격동의 70년대-눈부신 '경제성장'의 그늘에서 저임금과 장시간 노동의 열악한 현장에 내팽개쳐졌던 여성노동자들. 그 어린 가슴에 타오른 불꽃들이 '우리도 인간이라'라는 함성으로 터져 나왔을 때, 그 저편에 가렸던 생생한 이야기들.

한국은 지금 중진국의 문턱을 넘어 선진국 진입을 엿보고 있다. 국민소득 2천달러-. 적어도 경제적인 면에서만 보자면 확실히 한국은 개발도상의 영역은 탈피했고 머지않아 선진국을 내다볼 수 있게 됐다.
이렇게 바라볼 수 있게 된 배경은 두말할 것 없이 그 동안에 이룩해온 경제성장 덕분이다. 그리고 이 경제성장은 60년대 후반부터 70년대에 이르는 동안에 이룩한 기적이었던 것이다.
경제적으로 눈부신 발전을 이룩해온 6,70년대는, 그러나 정치적 사회적으로는 암울한 시기였다. 특히 70년대는 유신체제라는 1인정치제도로 말미암아 국민은 눈과 입과 귀를 막고, 통치권자 한 사람이 치닫는 길을 무조건 따라가야만 했던 시기였다.
그 통치권자가 추구한 목표는 고도의 경제발전이이었다. 민족중흥이라고도 불리웠던 이 성장정책을 위해 모든 국력이 동원되었고 이 목표달성에 방해될 만한 요인은 가차없이 처단되었다.
박정희(박正熙)대통령이 설정한 국가목표 그 자체는 타당한 것이었다. 그리고 이 목표를 달성하기 위한 그 자신의 집념도 평가될만한 것이었다. 그러나 목표를 향한 과정에 있어서는 많은 문제점을 내포했다.
목표지상주의(目標至上主義)에 입각하여 무엇이든지 '하면 된다'는 식으로 밀어부친 결과는 정치적, 사회적, 경제적으로 숱한 모순과 갈등을 빚어 놓았다. 그 가운데서도 무리하게 성장일변도의 정책을 추진해 나갔던 경제부문에서는 더욱 많은 문제점이 발생했었다.


성장의 그늘에 묻혔던 여성근로자들


정부는 부(富)의 축적에 지나치게 초조한 나머지 분배문제를 소홀히 하고 말았다. 따라서 정부는 기업가를 뒷받침할 줄만 알았지 노동자의 복지에 대해서는 별 관심을 두지 않았다.
이렇게해서 경제발전의 역군이었던 수많은 근로자들은 소외된 가운데 소수의 기업가만이 살쪄갔다. 그 결과는 당연히 노동자들의 반발로 나타났다. 곳곳에서 권익을 요구하는 근로자들의 외침이 있었다. 이에 대해 정부는 노동권의 제한, 노조의 어용화, 근로자계층에 대한 감시와, 문제를 일으키는 노조에 대한 탄압으로 대응햇으나, 기본적인 삶의 권한을 요구하는 노동자의 외침은 그치지 않았다.
70년대는 기적적인 성장을 이룬 시기였던 한편 성장의 그늘에서 묵묵히 이를 뒷받침해 오던 수많은 노동자들이 자신의 몫을 찾기위해 몸부림치던 갈등의 시기이기도 했다.
한가지 특징적인 사실은 70년대에 있었던 많은 노동쟁의(勞動爭議) 가운데 대부분이 나이어린 공장 여성 근로자들에 의해 이루어졌다는 점이다.
청계천변 피복곶아 근로자들의 노동투쟁(1971~79), 탱광산업 노동자들의 농성투쟁(1972~74), 반도상사 근로자들의 노조운동(1974), 제일제당 종업원들의 노조결성투쟁(1977), 동일방직 노동자들의 노조투쟁(1976~79), 방림방적 근로자들의 권익투쟁(1977), 남영나일론 근로자들의 임금투쟁(1977), 인선사노동자들의 노조쟁의(1977~78), 해태제과 종업원들의 혹사반대투쟁(1979), YH무역 근로자들의 폐업반대투쟁(1979) 등 70년데에 있었던 굵직한 노동운동이 모두 여성근로자들의 투쟁이었다.
노동쟁의에 있어 남성노동자보다, 여성노동자가 압도한 사실은 다른 나라에서는 흔히 볼 수 없는 한국노동운동의 한가지 특징이었다. 그 이유는 한국의 나이어린 공장 노동자의 대부분이 여성이라는 점. 여성근로자의 임금은 남성의 절반정도에 지나지 않는다는 점. 가계의 책임을 지고 있는 남성노동자에 배해 여성은 이러한 책임에서 면제되어 있는 경우가 많으며 따라서 그들이 결성하는 노조는 어용화되기 어렵다는 점등을 들 수 있다.
70년대 노동운동의 중심을 이루었던 여성근로자들의 투쟁가운데, 청계천변 피복공장사건, 동일방직사건, 해태제과사건, YH사건등 4가지의 경우를 살펴본다. 여기서는 투쟁의 경과보다는 그 원인과 노동자들의 호소를 드 당시 발표되었던 성명, 또는 호소문을 통하여 요약해서 살펴 보는데 그치고자 한다.


청계천변의 불꽃


한국의 노동문제에 관해 남다른 관심을 갖고, 불우한 근로자들의 실태를 고발하고 있는 이태호(李泰昊)씨가 1978년 8월, <불꽃이여 이 어둠을 밝혀라>라는 책자를 발간한 적이있다. '70년대 여성노동자의 투쟁'이라는 부재가 붙은 이 책은 박정희(朴正熙)정권하, 공장 여성근로자들의 불우한 생활과, 그들의 몸부림을 소개한 책이다. 그 당시에는 국내에서 발간을 못하고 가명으로 일본에서 간행되엇다가 84년 말에 한국어 판이 나왔다.

全泰壹군의 분신자살
이 책의 서두에서 저자 이씨는 암울했던 시절, 70년대의 한국노동운동에 첫 불을 당긴 청계천 피복공장의 한 근로자 전태일(全泰壹)군의 분신자살 사건을 다음과 같이 소개 하고 있다.

1970년 11월 13일, 서울의 거리를 가로로 꿰뚫고 흐르는 청계천 부근의 어떤 피복공장에서 무서운 일이 발생하였다. 나이 어린 재단사 한 사람이 온몸에 석유를 뒤집어 쓰고 성냥불을 그어 몸에 붙이고 있었다. 전태일이라고 하는 이 청년은 화염엠 휩싸인 채 골목에서 도로를 향하여 뛰쳐 나가면서 "근로기준법을 준수하라!" "노동자들을 혹사하지 말라!"고 외쳤다.
때마침 그 자리에 있던 도 한 사람의 노동자가 활활 타오르고 있는 그 불길 속에 책 한 권을 집어 던졌다. 그것이 바로 한 살마의 생명을 앗아간 분신과 함께 행하여진 '근로기준법'의 화형식이었다.
청년이 입고 있던 옷은 순식간에 한줌의 재로 변했다. 그의 몸은 숯처럼 시커멓게 탔다. 그의 뱃가죽을 주은 불길은 가장 오래도록 타면서 역겨운 살냄새를 짙게 풍기고 있었다. 잠시 후 청년은 몸을 꿈틀거리며 일어섰다. 그리고 이그러진 눈꺼풀을 움직여 눈을 부릅뜨고 피를 흘리면서 다시 한번 부르짖었다.
"내 죽음을 헛되이 하지 말라!"
그는 다시 길 위로 넘어졌다. 이에 한 사람이 점퍼를 벗어 덮텨 불길을 껐다. 이것은 불과 약 3분 사이에 벌어진 사건이었다.
전태일은 부근의 병원으로 옮겨져 응급치료를 받았다. 그의 전신이 붕대로 감겨졌다. 그螁 어머니 이소선(李小仙)은 뒤늦게야 연락을 받고 달려 왔다.
"어머니 놀라시면 안돼요"
전태일이 그의 어머니에게 말한 첫마디였다.
"어너민, 저는 모든 사람을 위해 죽습니다. 이 세상의 어두운 곳에서 버림받고 있는 목숨들, 불쌍한 노동자들을 위해 죽어 가고 있는 저에게 반드시 하느님의 은총이 있을 것입니다. 어머니 걱정마세요. 조금도 슬퍼하지 마세요. 제가 이루지 못한 일 기핌코 어머니가 이루어 주세요"
그는 어머니에게 이 약속을 지켜줄 것을 세차례도 넘게 다짐하였다. 죽어가는 자식의 마지막 당부를 듣는 어머니는 입술을 깨물엇다.
"그래. 아무런 걱정하지 마라. 내가 살아 있는 한. 꼭너의 뜻을 이룰께"
어머니가 아들에게 맹세했다. 얼마 후 청년은 규모가 큰 병원으로 옮겨졌으나 '아, 배고파…' 라는 말을 마지막으로 남기고 그날밤 숨을 거두었다. 그때 나이 22살이었다.

'노동자도 인간'이라는 의식 일깨워
시골에서 제대로 학교 한번 다니지 못했던 전태일군은 가난을 벗어나기 위해 부모와 동생들 셋과 함께 서울로 옮겨 왔다. 쌍문동 산꼭대기에 6평짜리 단간 판자집을 지어 여섯 식구가 막노동을 하면서 겨우 연명했다. 그들의 보금자리인 무허가 판자집은 4차례나 헐리는 수난을 겪기도 했다.
10살을 갓넘어서부터 동대문시장과 서울역등에서 온갖 힘든 일을 해준 대가로 얼마 안되는 푼돈을 벌어 오던 전군은 재단기술을 배워 청계천 평화시장의 재단사로 들어 갔다. 여기서 나이 어린 여공들이 숨막히는 작업환경속에서 참으로 어려운 삶을 살아가고 있는 현장을 목격했다.
그는 근로기준법을 공부했고, 동료직공들의 어려운 생활실태를 조사하여 기업주와 정부 노동당국측에 개선을 요구하기도 했다. 그러나 그의 호소는 아무도 알아주기 않는 하찮은 몸부림에 지나지 않았다.
매일 밤 집에 돌아오면 어머니에게 "나이 어린 종업원들이 불쌍해 무슨 일이라도 해야겠다"고 말하던 전군은 마침내 자기 한 몸을 불살라, 수많은 불우한 근로자들을 대변하겠다는 결심을 세웠다. 전군은 당시 쓰고 있던 일기에 다음과 같이 적었다.

이 결단을 두고 얼마나 오랜 시간을 망설이고 괴로워 했던가. 지금 이시각 완전에 가까운 결단을 내렸다. 나는 돌아가야 한다. 꼭 돌아가야 한다. 불쌍한 내 형제의 곁으로. 내 마음의 고향으로…. 내이상의 전부인 평화시장의 어린 동심곁으로. 생을 두고 맹세한 내가 그 많은 시간과 공상속에서 내가 돌보지 않으면 아니될 나약한 생명체들. 나를 버리고, 나를죽이고 가마. 너희들은 매마음의 고향이다.

이렇게해서 전군은 자기 몸을 태웠다.
전태일군의 죽음은 이 나라의 노동운동사에 하나의 분기점을 이루는 획기적인 사건이었다. 그의 죽음은 그깨까지 온갖 열악한 조건에서 살아오던 수많은 근로자들을 자극하여, '노동자도 인간이다'라는 의식을 일깨웠으며, 삶의 향상을 위해 투쟁하는 계기를 마련해 주었다.

햇빛없는 청계천 닭장 공장
전태일 분신자살은 극히 상징적인 사건이었다. 그러나 결코 우연한 사건이 아니었다. 그것은 60년대와 70년대를 통하여, 당시의 박정희정부가 추진했던 성장정책의 모순이 빚어낸 갈등의 한 표출이었다. 수출, 성장이라는 목표를 향하여 치달은 정부는 우선 기업가만을 뒷받침 할줄 알았지, 거기서 알하는 수많은 노동자들의 삶에 대해서는 2차적인 문제로 외면하고 말았다.
즉 성장만을 추구했지 분배문제에 관해서는 등한시했던 것이다. 이러한 사회적 구조의 모순은 70년대를 통하여 사회 각 계층간의 갈등과 대립을 심화시켰다. 소외된 민중의 불만이 폭발적인 형태로 전개되리라는 것은 이미 예측되고 있었다.
전태일군의 죽음은 맨먼저 그가 일하고 있던 청계천변 피복업체에서 일하고 있던 근로자들에게 충격을 가했다. 이 일대에서 일하고 있는 재단사 미싱사등 근로자는 모두 2만 7천여명에 달했으며 그 대부분이 나이 어린 여성 근로자들이었다.
그들이 일하고 있던 평화시장 일대 9백여 군소 피복공장들은 온갖 열악한 근로조건의 온상지였다. 겉은 말짱한 상가 아파트 모양이었으나 속으로 한발만 들여 놓게되면 퀴퀴한 냄새부터가 코를 찔렀다. 높이 3미터 정도의 한 층을 중간에 칸을 막아, 마치 닭장같은 공장을 만드러 놓았다.
통풍장치는 물론 조명장치조차 제대로 갖추지 못하고, 60와트 전구를 대낮에도 켜고 일을 할맡큼 햇빛은 구경조차 할수 없는 곳이었다. 먼지는 나갈 구멍이 없고 옷감에서 풍기는 각종 화학약품 때문에 눈을 제대로 뜰 수 조차 없었다.
이런 곳에서 2천4백여명의 재단사와 1만 2천여명의 재봉사, 그리고 1만 3천여명의 소녀 견습공등이 일하고 있었다. 이들은 아침 8시부터 저녁 8시, 늦게는 10시까지 하루 평균 14~15시간을 일했고, 일감이 밀릴 땐 철야근무도 했다. 이렇게 중노동을 하면서도 임금은 자기 한몸 살아가기에도 어려울 정도로 박봉이었다. 특히 13~17세 소녀견습공은 당시 한달에 3천원 가량의 돈을 받고 있을 뿐이었다.
전태일 분신사건이 있기 직전, 평화시장의 일부 근로자들이 사용자의 눈을 피해가며 종업원들에게 앙케트 형식으로 자체 조사한 작업환경 실태를 노동청에 진정한 적이 있었다.
이 조사에 응한 1백 26명의 근로자 전원이, 밝은 햇빛 아래 눈을 제대로 뜰 수 없다고 했고, 누꼽이 끼는 등 이름 모를 눈병으로 고생하고 있다고 대답했다. 또 그 가운데 1백2명이 제때에 밥을 먹지 못하거나 운동부족등으로 위장장애를 일으키고 있으며 96명이 폐결핵등 기관지계통의 질환을 앓고 있다고 대답햇다.

아직도 타고 있는 권익투쟁의 불꽃
이렇게 비참한 환경속에서도 묵묵히 일해 오던 평화상가의 피복근로자들은 전태일 자살 사건을 계기로 권익을 찾기위한 투쟁에 발벗고 나섰다. 그들의 앞장에는 전태일군의 어머니 이소선씨가 있었고, 종교계, 학원, 각종 인권단체들이 그들의 투쟁을 뒷받침했다. 투쟁결과 정식으로 노동조합을 결성할 수도 있었다.
그러나 청계천 피복노조 근로자들의 권익투쟁은 험난했다. 걸핏하면 사업주와 당국의 견제를 받아, 갈등을 빚었다. 그런 가운데서 노동자들은 단식농성, 가두데모, 혈서, 분신, 자살미수, 기도회등으로 탄압에 대항했다. 당구은 연행과 '노동교실'의 페쇄등 강압책으로 맞섰다.
77년 9월 9일, 청계천 피복노조 여성근로자들이 '어머니'라고 부르는 이소선씨의 연행과 노동교실 폐쇄에 항의하여 발표한 선언문 일부는 다음과 같았다.

시장상가 2만여 노동자 여러분! 그리고 6백만 노동자 여러분! 우리는 더 이상 참을 수 없다! 더 이상 당할 수 없다! 더 이상 죽어만 갈 수 없다! 우리의 권리를 보장받고, 우리가 살아남기 위해서는, 죽음을 각오하고 싸워서 어머님을 철창 속에서 구출하고 노동교실을 되찾는 길뿐이다. 이대로 우리의 소중한 어머니와 노동교실을 빼앗긴다면 저들은 우리의 모든 희망과 권리를 빼앗아 갈 것이다. 희망과 권리를 빼앗긴 우리 노동자는 죽음이다.
저들은 제 2의 전태일을 요구한다! 우리는 어떠한 타협도 원치 않는다. 우리가 살아남기 위해서는 죽음을 각오하고 싸우자! 7년전 평화시장 앞길에서 우리의 단결된 투쟁을 호소하며 젊음을 불사른 전태일 선생의 위대한 투쟁정신을 받들어 어머니와 노동교실을 되찾고 노동자의 진정한 권리가 보장될 때까지 한발짝도 물러섬이 없이 한사람이 쓰러지면 또 한 사람이 뒤이어 쓰러지는 죽음의 항쟁을 계속한다.
보아라! 들어라! 그리고 외쳐라! 7년전 그날의 외침이 들리지 않는가! 타오르는 분노가 치솟지 않는가! 전태일 선생의 마음의 고향은 우리들 가슴이다. 전태일 선생의 넋은 우리를 지켜준다. 이 활 화산 같은 우리의 대열을 막을 자 그 누구냐? 자! 나가자! 싸우자! 승리를 쟁취하자!

70년대 내내 계속된 청계천 피복노조의 권익투쟁은 그 불꽃이 현재에도 타고 있다.


「노동전과범」이 된 동일방직여공들


인천시 만석동에 있는 동일방직(東一紡織) 인천공장에서 일어난 여성근로자들의 노조투쟁은 70년대여성 근로자들의 노조투쟁은 70년대 여성근로자 운동중 가장 끈질기고, 치열한 투쟁이었다. 그것은 76년에 시작하여 유신체제가 종말을 고할때까지 계속되었었다.
동일방직사건은 다른 여느 노동운동과는 성격이 달랐다. 70년대에 있었던 대부분의 근로자투쟁, 내지는 노동운동은 그 목표가 임금인상, 근로조건개선등에 있었지만, 동일방직 사건은 1차적으로 노조활동의 개선에 있었던 점이 특이했다. 그리고 투쟁에 나선 여성근로자들은, 종교단체 선교활동에 의한 의식화(意識化) 교육의 영향을 강력하게 받았으며, 따라서 그들의 행동은 짙은 사회성을 띠고 있었다.
이 때문에 동일방직의 여성들은 투쟁과정에서 다른 어떤 노동운동에서 보다도 더욱 심한 탄압을 받았다. 그런 반면 그들은 종교계 등 사회의 지원세력으로부터 강력한 동정을 받아 그들이 투쟁을 사회적인 연대운동으로까지 확산시킬 수 있었다.

"어용노조 물러가라"
사건이 일어날 당시인 1976년, 동일방직의 종업수는 모두 1천 3백 70명으로, 그 가운데 남성근로자가 약 3백명, 여성근로자는 1천명에 가까웠다. 섬유산업 특유의 현산으로 여성근로자가 압도적이었다.
그러나 이처럼 숫적으로 압도적인 여성근로자에도 불구하고 동일방직 노조는 소수의 남성근로자에 의해 장악되어 있었다. 문제는 이들 남성 근로자가 중심이 된 노조가 노조본연의 역할은 하지 못하고 기업주에 순응하는 이른바 어용(御用)노조로 타락한 데 있었다.
사실 그 당시의 노조는 동일방직 뿐만이 아니라, 다른 거의 모근 기업들의 노조가 정도의 차이는 있을망정 . 어용성의 문제를 지니고 있었다.각급 노조의 총본산인 노총(勞總)자체가 짙은 어용성에 물들어 있었다. 그렇게 된 이유는 5·16 이후의 정부노동정책에 크게 기인되었다.
5·16군사정권은 4·19후 미주당 정권 아래서 탄생했던 자율적인 기존 노조들을 모두 불법화 시켜버린고는 산별(産別)노조체제로 중앙집권화하면서, 17개 산별노조의 집합체인 한국노동조합총연맹(勞總)을 발족시켰다. 정부는 제도적으로 노조활동을 정부의 통제하에 두려고 했던 것이다.
실제로 노총은 정부의 강력한 영향력하에 들어갔다. 노동자의 권익보다는 정부의 노동정책에 순응해 들어간 노총과 산별노조체제하에서는 이미 노조의 활성하나 민주노조운동은 기대할 수 없게 되어버렸다. 말단의 단위노조는 자율적인 활동이 거의 봉쇄된 가운데, 어용화된 노조간부에 의해 기업가측과 밀착하는 현상을 빚었다.
동일방직노조 역시 17개 산별노조 중 전국 섬유노조의 한 지부로 예속되어 노총의 감독하에 활동하면서 갖가지 제도적 제약을 받게 되엇다. 뿐만 아니라 남성근로자들이 간부진을 형성한 조합은 다수 근로자들이 간부진을 형성한 조합은 다수 근로자의 권익을 대변하고 이를 쟁취하기위해 활동하기 보다는 사업주의 말에 순응 하는 전형적인 어용노조로 타락하고 있었다.

여성 지부자을 뽑은 근로자들의 의식화운동
동일방직사건은 이같은 노조의 어용성이 원인이되어 발생한 것이었다. 그 발단은 1972년에 있었던 노조 새집행부의 선출에서 비롯되었다. 22대 동일방직노조지부장에 여성근로자인 주길자후보를 뽑았던 것이다.
이것은 하나의 이변이며, 한국 노동운동사에 기록될 획기적인 사실이었다. 동일방직에 근무하는 다수의 여성근로자들은 그들을 소외시킨 가운데 회사측과 적당히 타협하고 있던 남성독점의 노조를 깨고 말았던 것이다. 그리고는 기업가측과의 굴욕적인 타협보다는 노동자의 권익을 앞세우는 새로운 모습의 노조집행부를 구성했다.
동일방직 근무 여성근로자의 학력은 낮은편이었다. 대체적으로 국민 학교졸업이 70%, 중학졸업이 25%, 고교졸업은 5%에 불과했다.
이처럼 낮은 학력수준에도 불구하고 다른 기업에서는 엄두도 내지 못했던 여성노조지부장의 탄생과 수준높은 노조활동을 동일방직 여성근로자들이 전개할 수 있었던 까닭은 도시산업선교회와 같은 기독교계의 영향에도 그 원인이 있었다는 견해가 많다.
동일방직에는 일찍이 도시산업선교회의 영향이 있었다. 1966년 인천 도시산업선교회는 조화순(趙和順)목사로 하여금 동일방직 인천공장에 들어가 노동자와 함께 현장에서 생활하며 선교활동을 벌이도록 했다.
처녀목사인 조화순씨는 6개월간 취업하고 있는 동안, 동일방직 여성 근로자들과 저임금, 장시간노동, 열악한 작업환경 등에 관해 의견을 나누었다. 서로 노동현장의 문제점들을 토론하는 과정에서 그들은 자연스럽게 셩경연구나 취미, 교양들을 쌓기 위한 소(小)그룹운동을 가졌다.
이 소그룹운동을 통해 동일방직 여성근로자들은 자신들의 인간적 긍지에 눈을 뜨기 시작했다. '우리도 인간이다'하는 자각은 그들로 하여금 자신의 권리를 중장할 수있게 했고, 그런 권리주장을 신장, 획득하기 위해서는 노동조합을 민주적으로 운영해 나가는 길 뿐이라는 점을 인식하기에 이르렀다.
이렇게해서 조화순목사가 씨를 부린지 6년만에 동일방직 여성근로자들은 노조를 장악하기에 이른 것이다.
여성집행부의 탄생은 그때까지 적당히 주무르면 되었던 노조문제가 새로운 국면에 접어들었음을 의미했다. 이제 노조는 기업가의 뜻대로만은 되지않았다. 사업주는 간부들을 회유하려고 했지만 남성들처럼 손아귀에 들어오지를 않았다. 임금, 노동시간, 작업환경 등에 관해 타협할 줄 모르는 조건을 제시했다.
이렇게 되자 회사측과 노조측은 사사 건건 대립하기 시작했다. 노조간부들에 대한 임의해고, 매수, 사표강요, 부서이동 등의 전형적인 수법이 다 동원했다. 그러나 동일방직 여성조합원들은 굳게 단결하여 그들의 노조를 지켜나갔다. 72년부터 78년 사이에 동일방직 노조는 내리 3대, 여성지부장을 선출했다.

분뇨를 뒤집어쓴 어린 여공들
마침내 험한 풍파가 들이 닥쳤다. 76년경부터 회사측은 노골적인 노조 파괴활동을 벌이고 나섰던 것이다. 그 클라이맥스가 78년 2월 21일에 있었던 인분(人糞)세례사건이었다.
대의원 선거를 예정하고 있던 이날 아침 5시 30분경, 교대시간에 맞워 출근하는 조합원들이 회사정문에 들어서자, 노조사무실 안에서는 몽둥이로 집기들을 때려 부수는 소리와 함께 여성조합원들의 비명소리가 새벽하늘을 뒤흔들었다. 남성근로자들이 40여개의 투표함과 사무실 기물을 산산조작 내버렸다. 이들 남자들은 기업주측에서 동원한 것이 명백했다.
뿐만이 아니었다. 5~6명의 남성 근로자들은 방화수통에 분뇨를 담아와서는 선거하려 들어오는 여성근로자들에게 닥치는 대로 뿌렸다. 그들은 여자들이 옷을 갈아 입는 탈의장과 여자 기숙사에까지 난입하여 온통 분뇨통을 휘둘렀다.
그러면서 차마 입에 담을 수 없는 온갖 욕설을 퍼부었다. 당시현장에는 몇사람의 경찰이 있었으나 그들은 남의 일처럼 방관만 하고 있었다.
이때부터 동일방직 노조분규는 확대일로를 걸었다. 여성근로자들은 데모, 농성, 단식등의 투쟁을 벌였고 당국은 그들을 연행해 가는 등 탄압으로 맞섰다. 노총은 그들을 돕기보다는 오히려 불순세력의 사주를 받은 위험분자로 몰아 부쳤다.
동일방직 여성근로자들은 오랫동안 외로운 투쟁을 벌이고 있었다. 폭력과 온갖 인간적인 모멸속에서 나이어린 그들 여성근로자들이 끝까지 버티고 싸울수 있던 힘은 속에서부터 솟아오르는 현실에 대한 분노와 미래에 대한 희망이엇다. 외롭게 투쟁하면서 그들은 다음과 같은 노동운동가를 합창했다.

노동자가 얼마나 노동을 더해야
아, 살 수 잇나
우리 모두 지금까지
피땀 을려 일했는데
아, 슬픈 현실
지금까지 빼앗겼는데
계속해서 착취당하면
노동자는 기계인가요
느낀 것이 너무 많아요
설움에 지쳤던 눈빛에 보여요
내일의 찬란한 빛이

노동자가 얼마나 투쟁을 더해야
아, 살 수 있나
우리 모두 지금까지
단결하여 싸웠는데
아, 슬픈 현실
지금까지 채여 왔는데
계속해서 짓밟힌다면
노동자는 돌맹인가요
외칠 것이 너무 많아요
분노에 불타는 눈빛에 보여요
내일의 찬란한 빛이

정부, 기업주, 노총이 적대시하는 가운데 근로자들을 동저한 세력은 종교계였다. 개신교 교단장들은 정부에 동일방직사태의 수습을 요구하는 건의서를 제출했다. 카톨릭 정의평화위원회에서도 성명서를 발표하여 노동정의의 실현을 열망했다.
한국교회사회선교협의회에 가입된 각 교단 도시산업선교회 실무자들은 동일방직 여성근로자들과 함께 금식하며 기도하기도 했다.

다른 회사 취직도 안되는 해고자들
그러나 동일방직의 노조운동은 성공적이지 못했다. 정부당국의 색안경을 끼고 보는 편견과 기업주측을 지지하는태도가 너무나 확고했기 때문이었다. 회사측은 정부와 노총의 지지를 배경으로, 78년 4월, 주동자격으로 활동한 여성근로자 1백 24명을 집단해고하고 말았다. 그들은 동일방직에서 쫓겨난 것으로만 끝난 것이 아니엇다.
전국섬유노조는 동일방직 해고근로자들의 명단과 주민등록, 주소까지 상세히, 적은 신상명세를 첨부한 공문을 각 사업자에 보내 채용하지 말 것을 종용했다. 이 때문에 해고된 동일방직 여성근로자들은 다른 기업체에 취직할 수도 없이 거의 완전하게 생활의 기반을 잃고 말았다.
개중에는 가명으로 다른 회사에 입사한 사람도 있었으나 3개월을 못넘기고 신상이 밝혀져 해고 당하기도 했다.


해태제과 근로자들의 승리


70년대 제과업체(製菓業疜)는 근로기준법이 무색한 또 하나의 이방지대였다. 라면, 빵, 아이스크립, 비스킷, 쵸콜릿등 만들어져 나온 제품은 화려하고 요긴한 것 들이었으나 이들 생산품에는 나이 어린 여성근로자들의 땀과 눈물이 얽혀 있었다.

정부와 기업이 짜고 혹사하다
그들은 낮은 임금에다가 12시간의 중노동, 그리고 저임그에 허덕이고 있었다. 주목되는 사실은 이들 식품·제과업체가 모두 대기업이 었는데도 불구하고 종업원에 대한 대우는 영세업체와 비슷했다는 점이었다.
이것은 명백히 근로기준법 위반이었다. 근로기준법은 원칙적으로 1일 8시간 노동을 규정하고 있다. 다만 사용자와 피고용자간의 합의에 의해 근로시간을 연장할 수는 있지만 이경에도 여자에 대해서는 1일 2시간, 1주 6시간, 1년 6백50시간을 초과하는 시간외 근무를 실시할 수 없으며 오후 8시부터 오전 10시까지의 철야근무를 시킬 수 없다고 규정하고 있다. 그러나 당시 식품제조업체를 비롯하여 대부분의 기업체는 이같은 근로기준법에 정한 사항을 지키지 않고 있었다. 수출증대와 국내수요 증가에 부응하기 위해서였다. 근로감독관청인 노동청(지금 노동부)도 이를 요인해 왔다.
따지고보면 공공연한 법률위반해위임에도 불구하고 당국이 이를 묵인한 까닭은 정자체가 수출등대, 고도성장이라는 목표를 당성하기 위해서는 근로기준법대로 실시해서는 안된다는 생각을 갖고 있기 때문이었다.
아래서 노동자들의 임금은 가능한 저임으로 억제되었고, 이를 시정하기 위해 노동자들이 단결해서 투쟁할 것에 대비, 정부는 진작에 이를 틀어막기 위한 법률적, 제도적 장치를 마련해 두었다.
이를테면 정부는 1970년 1월 '외국인 투자기업의 노동조합 및 노동쟁의조정에 관한 임시특례법'을 만들어(이법은 현재도 시행중에 있다) 한국에 진출한 외국인투자기업이 저임금과 열악한 노동조건 아래서 한국의 노동자들을 합법적으로 혹사시킬 수 있는 근거를 만들어 주었다.
이어 71년 12월에는 '국가보위에 관한 특별조치법'을 공포하여, 헌법에 보장된 노동자의 단결권, 단체교섭권, 단체행동권등 노동3권을 봉쇄했다.
노동자들이 갖가지 나쁜 근로조건 속에서도 어쩔 수 없이 이를 감수할 수 밖에 없던 쇡대의 원인은 정부가 마련해 놓은 이같은 제도장치를 때문이었다.
최저한으로 억제된 저임금제도아래서 노동자들이 살기 위해 할 수 있는 일은 근무시간의 연장뿐이었다. 정부는 이를 묵인, 내지는 장려했고 이래서 근로기준법은 유명무실하게 되어버렸다.

12시간 철야근무의 노동지옥
1979년 8월 해태제과에서 일어난 여성근로자들의 궐기는 이같은 장시간 근무로 인한 혹사에 참다 못해 일어난 노동자들의 몸부림이었다.
해태제과는 오내전서부터 12시간근무제를 실시해 왔다. 형식상으로는 사업주와 근로자간의 함의에 의한 것이었다. 즉 조금이라도 과외수당을 벌깅 위해 근로자들이 자진해서 연장근무를 한다는 형식이었다.
그러나 노동자의 힘에는 한계가 있다. 더욱이 나이 어린 여성근로자들은 12시간 노동, 혹은 철야근무에 견디어 낼 만큼 강인한 육체조건을 지니고 있지 않다.
'8시간 근무'를 오랜 동안의 꿈으로 삼아 오던 해태제과의 여성근로자들은 마침내 행동으로서 그들의 의사를 표시했다. 79년 8월 한달 동안, 서울 영등포구 양평동에 있는 해태제과 근무 약 3천명의 여성노동자들은 '8시간노동추진위원회'를 구성하고 일방적으로 단축근무를 시작했다.
이에 놀란 사업주측은 남자 종업원들을 동원, 강압적 수법으로 이를 틀어 막으려 했으나 끝내는 실패했다. 그 당시 해태의 여성근로자들이 발표한 호소문 가운데 내용 일부를 소개하면 아래와 같다.

저희들은 회사에서 시키는데로 무작정 언제까지나 12시간의 작업은 할 수 없습니다. 여자의 몸으로 12시간의 작업을 하는 것이 얼마나 힘드는지, 그것도 12시간 계속해서 과자를 싸고 나면 손가락에 피가 맺힙니다. 12시간 의자에 앉아 일을 하는 근로자는 거의 변비증, 신경통으로 고생들을 합니다…
회사는 '너희들이 8시간만 알하면 임금이 적어서 살아갈 수 없으니 12시간 일을 해서 잔업수당을 받아야 할 것이 아니냐',고 말합니다. 물론 8시간만 일하면 저희들이 경제적으로 더 어려워질 지도 모릅니다. 그러나 저희들도 사람입니다. 장래 한 남편의 아내가 되고 또 이 나라 2세의 어머니가 될 여성들입니다. 저희들의 몸과 마음이 함께 건강해야 장래 우리의 소임을 다할 수 있으리라 생각합니다. 이 길이 또한 이 국가와 사회가 발전하는 길이라고 저희들은 믿고 있습니다.
날마다 TV나 라디오에 선전되는 해태의 상품속에, 전국 방방곡곡 해태의 아름다운 깃발속에 저희 3천여명 여성근로자의 이런 피맺힌 사연이 있음을 아룰러 기억해 주시기 바랍니다.
저희를 도와 주십시오. 저희들에게도 노동이 고역이 아니라 즐거운 것으로, 일하는 작업장이 지옥같은 곳이 아니라 보람이 있는 생활의 터가 되게 해 주십시오.
해태제과 여성근로자들의 하소연과 몸부림에 대해서 종계계와 인권단체에서 벌여졌다. 한국교회사회선교협의회 같은 곳에서는 부당노동행위의 중지를 요구하는 성명을 발표했고, 기독교에서는 '해태제과 여성근로자를 위한 기도회'를 열었다.
노총산하 전국화학노조도 해태제과를 비롯하여 12시간 근무제를 실시하고 있는 11개 대규모 식품제과 업체에 대해, 하루 8시간 근무제를 확립할 것과 근무시간 단축에 따른 임금감소분을 메꾸어줄 것 등 근로조건 개선을 요구했다.
이와같은 각계의 동정과 호응이 주효하여 해태제과는 80년 초부터 하루 8시간근무 3교대제로 바꾸었다. 다른 회사들도 이에 뒤따랐다.
해태제과 여성근로자들의 궐기는 드물게 보는 성공한 케이스였다.


YH사건의 교훈


1979년 8월 9일 YH무역에 근무하는 여성노동자 1백70여명은 회사측의 폐업에 반대하여 신민당사에서 이틀 동안 농성투쟁을 벌였다. 그들의 농성은 야당인 신민당을 비롯하여 종교계, 재야단체, 지식인들의 동정을 받았으나, 당국의 강압책에 의해 끝내 비극적으로 끝나고 말았다.
하지만 YH여성근로자들의 인권투쟁은 결코 실패한 것이 아니었다. 사상자까지 내는 값비싼 희생을 치렀지만, YH여공들의 투쟁은 70년대 근로자 인권운동의 대단원을 이루었으며, 유신체제를 붕괴시키는데 결정적인 원인의 하나가 되엇던 노동운동사의 위업이었다.

단물 빨고 도망간 기업주
YH사건은, 정부의 고도 경제성장정책이 지니고 있던 모순, 기업가의 비리 등이 뒤얽혀 빚어낸 70년대 한국 기업풍토의 전형적인 산물이었다. YH무역의 YH란 창업자인 장용호(張龍虎)씨의 영어표기 이름 첫 글자를 따서 회사 이름을 붙인 가발 및 의류 수출회사였다.
60년대 초, 단순노동을 이용한 가발수출이 붐을 이루고 있을 때 무역 진흥공사 뉴욕부관장을 지내고 있던 장씨는 사표를 내고, 66년 1월 자본금 1백만원으로 서울 동대문구 면목동에 조그만 가발공장을 차렸다.
무역공사 직원으로 미국에 있을 때, 가발의 사업성과 판매 루트를 잘 알게된 장씨는 YH무역을 키위, 불과 2~3년만에 가발수출업체의 선두주자로 성장했다. 창립 4년만인 70년도에는 수출액이 1천만 달러를 돌파해, 수출실적 15위로 올랐고, 정부로부터 철탑산업 훈장까지 받았다.
그러나 70년대 초에 들어 가발 붐이 식으면서 YH도 기울기 시작했고, 그위에 창업공신들간에 내분까지 생겨 사세가 흔들리기 시작했다.
장씨는 사장자리를 친척에게 넘기고 자기는 회장이 되어 사실상 미국에 이민간 뒤로부터 회사돈을 배돌리기 시작했다. 외상수출로 미국에 물건을 실어나른 후 대금결재를 하지 않는 수법으로, 국내회사의 단물을 빼갔다. 그돈으로 장씨는 미국에 슈퍼마켓과 목장, 빌딩, 호화주택을 가진 부호로 성장했다.
YH무역의 새사장이 된 장씨의 친척도, YH무역에서 얻은 수익을 안고 따로 해운회사를 차려 떠나는 등, 실속을 차렸다. 이렇게해서 YH는 빈껍질만 남게되었다. 78년말, YH무역은 총자산의 근 2배에 달하는 41억 4천만원의 부채를 지고, 개업 휴점상태에 빠지고 말았다. 한마디로 말해 YH의 몰락은 그 과정에 있어 '기업은 망해도 기업주는 산다'는 한국 기업풍토의 전형적 예였다.
경영자들이 빼내간 YH의 부(富)는 사실상 근로자들이 이루어 놓은 노동의 댓가였다. 76년 이후, YH무역의 여공초임은 2만 5천원이어다. 이 가운데서 기숙사비 5천 1백원과 의료보험비 등을 빼면 고작 1만 7~8천원을 손에 쥐었다.
경력 2년정도의 숙련공이라야 4만~4만5천원 정동의 임금을 받았다. 이같은 저임금과 장시간 노동의 결과가 YH의 자산으로 불어났지만 그 과실을 경영자는 몽땅 빼돌리고 말았던 것이다.
YH의 여성근로자들은 75년 노동조합을 결성했다. 그리고 노조의 단결된 힘을 배경으로 경영주측의 비리에 맞섰다. 노조의 결성을 보고 사업자측은 재산 빼돌리기를 더욱 가속화시키는 한편, 빈번한 휴업, 감원 등으로 노조약화를 시도앴다. 그러다가 마침내 79년 4월 폐업을 공고했다.
이는 노조를 깨기 위해 회사도 깨는 자폭론의 발동이었다. '한국판 물귀신 작전'이라고도 불리우는 이 극한적인 조치는 기업가가 노조에 대항하여 행사할 수 있는 마지막 위협수단으로 곧잘 사용되어 왔다.
공장폐쇄에 당면한 YH의 여성노조원들은 '모든 사회적 세력을 총동원하여 끝까지 투쟁키로'결의 하면서 농성투쟁에 들어갔다.

"우리를 윤락가로 내몰지 말라"
그들의 농성은 79년 4월부터 8월에 이르는 장기적인 투쟁이었다. 그러나 그들의 요구는 받아 들여지 않은채, 경찰당국에 의해 번번히 강제해산을 당해야만 했다.
마침내 8월 9일, YH무역의 1백 70여 여성근로자들은 서울 마포에 있는 신민당사에 몰려가 '공장을 가동시켜 우리에게 일자리를 주도록 주선해 달라'며 농성을 벌였다. 농성중 그들은 다음과 같은 내용의 호소문을 발표했다.

정부와 은행은 근대화의 역군을 윤락가로 내몰지 말라.
눈물이 흐름니다. 가슴이 메어지게 아파옵니다. 목이 터져라 우리의 정당한 주장을 외치곤 쉬어버린 목으로 악을 쓰며 노래를 부릅니다.
존경하옵는 정부당국 및 사회정의를 위해 투쟁하시는 여러분!
제발 귀를 기울여 저희들의 억울하고 비참한 실정을 들어 주십시오. 그래서 저희들이 산업전사로서 조국근대화의 역군으로 부모님께 효성스런 여식으로서 웃으며 살아갈 수 있게 도와 주십시오……
악덕 기업주가 기업과 노동자를 헌신짝 버리듯 팽개치고 외화도피를 했다는 말을 주변에서 많이 들었습니다. 그리고 외국으로 도망간 사람은 물론, 돈도 찾아 올 수 없다고 합니다. 관계 당국이나 은행에서도 어쩔 수 없다고 합니다.
여러분!
그 돈이 어떤 돈인가 저희는 생각을 해봅니다. 진정 우리의 피와 땀을 쨔내고 우리의 청춘을 불살라 얻어진 귀한 돈이 아닙니까?
그 돈이 기업의 발전에 쓰이고 노동자가 취업하며 그래서 조국의 발전에 쓰여져야 할 귀중한 우리 전체의 돈이 아닙니까?
기필코 장용호는 우리의 피와 땀을 혼자 가로채서 먼 나라 미국에서 맹복하게 살 수는 없을 것입니다.
기업주도 버리고 사장도 버리고 은행도 정부도 가망이 없다고 팽개치는 이 기업을, 우리는 우리의 힘으로 바쳐 온 피와 땀의 몇배를 들여서라도 일으켜 세우겠다고 다짐합니다. 또 저희들은 투쟁을 통하여 우리의 권리를 찾을 수 있도록 함을 주는 노동조합을 지며야 할 것도 깊이 배웠습니다.
노동조합이 없었다면 누구하나 거들떠 보지 않은 YH에서 벌써 우리도 더나 이 불황의 거리를 방황하고 있었을테니까요. 저희들은 이겨서 우리의 생존권을 되찾고 이 사회에 정의를 심어 조국의 발전에 힘차게 참여하는 역군이 되고 싶습니다.
그러나 저희들의 힘만으로는 너무 어렵고 벅찬 과제임을 고백합니다.
존경하는 당국자, 그리고 각계 각층에서 의를 의해 힘쓰시는 여러분!
저희들의 호소를 들으시고 아낌없는 지원 보내주시기를 간절히 기다립니다.
존경하는 정부당국 및 각계 각층에서 수고하시는 여러분!
우리는 싸움꾼이 아닙니다.
우리는 투쟁을 좋아하지 않습니다.
그러나 우리의 정당하고도 정의로운 주장과 요구가 관철되지 않을 경우 죽기까지 싸울것입니다.

신민당사의 아비규환
YH근로자들의 야당 당사 농성은 노동운동의 현장이 정치의 마당으로 뛰어들었음을 뜻한 것이었다. 그것은 당시의 노동문제가 순수한 노동운동만으로는 해결될수 없고 정치적인 차원에서 근원적으로 해결되지 않고서는 모든 노동문제가 풀릴 수 없다는 사실을 반증하는 것이었다.
그 때문에 정부당국은 YH여성근로자들의 신민당 농성에 대해 더욱 날카로운 경계심을 갖고 대응했다. 농성 사흘째인 8월 11일 새벽, 서울시경산하 1천여명의 정사복 경찰관들은 신민당원들의 완강한 저항을 뚫고 들어가, 4층 강당에서 농성중이던 YH무역 1백 72명의 여성근로자와 26명의 신민당원을 끌어내 연행했다.
'101호작전'이라고 명명된 이날 밤 경찰의 강제해산작전은 너무나 가혹했다. 당시에 난입해 들어간 경찰은 2개조로 나위어 1개조는 여성근로자들이 농성중인 4층강당으로, 다른 1개조는 김영삼(金永三)총재등 신민당 의원들이 있는 2층 총재실로 몰려갔다.
총재실에서는 김총재등 20여명의 국회의원과 당원 기자등 모두 50여명이 한쪽으로 몰려있었는데 이 때 몇몇 청년당원들이 재떨이를 던지는 등 반항하자 경찰은 몽둥이와 별돌로 이들을 후려치기 시작했으며 취재중이던 기자도 벽돌에 맞아 머리가 깨지기도 했다.
4층 강다에 뛰어 올라간 또 한조의 경찰관들은, 때마침 잠자고 있던 여성근로자들을 경찰봉으로 때리고 구둣발로 밟으며 끌어 내려갔다. 여성노동자 한 사람에게 4명씩 달려들어 사지를 펼쳐들어 울부짓는 그들을 끌어냈다.
옷이 찢겨 맨살이 들어난 사람, 몸부림치며 울부짓는 사람, 경찰은 손을 뿌리치다 계단에 떨어진 채 짐짝처럼 끌려가는 사람, 실로 아비규환이었다.
이런 소란속에서 한 여성근로자가 당사 아래 시멘트 바닥에 피투성이가 된채 떨어져 있는 것이 발견되었다.
그는 곧 숨졌다.
김경숙(金景淑)양으로 밝혀진 그는 YH무역노조 상임집행위원으로서 농성때 호소문과 성명서, 결의문을 낭독한 주동인물이었다.
전남 광주가 고향인 김양은 어려서 아버지를 여의고, 홀어머니와 남동생과 살다가 국민학교를 졸업한 뒤 곧 삶의 현장에 뛰어들어야했다.
13살 때 이웃 무허가 장갑공장에서부터 봉제일을 시작한 김양은 14살 때, 서울로 올라와 한풍섬유, 태신산업, 이천물산의 여공으로 전전하다 76년 YH무역에 입사했다.
김양은 자신이 배우지 못한 대신 동생이라도 공부시키겠다고 결심, 박봉 가운데서도 3개월마다 5~6만원씩 집으로 보내 동생의 학비를 도왔고, 그런 한편으로 자기가 시집갈 때 혼수감으로 쓴다고 TV등 전기제품을 사놓기도 했다.
김양이 사망할 당시 어머니와 동생은 광주에서 사글세 5만원의 단간방에 세들어 살면서, 리어카에 뻥튀김을 싣고 고물상 행상을 하며 근근히 생활하고 있었다.

"정의롭게 살겠어요" 죽음 김양의 日記
죽기 3일전 김양은 광주에 있는 어머니에게 다음과 같은 편지를 보냈었다.

어머니전 상서
요즈음 회사문제로 인하여 직접적으로 만나지는 못하지만 글로써 소식을 전합니다.
내가 거주하고 있는 이곳은 굉장히 큰 회사랍니다.
그런데 몇 년전 장용호회장이 미국으로 돈을 외화도피시켜서 저희 근로자들의 생활이 더욱 어려워졌어요. 저희 회사는 외국수출품으로 인하여 대통령상까지 받게됐는데 돈많은 회장이나 사장들은 자기만 잘 살겠다고 저희 근로자들을 버리고 도망갔어요. 그런데 현재 사용주 사장은 도저히 일을 할 수없다고 폐업공고까지 붙이게 되었어요.
그렇지만 저희 힘약한 근로자들은 힘을 합하여 단결하고 투쟁하고 있습니다.
우리가 힘을 합치면 우리의 문제는 곧 해결된답니다. 여름의 변덕이 심한 날씨에 고생하시는 어머님의 그 모습은 멀리 떨어졌다고 잊지는 않고 기억하고 있습니다.
어머니! 이곳에서 사직하고 다른데 취직하려고 하여도 계속적인 물가상승으로 인하여 판매되는 옷들이 팔리지 않아 실업자들이 날마다 늘어나고 있어요. 직장을 구할 수도 없는 실정이에요. 또한 이곳에서 일하는 나이 어린 여러 근로자들을 위하여 끝까지 단결하여 저희들은 꼭 승리할 겁니다.
다시 한번 말하지만 제할일은 제가 잘 알아서 다 할겁니다. 준곤이는 끝까지 누나의 힘을 벌리지 않고 도와주겠습니다.
이 회사문제가 해결되면 어머님 다시 찾아뵐께요.
사장이나 미국에 있는 회장 장용호처럼 돈많은 사람들은 자기만 잘 살며 도 없는 자들을 마음대로 하나보지. 그렇지만 돈 없는 자들은 착한 마음을 지니고서 우리들의 처지를 기억하여 성실하고 정의롭게 사는 일입니다.
어머님! 만수무강하시고 어머님의 하고자 하는 일에 주님의 은총이 함께 하시길 간절한 마으로 기도 합니다.

김경숙야의 사망에 대해서는 당시 자살설, 타살설등이 엇갈렸다. 그 의문은 아직도 풀리지 않고 있지만, 그의 죽음이 70년대 노동운동의 순교로 기록될 것임을 틀림없는 일이다. 70년대의 노동운동이 전태일군의 분신자살로 시작하여 여성근로자 김경숙양의 죽음으로 매듭을 지은 것은 의미심장한 사실이었다.
YH여성근로자들이 굽힐줄 모르는 투쟁을 벌이고 있을 대 정부당국과 노총은 이번에도 어김없이 불순세력의 배후조종설을 들고 나왔다. 그 세력이란 바로 도시산업선교회 같은 종교단체를 지칭하는 것이었다.
이에 대해 기독교 각교단과 단체들은 일제히 정부의 주장을 반박하고 나섰다. 기독교협의회는 '정부가 산업선교활동을 불순세력으로 모는 것은 중대사태'라고 성명하는가 하면 예장, 기장, 감리, 복음, 성공회, 구세군 등의 청년은 YH사건 항의와 독재타도를 외치면서 데모를 벌이기도 했다.
기독교와 발맞춰 재야에서도 'YH문제대책위원회'를 구성하는 등 광범위한 연대운동으로 확산되었다.
YH사건은 유신체제하 정부의 고도경제 성장정책이 빚은 마지막 모순의 폭발이었다. 그것이 의미하는 바는 심각했으나 정부는 이를 외면해 버렸다. 그리고는 순진한 근로자들의 배후에 불순한 세력이 있고, 이들이 체제를 위협하는 최대의 적이라고 파악했다.
그러나 유신체제는 적어도 직접적으로는 정부가 지칭하는 '불순세력' 때문에 망한 것이 아니었다. 권력의 핵에 가장 가까웠던 중앙정보부장이 박대통령을 향해 겨눈 총 한방으로 끝장 난 것이었다. YH사건이 있은지 1백여일 만의 일이었다.