내일 전태일씨 분신 18주기

초겨울 날씨로는 유난히도 쌀쌀했던 1970년 11월 13일 청계천 6가의 평화시장 구름다리 앞에서 '우리는 기계가 아니다'라는 플래카드를 들고 거리시위를 벌이고 있는 5백여 명의 노동자들과 경찰 사이에 밀고 당기는 몸싸움이 벌어지고 있었다.
이때 한 젊은 노동자가 가슴에 근로기준법 책을 꼭 안은 채 온몸이 활활 타오르는 불길에 휩싸여 튀어나오며 절규했다.

"근로기준법을 지키라"
"일요일은 쉬게하라"
"노동자들은 혹사시키지 말라"

22세의 젊은 청년노동자 전태일씨는 이같이 외치며 숨져갔다. 이 사건은 당시 학생, 재야, 지식인들에게 소외된 계층으로서 고도성장의 그늘에 가려진 노동자들의 어두운 현실을 바라볼 수 있게 해주는 커다란 계기가 되었다.
전태일씨가 일했던 평화시장은 서울의 청계천 복개공사로 판자촌이 철거된 청계천6가에 61년 연건평 7천4백여 평의 건물이 들어서면서 피복제조업자들 및 의류상들이 진출하여 생겨난 시장으로 이후 생겨난 통일상가, 동화시장, 신평화시장과 함께 60년대 후반부터 전국에 각종 기성복을 제조 공급하는 자리를 굳혔다. 이것에는 상가와 의류제조업체가 뒤섞여 있었으며 70년 당시 의류제조업체는 8백여 개로 2만여 명의 노동자들이 고용되어 있었다.
평화시장에서 5년간 일하면서 전태일씨가 경험한 것은 환기장치 하나 없고 따사로운 햇살조차 느낄 수 없는 비위생적인 작업환경과 풀빵으로 끼니를 때워야 하는 낮은 임금 긴 노동시간이었다. 그가 사회에 고발한 70년 평화시장 근로조건은 평균 15세의 어린 소녀들이 미싱사 보조로 하루 13∼14시간의 고된 작업을 하고 임금은 월 평균 3천원이었다.
미싱사 보조일을 5년 정도 하면 미싱사가 되는데 미싱사의 경우 월 평균 1만5천원을 받으며 약 90%가 신경통, 위장병, 신경성 소화불량으로 시달리고 있었다.
당시 경제기획원이 조사한 70년 도시노동자 월 평균 가계지출이 3만4천2백30원이었다는 점에 비하면 얼마나 형편없는 근로조건 아래 일하고 있었는지를 알 수 있다.
전태일씨는 이같은 현실이 비단 평화시장뿐만 아니라 가난하기 때문에 자신의 노동력을 팔아야 하는 전체 노동자들의 공통된 문제라고 스스로 깨닫자 혼자 근로기준법을 공부해 가며 노동운동을 벌이기 시작했다.

"나이가 어리고 배운 것은 없지만 그들도 사람, 즉 인간입니다. 태어날 때부터 생각할 줄 알고, 좋은 것을 보면 좋아할 줄 알고, 즐거운 것을 보면 웃을 줄 아는 인간입니다. 다같은 인간인데 어찌하여 가난하다는 이유로 가장 청순하고 때묻지 않은 어린 소녀들이 노예와 같이 살아야 합니까."

전태일씨는 평소 어머니에게 "돈, 명예보다 인간이 가장 중요하다"는 것을 강조하고 항상 근로기준법 책을 가지고 다녔다고 뒷날 어머니 이소선씨는 말했다. 전태일씨의 분신 이후 그의 인간다운 삶을 향한 외침은 하나의 밀알이 되어 이제 전체 노동자의 가슴속에서부터 실천적인 모습으로 증폭되어 꽃피워지고 있다.
각고 끝에 이루어진 청계피복노조의 설립은 물론 수많은 노동현장에서 노동운동의 활성화와 그의 뜻을 이루려는 힘찬 실천이 뒤따르고 있는 것이다.
독실한 기독교인이기도 했던 그는 "이웃을 내 몸같이 사랑하라"는 신앙적 고백과 "실천하지 않는 신앙은 갖지 않는 것만 못하다"는 실천적 고백을 통해 순교자의 모습을 18년이 지난 오늘까지 모든 노동자의 가슴속에 남아 있다.
18주기를 맞고 있는 오늘도 많은 노동자들이 그를 추모하며 노래부른다.
"지금도 가슴속에 파고드는 소리, 전태일 동지의 외치던 소리, 근로기준법을 지키라. 헛되이 말라,... 내 곁에 있어야 할 그 사람 어디에 다시는 없어야 할 쓰라린 비극."
<김용성 기자>

일기 출판기념회 등 추모행사