분신소동 일으킨 청계천6가 피복제조상가

낮에도 백열등을 밝히고 분진 속에서 일하는 평화시장 여직공들. (사진설명)

지난 13일 하오 서울시내 중구 청계천6가에 있는 평화시장, 동대문시장, 통일상가 등의 종업원 5백여명이 근로조건의 개선을 요구하는 데모를 벌이려다 경찰의 제지를 받자 재단사 친목회대표 전테일씨(22.서울 성북구 쌍문동 208)가 몸에 휘발유를 뿌리고 분신자살했다. 이 사건은 낮은 임금에 혹사당하고 직업병에 몸까지 망치고 있는데도 근로자의 보호를 외면하고 있는 당국과 기업주에 경종을 울린 것이다. 이 곳에 일하고 있는 2만7천여명의 종업원들은 작업환경이 나빠 대부분 안질환, 신경성위장병 등에 걸려있을 뿐 아니라 낮은 임금에 혹사당하고 있다.

이들은 지난 10월 7일 이 같은 사실을 들어 노동청에 진정했지만 노동청은 업주 측에 조명·분진에 대해서만 개수지시를 내렸을 뿐 한 달이 넘도록 아무런 대책을 세우지 못하고 있다.
각종 어린이옷·어른 기성복·잠바·작업복 등을 대량으로 만들고 있는 곳은 10∼50명의 종업원을 고용하고 있는 9백여개의 군소제품업소가 밀집돼있다. 여기서 일하는 종업원은 재단사 2천5백여명, 재봉사 1만2천여명, 소녀견습공 1만3천여명 등 2만7천여명으로 추산되고 있다. 이곳 제품부는 단층을 합판으로 막아 상하로 나누어 천장높이는 1.5m정도로 키 큰 종업원은 허리를 펼 수 없는 형편이다.
대부분 미싱을 쓰기 때문에 대낮에 백열등이나 형광등을 켜놓고 일하고있어 이들은 밖에 나가면 밝은 햇빛아래서는 눈을 바로 뜰 수 없다는 것이다. 한 평에 평균 4명이 재봉틀 등을 두고 일하고 있는 작업장 한구석에는 자취하는 종업원들의 취사도구들이 그대로 놓여있고 평화시장 같은데는 환기시설 하나 없다. 더우면 문을 열어두는 게 고작 통풍시설이고 추우면 문을 닫아 제품과정에서 특히 많이 생기는 분진이 방밖으로 새어나갈 수 없는 형편이다.
지난달 종업원들이 노동청에 진정하기 위해 1백26명을 대상으로 자체조산 바에 의하면 96명이 폐결핵 등 기관지질환자이고 1백 26명 전원이 안질환에 걸려있으며 밝은 곳에서 눈을 제대로 뜰 수 없다는 것이다. 이 같은 환경 속에서 종업원들은 하루평균 14∼15시간씩 혹사당하면서도 시간외 수당을 받지 못하고 있다. 특히 1만3천여명이나 되는 13∼17세의 소녀 조수나 견습공들은 원급이 겨우 3천원이다.
작업장의 유해물질허용 한도까지 규정하면서 근로자를 보호하겠다고 장담하고 있는 당국이 서울중심가에 있는 이 같은 유해작업장을 방치하고있는 것은 구호뿐인 근로기준 감독행정을 단적으로 말해주는 것일 뿐 아니라 종업원의 건강을 생각 않는 기업주에도 경종이 되고 있다.