제5장 노동조합의 구조와 내부역학

    2.사업장 수준에서의 노동조합들

     2)제2형: 자주적 노조에서 자주적 노조로

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청계피복 노조는 1970년 11월에 탄생한 이후로 한국노동운동의 상징적인 구심점이었음에 이론의 여지가 없다. 그것은 기존의 제도적 틀 내에서 하나의 자주노조가 할 수 있는 최대한의 것을 보여주었고 또한 자주노조의 투쟁성 정도를 가늠할 수 있는 기준을 제시했다는 사실 때문이다. 1981년 1월의 행정명령에 의해 강제 해산될 때까지 청계피복노조의 독특한 10년 역사는 한 청년 재단사 전태일의 분신자살이라는 충격적인 사건과 불가분의 관계를 갖고 있다. 이른바 전태일 사건은 제조업 부문 가운데서도 가장 비참한 노동조건과 관련된 사건이다. 사건이 일어날 다시, 약 2만여 노동자들이 평화시장을 구성하는 3,4층의 연쇄 건물들에 위치한 고용인 20인 이하의 1천여 소규모 의류업체에서 일하고 있었다. 그 곳 노동자들의 대부분은 빈한한 노총가정 출신이고 대개 14세에서 24세 사이의 젊은 여성들이었다. 그곳의 상황에 관한 한 보고서를 길게 인용하여 그들의 노동조건을 보도록 한다.

14살이나 16살이 고작인 어린 소녀들은 마루바닥에 꿇어앉아서 오전 8시부터 밤 11시까지 하루 평균 15시간을 일해야 했다. 그들은 매월 첫째와 셋째 일요일에만 쉬도록 되어 있었다. 작업물량이 많을 경우 그들은 철야 작업을 강요당한다. 이렇게 해서 노동자들은 며칠 낮, 며칠 밤을 쉬지 않고 일해야 하는 경우가 허다한 것이다. 그처럼 긴 작업시간 내내 졸지 않기 위해서 그들은 각성제를 먹어야 했다. 1970년의 경우 그러한 혹독한 작업의 대가로 받은 월급은 가자 작업량에 따라 1,500원에서 기껏 3,000원 안쪽이었다. 이것을 일일 임금으로 쪼개어 보면 다방의 차 한 잔 값에 불과하다.
그들의 비참함은 이것으로도 모자라서, 악명 높은 '다락방'이란 것이 있었다. 고용주들은 좁은 공간을 한껏 이용하느라고 각 작업장을 두 층으로 나누어 버렸다. 2층의 마루바닥에서 천장까지는 불과 90cm, 따라서 노동자들은 하루종일 단 한번도 허리를 펴지 못하는 것이다.
노동조건이 이처럼 열악했으므로 노동자들의 건강상태는 극도로 악화될 수밖에 없었다. 평화시장에서 5년 이상 일한 노동자들은 예외 없이 빈혈, 소화불량, 기관지염, 폐결핵, 시력장애, 관절염, 노이로제, 생일분순 등의 갖가지 질병에 시달리게 된다.
평화시장 지역에서는 근로기준법의 여러 조항들이 공공연히 위반되고 있었다. 법령위반을 감시 및 규제하고 불법행위를 없애는 것은 노동청의 의무였다. 전태일과 동료 남자 재단사들은 노동청에 10여 차례나 탄원서를 제출했지만 당국은 번번이 묵살했다. 그들은 가두시위에도 나섰지만 경찰과 고용주들에 의해 즉각 저지 당하고 말았다. 끊임없는 탄원과 시위가 실패만을 거듭하자 방법을 달리한 시위, 즉 전태일의 자기희생이 있게 된 것이다. 그는 몸에다 휘발유를 뿌린 뒤 시민들과 경찰 앞에서 "우리는 기계가 아니다," "근로기준법을 준수하라," "소녀들을 혹사하지 말라"고 외치면서 몸에다 불을 붙였다.
그런데 여기서 중요한 사실은 1970년대의 한국노동운동에서 가장 극적인 양상을 띤 시위들 중의 하나였던 이 사건에서조차 급진주의의 기미는 전혀 보이지 않고 이데올로기적인 어떠한 요구도 없었다는 점이다. 이렇게 볼 때 실제로 노동자들의 항거는 법안에서, 법이 규정해 놓은 근로기준이 준수되고 나아가 국가가 '자비'를 베풀어 노동자들을 보다 더 잘 보호해 줄 것을 요구한 것에 지나지 않는다. 이데올로기라는 차원에서 본다면 그것은 순수한 경제주의와 국가주의에 불과하다. 전태일의 자기희생으로 평화시장에 몸담고 있던 그의 동료 재단사들은 노동조합을 결성하는 것이 가능하였을 뿐만 아니라 자기인식과 서로간의 결속과 단체행동의 효율성을 깨닫게 되었고, 이 모든 것들은 뒤에 청계피복노조의 발전에 크게 기여하게 되었다. 더구나 이 사건으로 해서 이상적인 지도자상이 정립되었고 그것은 이 파란 많은 노조의 미래 지도자들 가슴속에 깊이 자리잡게 된다.
1980년 현재 조합원수 5,352명, 상근임원 7명, 비상근임원 30명으로 구성된 이 노조는 10년 동안 다른 6인이 노조위원장을 거칠 정도로 집행부의 임원진이 매우 빈번히 교체되었다는 특징을 지니고 있다. 그건데 잦은 지도자 교체와 이에 따른 지도력의 불안정 상태는, 경쟁 선거의 직접적인 결과라기 보다는 임원진의 수행력과 '유달리 투쟁적인' 총회 대의원들의 기대치 사이에 항존하는 간극 때문이었다. 예컨대 1977년에 열린 제7차 연차총회에서 대의원들은 그 해의 임금교섭에서 기업주와의 타협을 모색했던 현직 지도부에 대한 불신임 결의안을 채택하고 새로운 지도부를 선출했다.
청계피복노조의 가장 두드러진 특징은 무엇보다도 먼저 잘 조직되고 효과적으로 운영되는 노동자들에 대한 조합내 교육프로그램으로서, 청계피복노조라는 명칭은 '노동자교실'이라 불린 이 교육프로그램과 따로 떼어놓고는 생각할 수 없다. 그것은 대부분이 고작 국졸 출신으로 전체 제조업 부문에서도 교육수준이 가장 낮은 노동자들을 의식화시킴으로써 깨어 있는 일반조합원들로 이루어진 튼튼한 세력을 형성하는 도구였다. 그것은 또한 이 유명한 노동조합을 대학생, 교회단체 등의 외부세력과 연결하는 통로이기도 했다. 청계피복노조의 간부들은 고려대학교, 서강대학교, 성균관대학교, 크리스찬 아카데미 등에 설치된 노동문제 연구 및 교육기관이 제공한 교육과정에도 참가했다.
청계피복노조의 10년사는 노조간부들의 분신 혹은 빌딩 위에서의 투신 자살기도, 단식투쟁, 연좌농성과 거기에 잇따른 노조간부의 체포와 기소, 그리고 3,500여 노동자들의 가두시위 등으로 점철되어 있다. 이와 같은 투쟁적 자세의 덕택으로 소규모 기업주들은 마지못해 협상케이블에 앉을 수밖에 없었다.
청계피복노조가 거둔 성과는 한국사회라는 기준에서는 실로 대단한 것이었다. 1970년에 이 노조 조합원의 평균임금은 다른 섬유수출 산업부문 노동자 임금의 약 80%였다. 그리고 1977년 현재에는 전체 섬유산업 부문에서 가장 높은 수준에 있었던 면직업부문의 그것보다는 훨씬 낮지만, 견직 및 모직 그리고 봉제업 부문의 평균임금을 능가하기까지에 이르렀다. 작업시간을 10시간으로까지 크게 단축시킨 것도 주요 성과였다. 저녁 8시가 되면 작업장의 전등이 꺼지고, 주일휴무도 시행되었으며, 물론 악명 높은 '다락방'도 철거되었다. 격렬한 수단을 통한 이러한 성과로서 작업조건은 점차 근로기준법이 정한 수준까지 접근해갔다. 그러나 청계피복노조가 펼친 운동의 의의는 이러한 경제면에서의 성과에 있다기보다는 이 노조가 유신체제가 설정해 놓은, 노동조합이 활동할 수 있는 제도적 정치적 한계를 항상 침범하는 단체활동으로써 다른 노조들에게 진정한 자주노조가 행할 수 있는 것이 무엇인가 하는 모범을 제시했던 몇 안되는 노조들 중의 하나였다는 사실에 있는 것이다.