제2부 불신시대 5. 나를 죽이고 가마

그런 말들은 하나도 틀린 말이 아니었다. 이런저런 일들을 당하면서 오늘에 이르고 보니 자신은 바위에 부딪쳐 볼썽사납게 깨진 계란이었다. 자신이 근로기준법에 맞는 공장을 만들려고 여기저기 찾아다닌 것이 알려지면서 사장은 그 날로 밥줄을 끊어버렸다.
"이봐, 혼자 잘난 척 똑똑한 척 설치지 마. 사람은 얼마든지 있으니까. 더 까불면 이 바닥에서 영영 발 못 붙이게 될 수도 있다는 걸 알아두라구."
사장의 말은 괜한 엄포가 아니었다.
"저 불평분자, 골치아픈 놈."
"회사 엎어먹을 빨갱이 같은 놈."
이런 말이 사장들 사이에 퍼져나가면서 그 흔하던 일자리가 없어지고 말았다. 전태일은 너무나 당황했다. 돈벌이를 할 수 없게 되어 당황한 것이 아니었다. 사장들의 그 신속하고 냉정한 단결이 너무 놀라워 당황했던 것이다. 사장들은 자기네들의 이익을 위해 재빠르게 한통속이 되어 사정없이 적을 몰아내는 것이었다. 사장들이 그런 단결이 바윗덩어리라면 단결을 하지 못하고 있는 수많은 공원들은 산산이 흩어져 있는 모래알에 지나지 않았다.
돈은 이 세상에서 해결하지 못할 것이 없는 가장 강력한 무기였다. 사장들은 그 무기로 무장하고 있는 강자들이었다. 가난하기 짝이 없는 공원들은 그 위력 앞에서 꼼짝달싹을 하지 못하고 위축되어 있었다. 하루라도 일하지 않으면 굶게 되는 그들은 감히 사장을 상대로 근로환경 개선 투쟁이나 임금인상 투쟁 같은 것을 벌일 엄두를 내지 못했다. 그런데다 조금만 이상한 기미를 보이는 사람이 있으면 똘똘 뭉쳐 있는 사장들이 가차없이 몰아내버리는 판이니 공원들은 더욱 주눅들고 기죽을 수밖에 없었다.
강자와 싸우려면 약자들은 무조건 철통같이 뭉쳐야 한다. 평화시장의 공원들은 사장들의 30배가 넘는다. 그들이 일치단결하여 들고일어나면 모든 걸 일시에 고칠 수 있다 !
전태일은 또 속으로 부르짖으며 주먹을 불끈 쥐었다. 하루에도 몇 번씩 마음을 흔드는 생각이었다. 그러나 자신이 평화시장에서 더 이상 발을 붙일 수 없게되고, 어렵사리 결성했던 재단사들의 모임인 '바보회'마저 허물어지게 되면서 그 생각은 부질없는 것이 되고 말았다.
그는 몇 년에 걸쳐서 자신이 해온 일들을 돌이켜보았다. 여러 가지 일들을 시도했지만 이루어진 것은 하나도 없었다. 그렇다고 허송세월을 하거나 헛일을 한 것은 아니었다. 세상이 어떤 것인지를 알았고, 사회가 어떻게 얽혀 돌아가는지를 알게 된 것이 큰 수확이었다. 그 경험과 깨달음이 새로운 길을 여는 길잡이 구실을 했다.
"쯧쯧쯧…, 자네가 온갖 고생 다 하고 살아서 밑바닥 인생살이에는 환해도 저 위의 세상이 어떻게 돌아가는지는 캄캄했구먼 그려. 나라가 만든 법이니 공무원들이 잘 지키게 할거라고 믿었다고? 허허허…, 다 자네 같은 줄만 알았던 게지. 공무원? 그거 당최 못 믿을 인종들인 걸. 정치하는 사람들보고 거짓말 밥먹듯이 하고, 속이 시커멓다고 욕들 하는데, 더럽기로는 공무원들도 그에 못지않을 걸. 남의 돈 안 먹고는 못사는 공무원들이 있는 사람들하고 한통속인 거야 당연지사 아니겠나. 그거야 자유당 때부터 지금까지 쭉 그래 온 거니까 서운해할 것도 없고 분해할 것도 없는 일이네. 세상은 그리 요지경 속이니 자네도 괜히 헛김 빼지 말고 그냥 저냥 살어. 자네 생각이 장하긴 한데, 혼자 힘으로 될 일이 아니야. 괜히 손해만 보고 말이야. 남 먼저 실속은 차리지 못하고 살더라도 손해를 보고 살진 말아야지. 내 맘 알겠냐?"
아버지처럼 가깝게 지내고 잇는 지퍼집 아저씨의 말이었다.
"모르겠어요, 공무원들이 부정을 저지르고 부패해 있다는 말은 많이 들었지만 그런 일까지 그렇게 잘못 처리할 줄은 몰랐어요. 참 어이없고 기가 막혀요. 정말 너무나 실망했어요."
"글쎄 기막힐 것도, 실망할 것도 없어. 악독한 포주들 돈 먹고 불쌍한 창녀들 몰라라 하는 게 경찰이고 공무원이라니까,"