된다. 그러니까 지금 여러분들이 허리띠를 졸라매고 열심히 일을 해야한다."라고 했다.
  그 말은 화려한 장미 빛 80년대를 위해서는 지금은 불평 불만을 하지 말고 열심히 일만 하라는 것이다.
  그 80년대가 드디어 밝아왔다.  
  그런데 그 80년대는 과연 어떠한 모습으로 밝아왔는가?
  정치적 상황은 10.26 사건으로 유신독재가 종지부를 찍는가 싶었는데 오히려 79 12.12 쿠테타로 말미암아 전두환 보안사령관을 두목으로 신군부가 전면에 등장하여 폭력 독재를 강화함으로써 나라 전체가 공포에 휩싸이게 되었다.
  노동자의 생활은 저임금 정책과 폭압적인 통제위주의 노동정책으로 일관함으로써 더욱 더 어려워지고 있다.

  이러한 현실 상황에서 청계피복 노조에서는 1980년도 임금인상을 해야할 시기가 다가왔다. 매년 봄에 단체협약 갱신체결을 하게 되었다. 단체협약 내용 중 중요한 사항은 그해 임금협정 부분이다. 임금 협정을 위해 노조에서는 임금이상 요구안을 만들어서 사용자측에 제시했다. 그 내용은 대강 이러했다.
  현재 받는 임금 시다 4만 3천원, 미싱보조 6만원, 재단보조 7만원, 미싱사 8만 5천원부터 10만원 등을 각각 최저 54.99%부터 최고 70.56%까지 인상 할 것을 요구하고 또 상여금 년 150% 그리고 퇴직금 전 사업장 전면실시 등을 요구하였다.
  임금인상 요구율이 54.99%에서 70.56%까지인 것을 보면 굉장히 높은 수치로 보여진다. 그러나 이것은 현재 받는 임금이 워낙 저임금에다 물가상승률을 감안해 최저생계비를 근거로 해서 인상률을 산출하였기 때문이다. 또한 주먹구구식으로 주는 임금을 근로기준법에 의해 1일 8시간으로 계산하다 보니 그렇게 높은 수치의 임금인상률이 나오게 된 것이다.
  퇴직금 전 사업장 전면실시 요구는 당시 근로기준법에 퇴직금 적용 사업장은 상시근로자 16인 이상 업체에만 해당이 되어있음으로 해서 청계천 피복공장의 경우 16인 미만 사업장이 많고 또 16인 이상 사업장이라 해도 퇴직금을 주지 않기 위해 사용자들은 근로자 숫자를 줄여서 노동청에 신고하거나 또는 작업장을 형식적으로 쪼개어서 운영하는 사례가 많아서 퇴직금 적용을 전 사업장 전면실시를 요구했던 것이다.
  이러한 요구들을 가지고 80년 3월 21일 사용자측 22명과 노조측 22명으로 구성된 노사협의회장으로 협상하러 나갔다. 그러나 노사협의회는 회의시작 2시간이 넘도록 사용자측의 노사위원이 대부분 불참해서 성원 자체가 되지 않았다. 사용자측에서 노사협상을 무시한 것이다. 이날의 노사 협상은 무산된 것이다.
  3월 28일 다시 노사협의회가 개최되었다. 이날의 회의는 소위원회를 구성하여 진행되었다. 이날 회의에서는 노조측에서 임금인상 등 단체협약 갱신체결에 대한 제안설명을 했다. 제안 설명 내용은 대충 금년도 임금인상 요구안은 노동자가 최저생활을 영위할 수 있는 최저생계비에 의해 요구한 것이다. 5.16이후 지난 20년간 우리나라의 경제성장률은 년 평균 10%에 가까운 고도성장을 이룩했는데 이것은 노동자들이 피땀흘려 일한 결과이다. 그럼에도 불구하고 고도성장의 장본인인 노동자들은 그에 상응한 댓가를 받지 못했다. 우리가 제시한 요구는 눈만 뜨면 치솟는 물가고 속에서 노동자의 생활이 최소한의 안정이라도 확보되어야 하며, 이것이야말로 민주발전의 가장 기본적인 조건이다.
  이러한 제안설명에 대해 사용자측에서는 물가가 엄청나게 올랐으므로 그와 같은 요구는 있을 수도 있고 이해는 가지만 워낙 불경기라서 장사가 안되어 그렇게 임금을 올려주면 당장 망할 수밖에 없다는 것이다. 이렇게 평행선을 그으면서 노사협상이 밀고 당기며 몇 차례 개최되었다. 그러다가 4월 1일 속개된 노사협의회에서는 사용자측에서 시다 임금을 4만 3천원에서 4만 8천원으로 올려주겠다는 것이다. 이에 노조측에서 난색을 표명하자 사용자측에서 다시 5만 3천원까지는 올려 줄 수 있으나 더 이상은 모가지가 열 개라도 안된다는 것이다.
  시다 임금을 가지고 많은 논란 끝에 노조측에서 최종적인 선을 내놓았다. 시다 임금을 최저 6만 5천원까지는 양보하겠다고 했다. 이에 사용자측에서는 그렇게 되면 공장 문을 닫을 수밖에 없다는 것이다. 시다임금을 가지고 양측이 서로 팽팽하게 맞섬으로서 합의점을 찾지 못하고 협상이 다시 결렬되어 다음 협상 날짜만 결정하고 협상을 끝냈다.
  시다의 임금 결정이 매우 중요하다. 왜냐 하면 시다는 최저임금을 받기 때문에 최저선을 결정하고 나면 나머지 임금은 그 최저선을 기준으로 결정하기 때문이다.
  노조에서는 지금까지의 협상을 정리해본 결과 도저히 평화적인 방법으로는 임금인상 등 단체협약 갱신체결이 어렵겠다는 결론을 내렸다. 그래서 노조측에서 최종선을 결정하고 그 최종선을 관철하기 위해서는 협상을 통한 합의가 이루어지지 않을 경우 투쟁을 통해 관철시키기로 했다. 최종선은 시다임금 6만 2백원 등 임금 35-40%인상, 퇴직금 전 사업장 전면 실시, 상여금 년 150% 지급 등이다.

  최종선을 가지고 4월 7일 노사협상에 들어갔다.
  노조에서 최종선을 제시하자 사용자측에서는 예상대로 받아들일 수 없다는 것이다. 그러면서 "작년의 임금에서 한푼도 올려 줄 수 없지만 여러분들 체면을 생각해서 인사로 10-20%정도 올려 줄 테니 더 이상 시간을 끌지 말자"는 것이다.
  노조에서는 우리가 제시한 최종선은 그야말로 인간다운 생활을 유지하기 위한 최저선이기 때문에 더 이상 물러설 곳이 없다고 주장하면서, 오늘 이 자리에서 반드시 결정을 해야 한다고 버티었다.
  몇 시간이 지나도록 노조측 협의위원이 자리에서 움직이지 않고 버티고 있자 사용자측 협의위원들은 밤이 되자 한사람 한사람씩 회의장을 빠져나갔다. 밤이 되자 이제는 노조측 위원만 남게 되었다. 노조측 위원들은 노사협의회장의 문을 걸어 잠그고 벽에다 구호를 써서 붙이고 계획했던 대로 본격적인 농성에 돌입하기 시작했다.
  노조측 협의위원들이 협상이 결렬되어 농성에 돌입했다는 소식을 전해들은 조합원들은 농성장소인 동화시장 옥상으로 몰려오자 상가 경비들이 막고 있어 합류하지 못했다. 조합원들은 평화시장 옥상에 있는 노조사무실로 몰려가서 농성을 시작했다. 평화시장 옥상에 구호와 요구조건이 적힌 플래카드를 내걸었다. 그 내용은 주로 임금인상, 퇴직금 전면실시, 노동삼권 완전 보장, 노동자의 복직·복권 단행 등이었다.

  청계피복 노조에서 농성투쟁이 시작되었다는 소식이 알려지자 기자들이 몰려들기 시작했다. 참으로 신기한 일이다. 노동자들이 투쟁하는 곳에도 기자들이 다 오다니! 예전에는 이런 일이 없었는데. 노동자들이 죽어가고 짐승처럼 두둘겨 맞고 감옥에 가도 신문에 기사 한 줄, 방송에 입 벙긋도 안 하던 언론이 갑자기 관심을 가지니 오히려 어리둥절할 뿐이었다. 사실 우리들은 기자들이 취재하는 것이 반갑기도 했지만 다른 한편으로는 경계를 늦추지 않았다. 그도 그럴 것이 유신독재시절 언론을 향해 우리 노동자들이 그렇게 호소하고 애원을 해도 언론은 언제나 침묵으로만 일관하고 오히려 노동자들을 불순한 세력으로 매도하였기 때문에 우리들은 언론에 적대감까지 가지고 있었던 것이다.
  유신시절 우리들은 오죽하면 국내언론보다는 외신기자들한테 더 신뢰를 보냈겠는가. 중요한 사건이 있을 때 외신기자들이 와서 취재하고 보도하는 일이 많았다.
  농성은 계속되었다. 4월 9일부터는 동화상가 회의실에서 농성하던 노사위원들도 조합원들이 농성하고 있는 노조사무실로 합류하였다.
  평화시장 옥상에는 매일같이 천명에 가까운 조합원들이 모여서 집회를 하고 시위를 했다. 4월 7일부터 4월 17일까지 계속되는 파업농성 참가자의 숫자는 연인원 약 6천명에 달할 것이다. 11일간의 농성기간동안에 비가 오는 날도 있었다. 그런 날에는 농성조합원들이 평화시장 복도로 내려가 신문지를 깔고 새우잠을 자기도 했고, 주먹밥으로 끼니를 때우기도 했다.
  장기간의 파업농성에 긴장감을 잃지 않고 결의를 다지며 또한 사회의 관심을 계속 불러일으키기 위해 전태일동지 추모장례식이라는 이름으로 모의 장례식도 올렸다. 농성 중에도 계속해서 협상은 이루어져 마침내 4월 17일 최종적으로 노사간의 합의를 보았다. 그 결과는 임금인상 29%, 퇴직금 10인이상 15인 미만업체 1백% 실시 등이었다. (자세한 내용은 '길은 멀어도 외롭지 않네' 참조)
  이번 투쟁에서 가장 중점을 두고 싸웠던 것은 퇴직금제도 개선투쟁이었다. 현행 근로기준법에 16인 이상 업체만 적용되는 퇴직금제도를 10이상 업체로 확대하기 위해 많은 노력을 기울였다. 그 이유는 13만 영세사업장 노동자들의 권익보호를 위해 청계피복 노동조합이 앞장서서 싸워야 한다는 사명감에서였을 것이다.
  그 결과 얼마 있지 않아서 근로기준법 시행령이 개정되어 퇴직금 적용 범위가 확대되었다.
  우리들은 이렇게 싸움을 통해서 대망의 80년대를 맞이했다.

[참고 : *길은 멀어도 외롭지 않네
           *전국 800만 노동자에게 드리는 글]