1980년 봄이 되자 우리 사회 최대의 화두는 바로 '민주화'였다.
그 동안 유신독재의 억압에 눌려있던 민중들의 요구가 일시적으로 폭발하여 우리사회 구석구석에 쌓여있는 억압과 독재의 잔재를 청산하기 위한 투쟁이 활발해졌다.
  특히 노동운동에 있어서 신규노조 결성투쟁, 임금인상투쟁 그리고 어용노조 민주화투쟁이 다양하게 전개되었다.
  신규노조 결성투쟁은 박정희 군부독재시절 '국가보위법'에 의해 노동삼권이 제한되었으나 독재자가 사라지자 계엄 하임에도 불구하고 구로공단, 마산수출자유지역, 대구공단지역, 이리공단, 중화학공장, 지식인노조등 광범위하게 전개되었다.
  임금인상 투쟁 역시 청계피복노조의 임금인상 및 퇴직금 10인 이상 업체 적용 관철을 비롯 전국적으로 연인원 20여만 명이 참가한 897건이 발생하였다. 이 같은 발생 건수는 79년 한해동안 발생한 105건에 비해 8배가 훨씬 넘는 건수였다.
  어용노조 민주화투쟁은 민주화가 최대의 과제인 시기에 무엇보다 시급하고 절실한 문제였다. 한국노총을 비롯 산하 섬유노조 금속노조 등 산별노조는 어용노조 또는 노동귀족으로 독재정권 시절 노동자들로부터 오래 동안 지탄과 원망의 대상이 되었다. 한국노총은 그 전신인 대한노총이 이승만 자유당 독재정권의 외곽조직 성격을 띠고 이승만의 필요에 의해서 만들어진 것이다. 그러다가 5.16쿠테타 이후 쿠테타 세력에 의해 한국노총으로 변신한 것이다. 독재정권은 어용노조를 통해 노동자를 감시 통제하는 역할을 맡겨 어용노조는 노동자의 권익보호에 앞장서기보다는 노동자를 탄압하는데 앞장서는 것으로 비춰졌다.
  특히 섬유노조는 70년대 섬유산업 발전으로 가장 큰 조직을 자랑했지만 상층 노조간부들의 어용행각은 인간의 상식을 뛰어넘는 것이 많았다. 70년대 민주노조의 대표적인 탄압사례로 손꼽히는 인천의 동일방직 노조를 파괴하는데 가장 앞장선 것은 다름 아닌 섬유노조였다. 섬유노조는 중앙정보부의 사주를 받아 동일방직 노동자들한테 똥물을 끼얹고 먹이기까지 하는 만행을 저질렀던 것이다.(최근 당시 중앙정보부의 직원이었던 최종선씨의 양심선언이 그것을 입증한다. 참고-동일방직 사건에 대한 진술)
  청계피복노조가 업종으로 보면 의류제조업이기 때문에 섬유노조에 가입했어야 한다. 그런데 1970년 청계피복노조 결성당시 산별을 섬유노조에 가입하지 않고 연합노조에 가입했다. 그 이유는 섬유노조가 연합노조보다도 힘이 더 강하다고 판단해서이다. 섬유든 연합이든 어용이기는 똑같지만 그 중에서도 상대적으로 힘이 약한 상급조직에 가입해야 상급조직으로부터 받는 압력이나 간섭이 덜하지 않을까 해서이다. 그만큼 어용에 대한 불신이 뿌리깊었다.
  80년 봄 어용노조에 대한 노동자들이 상징적인 투쟁이 사북의 동원탄좌에서 벌어졌다. 4월 19일 광산노조 동원탄좌 노동자들은 '어용노조 퇴진'을 요구하면서 유혈충돌까지 벌어졌다. 노동자들은 당시 동원탄좌 노조 지부장인 이00 부부를 기둥에 묶어놓고 린치를 가하는 지경에까지 이르렀던 것이다.
  나는 이00씨와 함께 숙박교육을 받아 본적이 있다. 78년경에 크리스챤아카데미 산업사회 2차 교육 제 5기에서 그와 함께 교육도 받고 한 방에서 잠도 잤던 적이 있었다. 그때 이00씨의 행동과 말에서 어용노조간부의 일면을 보고 충격을 받은 일이 있었다. 그는 자신이 어용노조 간부라는 사실을 잘 모르는 것 같았다. 광산촌에서 노조간부는 지역사회의 권력기관이나 다름없다는 것을 그때 알았다. 그는 그것을 꽤나 자랑스럽게 생각하는 것 같았다.
  교육 일정이 끝나고 방에 들어와서 잠자리에 들기 전에 술자리를 하면서 얘기를 나눌 때 그는 임금인상 협상을 할 때 어떻게 해서 협상위원이 사용자로부터 돈을 먹을 수 있는가 그 요령을 강의하는 것을 듣고 어안이 벙벙해진 적이 있다. 그 방법은 사용자와 임금인상률을 최대한 올려서 협상을 하다가 막판에 가서 인상률 몇 퍼센트를 가지고 담판을 짓는다고 한다. 그 몇 퍼센트 가지고 사용자와 자기가 반반씩 나눠먹기를 한다는 것이다. 물론 사용자와 나눠 먹기 한 인상 분은 조합원들한테 돌아갈 것을 회사측과 노조간부가 가로채서 착복하는 것이다.
  이런 얘기를 듣고 내가 더욱 놀란 것은 이런 이야기를 부끄럼 없이 자랑스럽게 한다는 것이다. 어용노조 간부는 술 마시는 것 노는 것도 우리들하고는 달랐다. 야하고 화려했다.

  5월에 접어들자 어용노조 민주화투쟁이 조직적으로 이루어졌다. 5월 3일 금속노조 남서울지역지부사무실에서 원풍농기구, 한일공업, 세진전자 등 9개분회가 어용지부장의 퇴진을 요구하며 농성하였다. 이들과 대한전선, 대한중기, 동양강철, 새한자동차 등 금속노조 12개 사업장지부가 주축이 되어 5월 9일 전국금속노조 대의원대회장을 점거, 어용노조의 퇴진과 금속노조 연맹의 쇄신을 요구하며 금속노조민주화추진위원회를 결성하고 농성하였다. 5월 13일에는 한국노총이 주최하여 노총강당에서 '노동기본권 확보 전국 궐기대회'를 개최하였다. 그러나 이 대회는 진정으로 노동기본권을 확보하기 위한 대회라기보다는 전국민의 민주화요구 추세에서 뿌리깊은 어용 노총이 스스로가 서야할 입지를 마련키 위한 제스처에 불과했다.
  그래서 청계피복, 원풍모방 등을 비롯 70년대 민주노조와 금속노조 민주화추진위원회 그리고 당시 노총위원장실에서 복직을 요구하며 농성하고있던 300여명의 동일방직 노동자들이 주축이되어 노총민주화와 노동삼권쟁취 투쟁을 위한 농성을 벌이기로 했다.
  대회가 시작한지 30여분만에 대회장의 대회사에 이어 결의문을 낭독하기 직전에 원풍모방의 방용석지부장이 단상으로 뛰어올라가 마이크를 잡았다. 그 순간 대회장은 농성장으로 뒤바뀌고 말았다.

  이 자리에서 농성노동자들은 몇 가지 제안을 했다.
  첫째, 보수정당들의 노동삼권 완전보장 확답.
  둘째, 어용노조의 두목격인 섬유노조의 김영태와 금속노조위원장 김병용을 제명할 것.
  셋째, 노동삼권보장을 위한 전국적인 서명운동을 전개할 것 등이다.

  이 시기 어용노조 간부들은 전국민의 민주화요구 추세에 매우 엉거추춤한 자세를 취하고 있었다. 지금까지 자본과 권력에 빌붙으면서도 조합원 위에서는 군림하던 그들은 이제 자신들이 기대던 독재정권이 무너지고 민주화의 거센 물결에 어찌할 바를 몰라했던 것이다.
  그 일례로 인천의 00악기노조 지부장의 고백을 들어보자. 연합노조 산하의 그 지부장은 임금인상 투쟁을 끝낸 우리 청계노조 간부들이 파업투쟁을 벌이고있는 그 노조에 연대를 표시하기 위해 방문을 하자 우리를 붙잡고 하소연을 하는 것이다. 지금까지 노동조합에서 앞장서서 투쟁을 한번도 이끌어보지 못했는데 독재정권이 무너지고 민주화 열기가 거세어지자 조합원들이 자발적으로 나서서 임금인상, 노조 민주화투쟁을 벌이고 있으니 노동조합에서는 조합원들의 투쟁을 외면할 수도 없고, 그렇다고 섣부르게 나섰다가는 조합원들로부터 몰매를 맞을 것 같다는 것이다.
  한국노총 강당에서 노동삼권 보장과 어용간부 퇴진을 요구하는 농성투쟁의 주도권은 70년대 민주노조가 잡고 그 열기는 시간이 갈수록 더해갔다. 농성 노동자들은 당시 한국노총위원장 직무대행인 정00씨를 불러다가 농성노동자들의 제안에 대한 노총의 입장을 밝히라고 요구했다. 이에 대한 노총의 입장이야말로 어정쩡한 입장이었다. 제안을 수용하겠다는 것도 아니고 거부하겠다는 것도 아닌 답답한 얘기만 계속 하는 것이다. 그러자 어떤 노동자가 하도 답답해서 그렇다면 차라리 노총위원장 직무대행의 '노총가'나 들어보자고 해서 모두들 그게 좋겠다고 했다. 조합원들의 이러한 제안에 정00 직무대행은 더욱더 난처해하는 것이다. 사회자가 '노총가'를 불러보라고 하자 그는 '노총가'를 모른다고 하는 것이다. 아니, 노총위원장 직무대행이 '노총가'도 모른다니! 모두들 기가 막혔다. 아무리 어용이고 노동귀족이라지만 최소한 자신이 속한 조직의 노래가사정도는 알고있어야 하는 것 아닌가. 사회자가 그러면 아는 노래 아무거나 불러보라고 주문을 하자 그는 '산토끼'를 불러서 농성노동자들의 웃음거리가 되었다. 그 때 그 일로 그는 '산토끼'위원장이라는 별명을 얻게되었다. 그 '산토끼' 위원장은 전두환 정권 시절 노동부장관을 지내고, 민정당 국회의원도 지냈다.
  한국노총의 어용성을 상징적으로 보여주는 것이 노총 사무실 곳곳에 박정희 사진이 걸려있는 것이다. 노총은 관공서도 아닌데 마치 관공서처럼 대통령사진이 노총사무실 여기저기에 근엄하게 걸려있는 것이다. (지금은 관공서에도 대통령사진이 없지만 권위주의 시대에는 관공서마다 대통령사진이 걸려있었다)
  이것을 본 조합원들이 "여기는 우리 조합원들이 조합비를 내서 운영하는 한국노총입니다. 노총이라면 독재권력에 대항하고 자주적이고 민주적인 조직이 되어야함에도 불구하고 독재자의 사진을 걸어놓는다는 것은 스스로 자주적이기를 포기하고 독재자의 품안에서 안주하려는 처사입니다. 독재자의 사진을 당장 끌어내리고 자주적이고 민주적인 노총을 세웁시다"
  모두들 박수를 치고 환호했다. 방방이 걸려있는 박정희 사진을 떼어서 농성장인 강당으로 가져왔다. 강당으로 가져온 박정희 사진을 두고 어떻게 할 것인가를 가지고 논란이 벌어졌다. 태워서 없애버리자는 의견도 있었고, 창고에 갖다가 놓아야한다는 의견도 있었다. 이렇게 논란이 벌어지는 동안 박정희 사진을 철거하는데 앞장섰던 청계피복노조의 황만호 간부는 단상에 올라가 자신이 짚고 다니는 목발로 박정희 사진을 내려쳐서 액자를 깨뜨렸다.(황만호는 어렸을 적에 소아마비를 앓아서 목발을 짚고 다님)
  결국 박정희 사진은 노총의 창고로 옮겨지고 말았다.
  이 일로 나중에 합수부에 연행되어 집중적인 조사를 받은 적이 있다.
이 농성은 5월 15일 서울역에서 10만 명의 대학생들이 계엄철폐를 요구하며 시위를 벌이는 가운데 계속 하다가 학생들이 회군(계엄군의 사태추이를 지켜보자며 자진해산)할 때 농성중단을 결정하고 이날 저녁 6시경에 자진 해산했다.

[참고 : 동일방직 사건에 대한 진술]