더 이상 추락할 수 없는 상황에서 아주 조금의 희망이라도 그것은 큰 기쁨일 것입니다. 실업자로 전전하던 태일의 아버지가 어느날 불쑥 나타나 3천원의 거금을 태일의 어머니에게 주었습니다. 어디서 어떻게 번 돈인지 알 수 없었지만 태일의 아버지는 '죽지 말고 있으라'는 말만 남기고 사라졌고, 그 돈으로 어머니는 장사를 시작했습니다.

팥죽장사, 비빔밥장사, 찹쌀떡장사 등 지게꾼을 상대로 먹는 장사를 한 것입니다. 무거운 광주리를 이고 서울시내 시장과 거리를 전전하며 하루 10원, 20원씩 남는 돈을 저축했습니다. 이렇게라도 살 수 있는 것을 다행으로 여기는 한편, 어린 자식들을 생각하며 고픈 배를 움켜쥐고 한여름에는 뜨거운 햇볕을 맞으며, 한겨울에는 터진 손이 갈라져 피를 흘리며 태일의 어머니는 작은 체구를 짓누르는 광주리를 이고 고무신을 끌며 거리를 헤매고 다녔습니다.

우리의 어머니들이 모질게라도 살 수 있었던 까닭은 애처러운 자식들의 눈망울 때문인지도 모릅니다. 내 몸은 뼈가 으스러지고 살이 터져도 자식들에게 흰 쌀밥 한 술이라도 먹일 수 있다면 어떤 고생도 마다하지 않았던 우리 어머니들, 태일의 어머니도 그런 눈물겨운 어머니였습니다.

3천원의 종자돈으로 행상을 시작한 어머니는 2년 여 동안 억척스럽게 돈을 모아 천막집과 재봉틀 한 대를 마련했습니다. 그 사이 태일의 아버지도 조금씩이나마 돈을 보태었습니다.

천막집을 짓고 재봉틀을 들여 놓자 태일의 아버지는 다시 일을 시작했습니다. 삯바느질부터 하청 일까지 닥치는대로 일을 해서 수입이 늘고 하루 세끼 굶지 않고 먹을 수 있게 되었습니다. 서울 올라와서 말할 수 없는 고생을 한 끝에 겨우 안정된 가정을 이루게 된 것입니다.

태일이 처음 초등공민학교에 편입해서 다니게 된 것도 이 무렵입니다. 8살이 된 태일은 배고픔과 길거리에서 먹고 자는 서러움을 겪으며 일찍부터 세상살이의 각박함을 온 몸으로 느끼고 있었습니다. 철없는 어린 아이였지만 힘겨운 세상살이는 태일에게 일찍 세상을 바라보는 눈을 뜨이게 했습니다.

생활이 전보다 한결 좋아져서 학교에도 다니고 남들 부럽지 않게 단란한 가정을 이루고 살게 된 태일의 가족은 더 없이 행복했습니다. 아버지는 술도 마시지 않고, 어머니도 태일과 동생들을 잘 돌봐주고 수입이 늘어 판자집을 사고 재봉틀도 몇 대 더 사서 남대문 시장 안에 있는 대도 백화점 2층에 가게까지 마련했습니다. 성실하고 기술있는 태일의 아버지는 돈버는 재미에 절로 흥이 났습니다. 미싱사도 한 명 더 고용하고 열심히 일을 했습니다.

태일도 학교에 다니며 하루 하루가 행복한 시절이었습니다. 1956년부터 60년 초까지 태일의 가족은 가난하지만 나날이 희망과 행복으로 따뜻한 가정을 이루며 살았습니다. 운명이 다시 그들을 할퀴고 갈기갈기 찢어놓기 전까지.