87년 전국적인 노동자대투쟁 이후, 노동조합운동은 하루가 다르게 비약적인 발전을 거듭하면서 그간 수십 년의 굴종의 삶을 부수고 새로운 역사의 한 장씩을 기록해 왔습니다. 그러나 89년 초부터 무차별적으로 자행된 독재 정권과 독점재벌의 폭력적 탄압 공세가 올해 전노협 결성 전후부터 더욱 기승을 떨치면서, 올해 중반에 이르러서는 노동운동 세력 내에 상당한 정도로까지 위기 의식이 퍼져가고 있습니다. 자신들의 기득권고수에 혈안이 된 지배세력은 노동자 대중이 87년 이후 투쟁으로 확보한 여러 진지와 제반 권리를 하나씩 빼앗아 가려고 온갖 책동을 다하고 있음에도 불구하고, 노동자세력은 이에 대해 성과적으로 대응해내지 못하고 있는 실정이었습니다.
이 같은 상황을 감안해 볼 때, 과연 우리 사회변혁운동의 대장정에서 현시기 노동운동의 주소는 어디인가? 현재 노동조합운동이 겪고 있는 어려움의 원인은 무엇이며, 이 곤란을 극복할 수 잇는 방안은 무엇 이가? 그리고 향후 노동자대중은 당면한 곤란과 문제점들을 딛고 새로운 도약의 대로를 걸어갈 것인가, 아니면 일정 기간 정체 국면에 빠질 수밖에 없는가 등의 문제제기에 대해 진지하게 되짚어 보아야 할 시기가 아닌가 생각합니다.
돌이켜 보면 해방과 더불어 민중이 주인 되는 자주 민주 국가를 건설하기 위해 굳센 팔뚝을 치켜올렸던 노동자대중을 비롯한 우리 근로민중이 미점령군과 이승만 독재정권의 탄압으로 피를 흘리며 쓰러져 간이래, 자주적인 노동조합운동의 불씨를 뿌렸습니다. 이 작은 불씨는 꺼지지 않고 청계피복노동조합을 필두로 하는 70년대 민주노동조합운동의 흐름을 낳았으며, 이 대세는 박정희 군사정권의 간악한 탄압에도 굴하지 않고 마침내 박 정권의 목줄을 끊는 YH노동조합투쟁으로 이어졌습니다.
그리고 광주 민중 대학살로 등장한 전두환 군사정권의 살인적인 폭압 아래서도 불씨는 굳건히 되살아나, 80년대 민주노동운동으로 다시 꽃피우기 시작했습니다. 87년 6월의 전국적 민중항쟁에 이은 7,8월 노동자대투쟁에서 자주적인 민주노동조합운동은 요원의 불길처럼 전국의 곳곳으로, 그리고 생산직 노동자에서부터 사무전문기술직 노동자, 교사에까지 번져 나가, 노동자는 하나이며 우리 사회의 진정한 주인이 노동자임을 실천으로 선포하게 되었습니다. 나아가 1988년 11월 13일 여의도를 향한 수만 명의 노동자 대열은 전태일 동지의 숭고한 정신을 계승하여 노동해방을 향해 나아가는 힘찬 발걸음이었습니다.
노동자대중의 힘찬 전진에 놀란 독재정권과 독점재벌은 89년 벽두부터 온갖 수단을 동원해 자주적인 민주노동조합운동의 목을 조이려고 획책해왔습니다. 89년의 무차별 탄압을 뚫고 전투적인 민주노동조합을 중심으로 전국노동조합협의회가 건설되자, 저들은 전노협을 무력화시키고 자주적인 민주노동조합운동 대열을 파괴하려는 음모를 끊임없이 자행하고 있습니다. 수많은 사업장에 공권력이 투입되었고, 천 명에 가까운 노동자가 구속, 수배되었습니다. 이러한 탄압으로 말미암아 노동자대중의 투쟁열기는 일정정도 위축되어 갔습니다. 내각제 개헌을 비롯한 장기집권 음모를 노골화하고 있는 현 지배세력은 자신들의 의도에 정면으로 맞설 민중세력의 거점인 민주노동조합운동에 대한 파괴, 분열공작을 이후로도 지속적으로 강화해 가리라 판단합니다.
그러면 이러한 엄중한 상황에 직면하여, 모두가 하나되어 독재정권과 독점재벌의 음모를 깨부수고 또 한번의 도약을 이루어 가야 할 노동운동 세력은 과연 어떠한 모습으로 이에 대처하고 있었습니까? 노동운동 세력뿐만 아니라 민족민주운동 세력 전반이 하나의 대오로 투쟁선전에 임하기보다는 분열의 늪에서 헤어나지 못하고 있는 실정이었습니다. 민족민주운동 전반은 정치적 지도구심 및 민중의 정치세력화 방도를 둘러싸고, 그리고 노동운동 세력은 노운협, 전노협 등 각급 조직의 발전 전망이나 정치노선, 당면 투쟁방향, 노동자계급의 정치세력화 방도 등을 둘러싸고 심각한 대립 양상을 노정하고 있었습니다.

전태일 동지 분신 20주기를 맞아, 전태일기념사업회는 전태일 동지 분신 이후의 20년 간의 노동조합운동을 정리 평가하는 과정에서 당면한 노동조합 운동에서의 어려움을 극복해낼 수 있는 방도를 모색하고 노동운동세력 내부의 긴장과 갈등관계를 최대한 해소해내는 하나의 계기로서 노동운동 관련 단체와 인사들이 한 자리에 모여 보다 건설적인 토론의 장을 만들 수 있도록 하기 위해 대토론회를 5개최하게 되었습니다. 노동운동 흐름에 관한 평가나 현존하는 제반 조직의 발전 전망, 그리고 현 시기 노동조합운동의 과제와 향후 전망 등의 문제에 대해 논의하면서, 각자 일정한 견해 차이가 있다고 하더라도 차이를 앞세워 분열을 가속화시키기보다는 함께 할 수 있는 공통 분모를 하나씩이라도 넓혀 나감으로써 통일 단결의 기운을 드높일 수 있기를 바라는 마음에서 이번 대토론회를 준비하였습니다. 따라서 논의가 실천적인 관점에서 전개될 수 있도록 하기 위해 노동운동 일선에서 책임성 있게 활동하고 있는 단체나 인사들을 토론회에 초청하였습니다. 주제 자체의 포괄성과 대토론회 기획 의도에 입각하여, 토론 발제자 및 약정 토론자의 구성에서 가능한 한 운동 일선의 관련 단체들을 최대한 포괄해내면서 각 주제에 대해 견해 차이에 따른 토론자 배치에서 균형을 이루도록 노력하였습니다.