어머니와의 만남
→ 노동운동의 어머니
어머니 걸어오신 길
사진자료

1. 어린 시절
2. 밑바닥 인생
3. 큰아들 태일이의 죽음
4. 노동운동가 이소선
5. 연대투쟁의 선봉, 재야민주화운동의 맹장
6. 이소선 어머니는 누구인가



남한의 노동운동은 1950년 한국전쟁을 겪은 이후 군부독재하에서 자주적이고 민주적인 노동운동의 불모지에서 오직 어용노조와 노동귀족이 판을 치고 그들은 자본과 정치권력의 앞잡이 노릇을 하면서 노동자를 통제하고 탄압하는 역할을 해왔다.
그러나 1970년 11월 13일 평화시장 앞길에서 평화시장 노동자 전태일이 이 땅의 억압받고 착취당하는 노동자들의 인간다운 삶을 위해 분신으로 항거한 사건은 남한 노동운동에 커다란 영향을 끼쳐 자주적이고 민주적인 노동운동의 새로운 씨앗을 뿌리고 성장하게 하는 계기를 마련했다. 뿐만 아니라 전태일 분신 항거 사건은 민족 민주운동에도 커다란 영향을 끼쳐 진정한 민중중심의 운동으로 발전시키게 한 사건이기도 했다.
전태일은 이웃과 동료들을 위해 자신의 모든 것을 버리고 사랑을 실천했으며, 마침내는 만인을 위해 자기의 목숨까지도 바친 위대한 인물이다. 이 위대한 인물을 낳고 기른 이소선 어머니를 알면 알수록 전태일이 이렇게 한국 현대사에 커다란 영향을 끼치게 한 인물이 된 것은 결코 우연이 아니라 "그 어머니에 그 아들"이라는 말이 꼭 적합할 정도로 이소선 어머니의 성품과 가르침 때문임을 알 수 있게 된다. 이소선 어머니는 전태일을 낳았고, 아들의 뜻을 이어받아 청계피복노조를 낳았고, 자주적인 민주노동운동을 낳았고, 민족 민주주의를 낳은 이름 그대로 '어머니'이시다. 그 어머니의 족적을 간략하게 알아보기로 하자.

1. 어린 시절

이소선 어머니는 경북 달성군 성서면 감천리에서 1929년 11월 9일(음) 아버지 이성조 씨와 어머니 김분이 씨 사이에서 1남 2녀 중 막내로 태어났다. 이소선 어머니가 태어날 무렵은 일제의 수탈이 극심해져 말 그대로 목구멍에 풀칠하기도 어려운 지경이었다. 아버지 이성조 씨는 당시 30대 청년으로 농민운동을 일으켜 항일 독립운동을 하였다. 그러다가 이소선 어머니 나이 세 살 적에 아버지가 왜놈들한테 붙잡혀가 처형당하였다. 이때부터 이소선 어머니의 가족은 뿔뿔이 흩어져 살게 되었다. 언니는 외갓집에 보내고 어머니는 아홉 살인 오빠와 다섯 살인 자신을 데리고 정(鄭)씨네 집성촌이 있는 곳으로 개가를 하셨다.
후살이 어머니를 따라온 어린 남매는 그 동네 사람들로부터 인간대접을 받지 못했다. 구박덩이, 데림추 신세가 되었다. 어린 나이에 의붓자식으로서의 온갖 구박을 견디다 못한 어린 이소선은 마침내 이것에 대항하기 시작한다. 정씨 집 애나 어른 할 것 없이 자신들을 '그것들'이라고 부르고 또 정가 촌수를 못 부르게 하는 게 서러워서 하루는 '학우제'라는 재실에 가서 어른들한테 당돌하게 말씀드렸다.
"우리 어무이가 정씨집안에 개가를 했어도 내가 정씨 아니라 이씨인 것은 어쩔 수 없는 일 아닙니꺼. 하지만 점두리 엄마는 '재하고 놀지마라, 값어치 없는 애다'하고 나를 따돌리고 동네 어른, 아이들 할 것 없이 다 나를 업신 여기니 이래도 되는 긴가요? 정씨네들이 이럴 양이면 내를 '이소선'이 아니라 '정작은선'이라고 바꾸어주든가, 아니면 사람차별을 말든가 해야 할거 아입니꺼?"
이렇게 말하자, 동네 제일 어른이
"그럼 내일 아침에 재실에서 문중회의를 해서 알려 줄테니 그때오라."
고 말씀하셨다. 이튿날 재실에 갔다.
"어린 네가 그런 말을 하러 왔을 때는 얼마나 혼자 생각을 많이 해가지고 왔겠노. 그러나 성은 바꿀 수 없다. 그렇지만 우리 문중에서 집집마다 통보를 해서 오빠나 형이라고 부르면 대답해주라고 해주꾸마"
그런 일이 있고 나서 구박을 덜 받고, 약간은 사람대접을 받게되었다.
나중에 오빠는 결국 일본으로 징용을 가게되어 3남매 모두가 흩어져 버렸다.
이소선 어머니는 15살 때 일제에 의해 방직공장으로 차출되어 강제노동을 하게되었다. 일제의 강제노동에 시달리던 이소선 소녀는 마침내 방직공장에서 탈출을 감행하게 된다. 그리고 숨어서 지내다가 해방을 맞이하게 된다.
이소선 어머니는 이처럼 1930년대의 암담한 농촌의 궁핍화의 상황 속에서 가장 천대받고 가장 빈궁한 농민의 딸이었으며 식민지의 모순을 가장 아프게 겪었고, 봉건주의의 폐해를 가장 심하게 당했던 사람중의 하나라고 할 수 있다. 그래서 그런지 이소선 어머니는 어렸을 적부터 인간 차별에 대해서는 아주 치를 떨게 되었으며, 이에 저항하는 것이 몸에 밴 것이다.

2. 밑바닥 인생

열 아홉 살이 된 이소선 처녀는 대구의 옷 만드는 기술을 가진 전상수라는 이름의 총각한테 시집을 가게 되었다. 그는 그동안의 모든 서러움 속에서의 생활을 청산하고 단란한 가정을 꾸려서 어떠한 역경에 부딪친다 하더라도, 이를 극복하면서 살아가리라 굳게 다짐했다. 고난보다는 행복이 있을 것을 빌며, 고통이 따를 것이라는 생각은 아예 하고 싶지 않았다.
결혼한지 일년 후인 1948년 8월 6일(음)에는 장남 태일이가 태어났다.
태일이가 세 살 되고, 태일이 동생 태삼이가 뱃속에 있을 무렵부터 가세가 기울기 시작했다. 워낙 없는 밑천으로 장사를 시작한 데다가 세상사도 시끄러워 그나마 시작한 옷장사가 망해버린 것이다. 그래서 6.25직전 무렵에 고향인 대구에서 도망가다시피 해서 부산으로 가게되었다. 사업에 실패한 남편은 매일 술만 마시고 집안을 돌보지 않았다. 이때부터 이소선 어머니는 자갈치 시장에서 장사를 하기도 하고, 둘째아들 태삼이를 낳고 난 후에는 미군부대에서 군인들 옷 세탁을 해주면서 생활을 꾸려 나갔다. 남편도 미군부대에서 노동을 하면서 집안 형편은 조금씩 나아졌다. 그래서 남편은 또다시 옷을 만들어서 파는 사업을 시작했다. 이제는 생활에 여유가 생기게 되었다. 그러나 얼마 못 가서 또다시 폭삭 망하게 되었다. 창고에 쌓아둔 물건이 쓸모가 없게 되어버려 부도가 난 것이다. 더 이상 부산에서 살 수가 없게 되었다. 그래서 온 식구가 무작정 서울로 올라갔다. 이 때는 아이가 셋이나 되었다. 의지 할 데 없는 서울에서 남대문 육교 근방 천막촌에 천막을 치고 살아가기 시작했다. 그리고 이소선 어머니는 무슨 일이든지 닥치는 데로 했다. 이렇게 어려운 생활 속에서도 그는 아이들 만큼은 억척스럽게 키워 나갔다. 삶의 어려움이 심하면 심할수록 배고픔의 아픔이 쓰리면 쓰릴수록 자식들은 잘 키워야 한다는 생각을 다잡았다. 그래서 항상 아이들 한테 남의 물건을 훔치지 말 것, 정직하게 살 것을 가르치고, 비록 천막에서 살아가지만 구걸하는 사람들처럼 남의 것을 거져 얻어서는 안 된다고 가르쳤다.
이 가족은 결국 서울에서 살지 못하고 또다시 대구로 내려가 살게 되었다. 대구에서도 자리를 잡지 못하고, 남편은 날이 갈수록 주벽이 심해졌다. 이소선 어머니는 남편의 그늘에서 생활하다가는 아이들 하나 제대로 건사 할 수가 없을 것 같다는 판단으로 또다시 서울로 올라가게 된다. 이번에는 아이들을 시집에 맡기고 단신으로 올라가서 돈을 모을 때까지 대구에 내려오지 않겠다고 마음먹었다. 그리하여 서울에서 식모 살이 부터 시작해서 식당 일을 하였다. 그러나 그것도 마음먹은 대로 안되었다. 우선 떨어져 있는 아이들 생각이 간절하였고, 너무 무리해서 건강이 심하게 나빠졌다. 나중에는 두 눈의 시력을 다 잃어버리기까지 했다. 그동안 모아놓은 돈도 병원비로 다 날려버렸다.
이런 과정에 태일이가 엄마를 찾아 서울로 올라왔다. 우여곡절을 겪은 끝에 식구들이 다 모일 수 있게 되었다. 남편도 다시는 술을 마시지 않고, 식구들한테 행패를 부리지 않기로 약속하고 온 가족이 한테 모여서 살게 되었다. 서울의 남산 밑에 판자촌에서 세들어 살다가 나중에는 쌍문동의 공동묘지 옆에 자리를 잡고 무허가로 판잣집을 짓고 살게 되었다. 큰아들 태일이도 평화시장에 취직해서 어느 정도 생활이 안정 되었다.

3. 큰아들 태일이의 죽음

평화시장에 취직한 전태일은 공장일 말고도 무슨 일인지 잘 모르지만 매우 분주하고 또 그 일 때문에 많은 고뇌를 하는 것 같았다. 그러다가 전태일은 어머니한테 '근로기준법'을 공부해 보라고 권유를 했다. 시장에 나가서 팥죽장사나 헌옷장사를 하면서 살아가는 이소선 어머니로서는 '근로기준법'을 공부해야 할 아무런 필요성을 느끼지 못 할 뿐만 아니라 난데없이 근로기준법을 공부하라는 아들의 엉뚱함에 의심하지 않을 수 없었다. 그래서 어머니는 "왜 내가 근로기준법이라는 것을 배워야 하노?"라고 하자 아들은 "어머니 지금 배워놓으면 언젠가는 꼭 필요 할 때가 있을 겁니다" 라고 하는 것이었다.
이소선 어머니는 근로기준법책을 늘 끼고 그것에 매달리는 아들의 행동에 어쩐지 불길한 생각이 들어 근로기준법 책을 감춘 적도 있었다.
아니나 다를까 그 근로기준법 책이 기어코 큰 일을 저질렀다. 1970년 11월 13일 큰아들 전태일은 평화시장 앞길에서 '근로기준법 화형식'을 거행하고, "근로기준법을 준수하라" "우리는 기계가 아니다" "일주일에 한번만이라도 햇볕을 보게 해 달라" "어린 동심을 보호하라"등을 외치며 스물 두 살의 젊은 육신에 스스로 불을 당기고 분신 항거했다.
태일이가 분신했다는 소식을 듣고 병원으로 달려간 어머니는 시꺼멓게 타버린 아들을 보았다. 육신이 불에 탄 아들은 어머니한테 말했다.
"어머니, 우리 어머니만은 이 아들을 이해할 수 있지요? 나는 만인을 위해서 죽습니다. 이 세상의 어두운 곳에서 버림받은 목숨들, 불쌍한 근로자들을 위해 죽어 가는 나에게 반드시 하나님의 은총이 있을 것입니다. 어머니, 걱정 마세요. 조금도 슬퍼 마세요. 두고두고 더 깊이 생각해보시면 어머니도 이 불효자식을 원망하지 않을 것입니다. 어머니 저를 원망하십니까?"
그러면서 태일이는 "어머니 내가 못다 이룬 일 어머니가 꼭 이루어주십시오"
어머니는 "그래 아무 걱정 마라. 내 목숨이 붙어있는 한 기어코 내가 너의 뜻을 이룰게"
그러자 태일이는 그 약속을 몇 번이나 다짐하면서 자신의 친구들을 모아놓고 마침내 "내 죽음을 헛되이 하지 말라"는 유언을 남기고 숨을 거두었다.
이때부터 이소선 어머니는 평범한 아낙에서 노동운동에 뛰어든 투사로 변화되었다. 아들이 숨을 거두자 이소선 어머니는 아들의 뜻이 이루어지기 전까지는 장례를 치루지 않겠다고 선언하고 시체인수를 거부하고 버티었다.
이 소식을 전해들은 당시 서울대학교 법대생 장기표는 전태일이 안치되어있는 성모병원 영안실로 찾아가 이소선 어머니를 만났다. 그리고 학생들도 전태일의 죽음을 헛되이 하지 않기 위해 함께 싸우기로 약속했다.
이소선 어머니는 근로조건개선과 노조결성 등의 8개항의 요구조건을 내세웠다. 이에 대해 당국에서는 이소선 어머니를 온갖 협박으로 의지를 꺾으려고 시도를 했다. 그러나 협박으로는 통할 수 없다고 생각한 당국은 거액의 돈을 가지고 매수할려고 달려들었다. 그러나 협박과 매수를 끝내 이겨낸 이소선 어머니는 평화시장에 '청계피복노동조합'을 결성하는데 성공하였다. 이렇게 해서 결성된 청계피복노동조합은 이땅의 자주적이고 민주적인 노동운동의 산실로 제 역할을 다하게 되었다.

4. 노동운동가 이소선

노동자의 인간다운 삶을 쟁취함으로써 전태일의 뜻을 실현키 위해 청계피복 노조는 1970년 11월 27일 결성되었다.
당시 한국노총과 산별노조는 자주적이고 민주적인 노동조합과는 거리가 먼 어용노조라는 비난을 심하게 받고 있을 때다. 그래서 청계피복노조는 상급조직의 부당한 간섭을 피하기 위해 비교적 상급조직의 힘이 약한 곳을 선택한 것이 '전국연합노조'이다. 산별로 보아서는 섬유노조 산하로 들어가는 것이 마땅하나 이 같은 사정이 있어서 '전국연합노조 청계피복지부'로 결성 한 것이다.
이소선 어머니의 강력한 투쟁과 평화시장의 피나는 노력 그리고 학생들 사회적 관심의 힘으로 만들어진 청계피복노조가 형식적으로는 결성되었으나 내용적으로는 사업주와 정부당국의 방해책동으로 조합원 가입조차 어렵게 되었다. 이에 맞서 청계노조 간부와 이소선 어머니는 노조활동 방해책동에 강력히 투쟁하였다. 이렇게 해서 겨우 자리잡은 노동조합에서 이소선 어머니는 노동조합 고문으로 활동하면서 점심을 굶는 근로자들을 위해 만들어진 '후생식당'에서 일하면서 근로자들의 어머니 역할을 해오셨다.
박정희 독재 정권은 개발이라는 명분으로 민중들의 기본적인 권리 마져 짓밟았다. 이에 맞서 민중들의 투쟁은 끊임없이 고조되었다. 전태일 사건 이후 억눌렸던 노동자들의 투쟁이 봇물처럼 터지고, 광주대단지 사건 같은 서민들의 투쟁을 비롯 크고 작은 사건이 연일 터져나왔다. 박정권은 1971년 대통령선거에서 엄청난 부정선거를 저지르고도 야당을 가까스로 제치고 집권을 했다.
이에 위협을 느낀 박정희정권은 친위쿠테타를 일으켜 소위 '10월유신'이라는 것을 단행해 초헌법적인 독재체제를 구축하였다. 박정권의 노동운동 탄압 역시 극단적이었다. 특히 청계피복노조에 대한 탄압을 더욱더 강화했다. 노동조합을 어용화 시키기 위해 정보부를 통해 노조간부에 대한 인사권을 행사하려고 기도했으며, 업주들을 통해 조합비, 전임급료를 동결시켜 노동조합을 아예 질식시키려고 했다. 뿐만 아니라 청계피복노조에서 전태일이라는 기억을 완전히 지우기 위해 전태일 사진 대신 육영수사진을 걸게 한다든지, 전태일의 일기나 수기 말 등은 불온한 것이라면서 그것을 소지하거나 탐독하는 것은 북한을 동조하는 것과 마찬가지라면서 탄압했다.
이에 이소선 어머니를 비롯 청계피복노동자들은 단호하게 투쟁해왔다. 유신독재의 서슬퍼런 탄압에서도 노동시간단축, 임금인상, 노동교실 확보투쟁 등을 성공적으로 이끌었다. 이처럼 아무리 수단 방법을 가리지 않고 탄압을 해도 결코 꺾이지 않는 청계피복 노조를 당국은 마침내 물리적으로 없애버리기로 작정했다. 그 첫 번째 시도가 이소선 어머니의 구속과 동시에 노동교실 폐쇄였다. 정부 당국은 청계피복노조에서 이소선 어머니를 제거하고 노동자들이 모이고, 학습하고, 투쟁하고, 연대하는 곳 즉 청계피복노동조합 노동교실을 없애기로 했다.
정부당국은 드디어 구실을 잡았다. 1977년 7월 장기표씨는 긴급조치위반혐의로 재판을 받았다. 이 재판과정에서 장기표씨가 노동자들의 임금인상투쟁을 지원한 것은 북한의 지령에 의해서 그런 것이 아니냐며 재판장이 피고인을 몰아세우자 이소선 어머니는 이 자리에서 노동자들의 임금인상이 북한하고 무슨 상관이 있다고 연관시키느냐며 거칠게 항의를 하였다. 당국은 이것을 두고 이소선 어머니가 법정을 모독하였다는 이유로 구속을 시켜버렸다. 동시에 이소선어머니가 실장인 노동교실을 경찰이 강제로 폐쇄시켜 버렸다.
당국의 이 같은 악랄한 탄압에 맞서 청계피복노동조합 조합원들은 1977년 9월 9일 '노동교실 탈환' '이소선어머니 석방' '노동삼권 보장' 등의 요구를 내걸고 '결사항전'에 들어갔다. 이 사건으로 청계노조간부 1명이 크게 부상당하고 5명이 구속되었다.
이소선 어머니는 징역 1년을 살고 석방되었다. 석방되자마자 노동운동 탄압의 현장으로 달려가셨다. 1978년 9월 22일에는 동일방직 노동자들의 시위에 참가하였다가 심하게 구타를 당하여 아직도 그 후유증이 심하다. 이 당시 경찰들이 이소선 어머니를 구타하는 수법을 한가지만 예를 들어보자. 경찰은 이소선 어머니를 표시나지 않게 교묘하게 구타를 한다. 즉 그들은 얼굴과 말로는 정중히 대하는 것처럼 하면서 "이 여사님 왜 그러십니까?" 하며서 손가락을 비틀어 꺽어 버린다. 또 아무도 보이지 않는 곳에서는 등이나 옆구리를 짓이겨버린다. 그러면 이소선 어머니는 외마디 소리를 지르며 기절해버린다. 이런 식으로 수 십 년을 구타를 당해왔으니 지금은 온몸을 가눌 수 없을 정도로 골병이 들어있다.
1979년 10월 26일 박정희는 자신의 심복인 김재규한테 총을 맞고 사망하였다. 유신독재가 무너지고 서울의 봄이 오는 듯 했다. 청계피복노조는 1980년 봄 모범적인 근로조건 개선투쟁을 전개하였다. 이소선 어머니는 80년 봄을 바쁘게 살았다. 경인지역의 노동 운동 뿐만 아니라 강원도 사북탄광을 비롯 전국 각지에서 요원의 불길처럼 타오르는 노동자의 투쟁현장에 달려가 노동자들의 투쟁을 지도하고 고무 격려하였다. 그리고 청년학생들의 투쟁현장인 학원에도 달려가서 연설을 하였다.
서울의 봄은 이처럼 무르익어가는데 전두환 일당들의 신군부는 1980년 5월 광주에서 민주화를 요구하는 시민들을 무참히 살해하고 이어서 전국의 민주인사들을 연행 투옥하였다. 이 과정에서 이소선 어머니 역시 수배 당해 1980년 10월에 계엄포고령 위반으로 군부에 의해 구속되었다. 이어 전두환 군부독재는 1981년 1월 6일 청계피복노조를 강제 해산시키 위해 해산명령을 내렸다. 그러나 청계피복 노조는 이에 굴하지 않고 군부독재의 해산명령에 맞서 싸웠다. 이 과정에서 이소선 어머니는 또다시 계엄포고령, 집시법 등으로 구속되어 징역 10개월을 복역하고 풀려났다.
청계피복노조는 아무리 짓밟아도 꺼지지 않는 영원한 불씨처럼 1984년 4월 8일 군부독재에 의해 강제 해산 당한 노조를 원상복구를 하였다. 그리고 이소선 어머니는 원상복구 된 노조의 고문으로 추대되었다. 당국은 복구된 노조를 불법노조라는 이유를 들어 탄압하기 시작했고 청계노조는 이에 맞서 치열한 투쟁을 전개하였다. 군부독재는 노조사무실을 봉쇄 청계노조 간부들을 수없이 연행, 감시, 구속시킴으로 해서 복구된 청계노조를 와해시키려 했다. 이러한 상황에서 이소선 어머니는 청계노조를 꿋꿋이 지켜왔다.
마침내 1987년 7,8월 노동자 대투쟁이 전개되었다. 이소선 어머니는 전국 각지를 돌며 노동자의 투쟁을 지지 격려했다. 이에 87년 8월 27일 거제도 대우조선 노동자 이석규 열사의 장례식에 참석하여 노동자들을 선동했다는 이유로 또다시 경찰에 의해 수배를 당하기도 했다.
87년 노동자 대투쟁은 이 땅의 노동운동을 비약적으로 발전시킨 위대한 사건이다. 자주적이고 민주적인 노동운동이 전국적으로 조직되었다. 그 결과 1990년 1월 22일 전국노동조합 협의회가 결성되고 이소선 어머니는 전노협의 고문으로 추대되었다.

5. 연대투쟁의 선봉, 재야민주화운동의 맹장

이소선 어머니는 청계피복노조를 중심으로 노동운동을 전개해 왔지만, 70년대 민주 노동운동이 성장하기 시작한 단계에서 노동조합간의 연대활동이 부족한 시기에도 누구보다도 앞장서서 연대활동을 전개해왔다.
노동자의 투쟁이 있는 현장, 노동자에게 탄압이 있는 곳은 어디든지 찾아가서 투쟁을 이끌었다. 70년대 몇 안 되는 민주노조 중 대표적인 원풍모방, 동일방직, Y.H노조, 반도상사 등의 노동자들 투쟁에 항상 동참했다. 지난 날 그 어려운 시기 그 혹독한 상황 속에서 함께 투쟁하고 함께 승리함으로 해서 지금도 그 시절 동지들간의 유대관계는 남다르다.
이소선 어머니는 전투적인 노동조합 간부 마저 기업별노조의 조직이기주의에서 벗어나지 못 할 때에도 실천을 통해서 그것을 과감히 타파해버렸다. 노동자를 억압하고 착취하는 것은 구조적 모순에서 비롯된 것이기 때문에 그것에 대항하기 위해 총자본과 이를 비호하는 정치권력과 맞서 싸워야 한다는 것을 선구적으로 실천했다.
이소선 어머니는 노동운동에만 관계한 것이 아니다. 70년대부터 재야민주세력과 함께 투쟁 해왔다. 학생운동 재야운동으로 구속되었던 가족들과 함께 구속자 가족협의회에 참여하여 투쟁하셨다. 학생운동을 비롯 민주화운동을 하다가 수배된 사람들을 숨겨주고 그들을 보호하는데 많은 힘을 기울였다. 그중 장기표 씨, 조영래 씨 등 민청학련 관련자들은 대표적이다.
특히 인혁당 사건으로 사형 당한 가족들을 위로하고, 그 가족들의 시체를 찾기 위해 누구보다 앞장서서 용감하게 싸운 것은 잘 알려지지 않았다. 당시의 시대적인 분위기로는 감히 인혁당 사건 관계자들을 가까이 한다는 것은 참으로 많은 용기가 필요했던 것이다. 더구나 사형을 선고하고 바로 그 다음날 사형을 집행한 인혁당 사건을 조작이라고 주장하고, 사형집행한 시체를 빼돌리려는 정보부와 맞서 싸운 일은 대단한 용기가 아니면 어려운 일이었다.
이소선 어머니는 재야민주단체에 빠짐없이 참여하여 활동한 것은 물론이며, 아들이 죽은 이후 사용자나 정치권력에 의해 죽임을 당한 자리에는 어디든지 찾아 나서서 가족들을 위로하고 가족들이 권력기관에 회유 당하지 않고 올바르게 싸울 수 있도록 지도하는 일을 도맡아 했다.
1971년 영등포의 한영섬유 노동자 김진수씨가 회사의 사주를 받은 어용노조 깡패들에 의해 머리에 도라이버가 찔려 숨진 사건부터 시작 해, 장준하선생의 의문의 죽음, 85년 택시기사 박종만씨 사건, 86년 박영진열사 사건 87년 대우조선소 이석규 사건 등 이루 헤아릴 수 없는 죽음에 나서서 싸웠다. 그리고 1986년에는 전국민주화운동유가족협의회를 창립하고 초대 회장에 선임되었고, 지금도 유가협 활동을 계속하고 있다.

6. 이소선 어머니는 누구인가

첫째로, 이소선 어머니는 대단히 총명한 분이다. 영민하다는 표현이 정확할 정도로 이해력, 통찰력, 상상력이 뛰어난 분이시다. 사실 이소선 어머니는 한자를 잘 모르시기 때문에 신문을 제대로 읽지 못하신다. 그럼에도 불구하고 세상일을 환히 알고 있으며 정확한 판단을 내리신다.
긴급한 상황에 대처하는 능력이 뛰어나고 말씀(연설) 또한 대단히 잘하신다. 어디가서 연설을 할 때 사전에 무슨 말을 할까를 체계적으로 생각해두는 일이 거의 없다. 그 자리에서 생각나는 대로 말씀하시는 것이 특징인데 그래도 사리에 맞게 잘도 하신다.
특히 전혀 예상하지 못했던 일을 만났을 때도 대단히 기민하게 대처하신다. 최근의 경우 몸이 편찮아서 시사적인 문제에 대해서 다른 사람들로부터 들어볼 기회가 별로 없는데도, 문제의 본질을 정확히 통찰하시고 계심을 볼 때 참으로 대단한 분이구나 하고 감탄하게 된다.
그러면 무엇이 이소선 어머니를 비롯해서 전태일과 평화시장 노동자들을 그토록 총명하도록 만들었을까?
결론은 이렇다. 그들의 통찰력과 지혜는 그들이 스스로 고난에 찬 삶을 살아왔고, 그리고 고난에 찬 삶을 살고 있는 이웃을 지극히 사랑하는 데서 얻어진 것이다. 즉 그들은 고난받는 이웃에 대한 지극한 사랑을 통해 사물에 대한 깊은 통찰력과 지혜를 체득하고 있었다. 지능은 지식을 넓힐 수 있게는 하지만 사물을 총체적으로 이해하고 통찰 할 수 있는 지혜를 얻게 하지는 못하는데 반해, 사랑은 사물을 총체적으로 이해하고 통찰 할 수 있는 지혜를 얻게 함으로써 지식까지도 넓힐 수 있게 하는 것이다.
그런데 그들이 뛰어난 통찰력을 갖게 된 또 한가지 요인은 바로 일에 대한 열정이다. 이소선 어머니나 평화시장 노동자들은 일을 두려워하지 않는다. 가령 미싱을 하는 것을 보면 가히 미싱사의 눈에서 불꽃이 튀어나오는 듯하다. 평화시장에서는 그 어떤 주인도 종업원에게 일을 게을리한다고 야단 치는 일은 거의 없다. 일이 서툴러서 잘해내지 못하는 경우는 있을지언정, 게으름을 피우는 일은 없기 때문이다. 노동에 대한 이러한 열정은 사회를 변화시키기 위한 운동에 대해서도 열렬히 참여하도록 만든다.
요컨대, 이소선 어머니나 전태일, 또는 평화시장 노동자들은 고난에 찬 삶을 통해 이웃(노동자 - 인간)을 사랑할 수 있게 되고, 그 사랑과 삶을 통해 사회를 변화시키기 위한 운동(사회변혁운동)에 대해서도 열정적으로 참여할 수 있게 됨으로써 총명하게 된 것으로 이해된다.
둘째로, 이소선 어머니는 대담한 분이다. 그 어떤 유명인사에 대해서도 주눅 들어하는 일이 없다. 어찌 보면 다소 뻔뻔스러울 정도로 모든 사람, 모든 일에 대해서 당당하다. 소위 꿀리는 일이 없다. 이를 두고 혹 그 유명한 전태일의 어머니라서 꿀리는 일이 없이 당당한 것이 아니겠느냐고 생각하는 사람이 있다면 그것은 착각이다. 그리고 이소선 어머니의 대담성을 보고서 이소선 어머니를 교만한 사람이라고 생각한다면 그것은 더 큰 착각이다.
그러면 이소선 어머니의 대담성은 어디에서 오는 것일까? 그것은 단순함과 겸손에서 온다. 이소선 어머니는 대단히 단순한 분이다. 무엇을 복잡하게 생각하지 않는다. 옳으면 옳고 틀리면 틀린 것이지 엉거주춤하게 판단하거나 행동하는 일이 없다. 어떤 문제에 직면하게 될 때에 그 문제 이외의 문제를 생각하는 일이 없기 때문에 단순해질 수 있고, 단순하기 때문에 대담하게 행동할 수 있게 된다. 그러면서도 이소선 어머니는 진실로 겸손한 분이다. 당신께서는 스스로 그 어떤 일에 대해서도 충분히 알고 있다고 생각하는 경우가 드물다. 잘 모른다는 것을 전제하고서 다만 자기의 견해를 밝힐 뿐이다. 자기가 모든 것을 다 잘 아는 것은 아니지만 자기의 견해를 밝히는 것이 잘못된 일은 아니겠기에 당당하게 자기의 견해를 밝힐 뿐이다.
그리고 당신께서 무엇을 주장함에 있어 거기에 어떠한 사심 즉 이기심이나 영웅심이 들어 있지 않기 때문에 그처럼 당당할 수 있으리라!
셋째로, 이소선 어머니는 타고난 투사이다. 투쟁이 몸에 밴 분이다. 그런데 이소선 어머니의 투쟁은 모든 것을 건, 더욱이 생명을 건 투쟁이다.
청계노조가 이 나라의 노동운동과 민주화운동의 발전에 크게 기여한 것은 공지의 사실이다. 청계노조가 저절로 이렇게 된 것이 아님은 물론이다. 전태일 열사 한 사람의 희생에 힘입어 그렇게 된 것도 아니다. 이소선 어머니와 평화시장 노동자들의 생명을 건 투쟁에 기초하고 있음을 주목해야 한다.
이소선 어머니는 생명을 건 투쟁을 하면서도 분신자결 등 스스로 목숨을 끊는 일에 대해서는 굉장히 못마땅해 하신다. "죽을 결심을 한 바에야 살아서도 얼마든지 큰일을 할 수 있을텐데 왜 스스로 죽느냐"고 나무라신다. 분신자결 사건이 있을 때마다 "다시는 이런 일이 발생하지 않도록 하기 위해 우리는 싸워야 한다"고 말씀하시는데, 이 말이야말로 이소선 어머니의 투쟁의 동기가 되고 있는지도 모른다. 왜냐하면 분신자결이 가져다주는 통한의 아품을 가장 깊이 느끼고 있기 때문이다. 아까운 젊음이 더 이상 피어나지 못하고 꺽이는 것도 아픔이지만, 그 죽음으로 부모에게 주는 아픔이 너무나도 큰 것을 알기 때문일 것이다.
우리의 요구가 몇몇 사람의 죽음으로 관철될 일이 아니기도 하거니와 살아서 끝까지 투쟁해야 한다고 보시기 때문이다.
이소선 어머니가 분신자결 등 스스로 목숨을 끊는 것을 반대하는 것은, 어쩌면 자신의 생활과 투쟁을 통해서 형성된 역사관의 표현인지도 모르겠다. 분신자결 등 어떤 사건이 역사발전에 한 큰 계기가 되는 것은 사실이지만, 기본적으로 사회 전체가 다양한 방면에서 발전할 때 한 부분도 제대로 발전할 수 있는 것이지, 어느 한 부분만 특출하게 발전하는 것은 아니라는 것을 알고 계시기 때문일 것이다. 이와 마찬가지로 한두 사람의 영웅적 행동도 소중하기는 하되 기본적으로 다수 민중의 노력이 보다 더 중요하다는 측면에서 한 개인의 희생으로 역사를 전진시키고자 하는 행위는 자제되어야 한다고 보신 것이리라.
특히 분신자결은 민중에 대한 사랑과 신뢰는 있되 민중역량과 성장에 대한 확신은 결여되어 있다 할 것이다. 이제 민중역량이 성장해 있는 시점에서는 특별한 의의를 지니지 못하다. 지난 날 민중의 각성이 낮아서 한 사람의 영웅적 행동이 각성을 촉구하는데 특별한 의의를 지니던 때는 지나갔다.
요컨대 당신의 아들이 분신자결을 하였고, 스스로 생명을 건 투쟁을 무수히 해오셨으면서도 스스로 생명을 끊는 일은 절대로 없어야 한다고 강조하시는 그 속에, 이소선 어머니의 사랑과 겸손과 역사의식이 들어 있다 하겠다.
넷째로, 이소선 어머니는 독특하리 만큼 세상을 인내하는 끈기를 발휘해 오셨다. 전태일이 분신자결한 이후 노동운동의 최일선에서 엄청난 시련과 고난을 겪으면서도 오직 한 길, 노동운동과 인간해방운동에 매진해오셨다는 것은 여간 신기한 일이 아니다. 그 동안에 독재권력으로부터 직접적으로 당한 연행, 구타, 연금, 구속 등의 시련도 엄청나게 컸었지만, 사생활이란 것이 있을 수 없게 되고 온 가정이 노동운동 뒷바라지하는 데 바쳐지는 것도 여간 큰 어려움이 아니었다. 최근 몇 년 동안에는 다소 덜해진 면이 있으나, 분신자결 사건 이후 이소선 어머니의 그 무허가 슬레이트 집은 온통 노동자들의 합숙소와 같았다. 어쨌든 이것은 고난이 아닐 수 없다. 운동 속에 기쁨이 있는 것은 분명하지만 그러나 운동이 사람을 삼킨다고 말할 수 있을 정도로 운동이 한 가정을 완전히, 그리고 지속적으로 정신없게 만들어 버린다면 운동을 하는 사람도 지치지 않을 수 없을 것이다. 이소선 어머니의 가정이 이러했다. 사실 수십 명의 평화시장 노동자들이 밤 12시가 넘어 도착해서 반찬도 제대로 없는 밥을 지어먹고 밤을 새우고 새벽에 떠나는 일을 거의 매일같이 반복하는 생활을 할 때, 그러한 집에서 어떻게 배겨낼 수 가 있겠는가?
사실 이소선 어머니의 경우 전태일 열사의 분신 사건이 있기 전에도 많은 고난과 시련이 있었다. 어려운 살림, 사업실패, 남편의 횡포, 아들의 가출, 무작정 상경, 화재, 실명 등 한두가지의 어려움을 겪었던 것이 아니다. 이것을 다 이겨 내셨다. 전태일 사건 이후에도 죽음을 각오한 수많은 고난을 다 이겨 내셨다. 한편으로는 지긋지긋한 세상이란 생각이 들면서도 다른 한편으로는 확신과 기쁨 속에서 지내셨다. 무엇이 이처럼 고난과 시련, 실망과 좌절, 노여움과 서러움을 다 이기고 노동운동과 인간해방 운동에 매진할 수 있도록 했을까? 이것 역시 하빠리 인생(민중)에 대한 뜨거운 사랑 때문이고, 이에 더하여 운동발전에 대한 통찰과 민중승리에의 확신이 있기 때문일 것이다. 민중에 대한 사랑만으로는 고난과 시련, 실망과 좌절을 이겨낼 수 없음을 주목해야 한다. 승리에의 확신과 운동 속의 기쁨을 가질 때만 힘겨운 운동을 지속할 수 있는 것이다.
다섯째로, 이소선 어머니는 민중승리에의 확신과 역사발전에의 낙관을 가지고 계시다. 그러기에 이소선 어머니는 그 숱한 고난도 이겨내면서 운동에 헌신할 수 있었던 것이다. 그리고 이처럼 민중승리를 확신하고 역사발전을 낙관할 수 있었던 것은 사물에 대한 깊고 바른 통찰이 있었기 때문이다. 현상적으로만 보면 민중운동은 계속해서 탄압받는 것 같지만, 그러나 그 속에 엄청난 민중역량의 성장과 사회 각 부문의 발전이 있는 것이 분명한 바, 이소선 어머니는 이것을 통찰할 수 있었던 것이다.
여섯째로, 이소선 어머니는 운동(투쟁) 속에서 기쁨을 누릴 뿐만 아니라 세상 일을 모두 낙관하는 분이다. 앞에서도 말했듯이 운동 자체에 기쁨을 얻지 못하면 운동을 오래 지속할 수가 없다. 사실 운동 속에서 기쁨을 누리지 못한다면 그것은 무언가 운동을 바르게 하지 못한 때문일 것이다. 민주화 운동을 열심히 한다는 것은 이웃(민중)에 대한 사랑을 실천하는 것으로서 민중역량을 강화하고 사회를 발전시키는 것이니, 거기서 기쁨을 누리지 않을 수 없다. 그런데 이기적 욕망을 충족시키는 일을 우선시하는 사람은 위와 같은 일에서 기쁨을 얻을 수 없다. 이렇게 볼 때 민중에 대한 사랑, 곧 민중이 보다 나은 생활을 할 수 있기를 바라는 마음이 간절할 때, 운동에의 헌신이 기쁨이 될 수 있는 것이다.
운동에서 기쁨을 누린다는 것은 사실 운동의 총화라고 할 것이다. 운동에서 기쁨을 누릴 수 있다는 것은 모든 조건이 완비될 때 가능하기 때문이다. 즉, 우선 허황된 욕심이 없이 소박해야 하고, 자기 자신에 대한 신뢰와 애정이 있어야 하고, 나아가 민중에 대한 애정과 이에 기초한 사회적 실천이 있어야 하고, 그리고 민중역량 신장과 사회발전에 대한 통찰과 확신이 있어야하며, 세상 일을 낙관할 수 있어야 한다. 그리고 정의와 사랑의 실천에 따르는 어려움을 이겨낼 수 있는 용기와 인내가 또한 있어야 하는 것이다. 이소선 어머니가 운동 속에서 기쁨을 누리고 있다는 것은 위의 조건들을 체득하거나 실천하고 있음을 말해준다.