제가 감히 이소선 어머니의 자서전을 정리했습니다.
이 작업을 끝내놓고 보니 어머니의 자서전을 정리했다는 영광보다도 오히려 무거운 짐을 지게 되었다는 느낌이 더 듭니다.
애초에 이소선 어머니의 전기작업을 저한테 하라는 주위의 권유를 받고 저는 완강히 거절했습니다. 그 이유는 우선 저 자신이 글을 쓰는 전문가도 아닐뿐더러, 짧은 지식, 미천한 재주로 그 큰일을 맡는다는 것이 무리라고 생각했기 때문입니다. 그러나 이것보다도 더 중요하고 큰 이유는 이소선 어머니의 그 큰사랑을 헤아리기에는 제 자신이 살아온 연륜이 짧고 또 어머니의 그 파란만장한 역경을 이해할 만한 정동의 저 자신의 삶이 아니었다는 생각 때문이었습니다. 그럼에도 불구하고 결국 제가 이 일을 맡게 된 것은 그 동안 어머니 전기작업을 할 문인들을 여러 모로 찾아보았지만 한결같이 엄두를 낼 수 없다며 거절했기 때문입니다. 그렇다면 그 동안 어머니와 비교적 오랜 세월 가까이 지내온 제가 어느 정도 1차 작업을 해서 그 자료를 전문 문인한테 제공을 해주면 그것을 토대로 글을 쓸 수 있는 사람이 생기지 않을까 해서 1차 작업을 시작했습니다. 그러나 이 일이 상당히 진행되는 과정에서도 여러 모로 알아봤으나 마땅한 사람이 나타나지 않았습니다. 그렇다고 해서 어머니 전기작업을 더 이상 늦출 수 있는 여유가 없었습니다. 전태일 동지가 분신 항거한 지 20년, 이소선 어머니가 살아오신 61년이 되는 지금까지도 어머니에 대한 기록이 없다는 것은 어머니를 가까이 모신 우리들의 부끄러움이요, 노동운동에 있어서도 말이 안 되는 것이라고 생각했습니다. 그래서 무슨 일이 있더라고 이번 화갑을 맞이해서는 어떤 형태이든 책이 나와야 한다는 절실한 이유 때문에 제가 일을 진행시켰습니다. 물론 주위에서 굳이 전문 문인을 따로 동원할 필요가 없이 제가 그대로 진행시키는 것이 좋겠다는 지적이 있어서 용기를 얻기도 했습니다.
처음 생각은 이소선 어머니의 전기 또는 전기적 소설을 써야 한다고 생각했습니다. 이소선 어머니는 1930년대부터 오늘에 이르기까지 현대사의 격동기를 살아오셨고, 특히, 1970년 이후에는 역사의 물결 한가운데에 서서 온몸을 내던지며 살아오셨습니다. 따라서 이소선 어머니의 일생을 기록한다는 것은 그것이 곧 이 땅의 살아 있는 민중사가 될 것입니다.
어떻게 접근을 할 것인가 고민을 하다가 '자서전'형식으로 기술하기로 마음먹었습니다. 이 방법이 저의 능력으로 감당하기에 그래도 낫지 않을 까해서 였습니다. 일단 작업을 마치고 나니 무거운 짐을 벗었다는 홀가분함도 있지만 정리자의 능력 때문에 부족한 부분이 많아 더욱 마음이 무겁습니다. 어머니의 다양한 경험과 어머니 주위의 다양한 인물들을 풍부하게 그려내지 못했다는 점이 가장 큰 약점입니다. 그리고 각각의 시대적 배경이나 사건의 배경을 객관적으로 서술하지 못했다는 약점이 있습니다.
작업을 하는 과정에서도 능력만 있다면 전기소설로 쓰면 얼마나 좋을까 하는 생각을 여러 번 했습니다. 그러나 이것은 차후에 역량이 있는 사람의 몫으로 남겨두었습니다.
이 자서전은 어머니의 구술에 의존하였습니다. 기억을 하지 못하시는 부분에 대해서는 제가 그 동안 어머니와 함께 경험했던 일들을 어머니와 확인해가면서 기록했습니다.
이 글을 쓰는 동안 어머니께서 기억하지 못하는 부분 또는 혼동해서 기억하시는 부분 때문에 어려움이 많았습니다. 또 한가지는 어머니의 건강이 매우 좋지 않아 구술을 받기가 송구스럽기 그지없었습니다. 여기에다가 이 작업을 하는 동안에도 몇몇의 노동자가 투쟁하는 가운데 죽어갔습니다. 이 사건마다 일일이 어머니가 쫓아가셔야 했기 때문에 시간이 없었다는 점입니다. 끝으로 어려웠던 점은 제가 글을 쓸 만한 방하나 변변치 못해 이리저리 옮겨다님으로써 쓸데없는 시간과 노력을 낭비했던 점도 있었습니다.
그 동안 저 나름대로 어머니에 대해서 상당히 잘 알고 있다고 생각했었는데 막상 어머니의 구술을 받는 과정에서 새롭게 알게 된 것도 많습니다. 어머니는 끈질긴 생명력을 지닌 이 땅의 민중들의 전형적인 모습이요, 어떤 상황에서도 꺾일 수 없는 모성을 지닌 이 땅의 전형적적인 어머니 모습입니다. 그러면서도 누구도 범접할 수 없는 대담성과 탁월한 지혜를 가지신 분입니다. 결국 이 모든 것은 큰사랑을 가지신 데서 비롯되었다고 생각합니다. 내 자식에 대한 사랑을 모든 노동자, 더 나아가 억압받는 민중에 대한 사랑으로 승화·발전시킨 위대한 사랑의 실천가입니다.
막상 작업을 끝내놓고 보니 너무도 아쉽고 부족한 점이 많습니다. 재능이 없는 데다 시간까지 촉박하여 가필하는 작업도 제대로 하지 못했습니다. 송구스러운 마음 금할 길 없습니다.
이 책에서 어머니의 그 크고 높은 사랑을 제대로 드러내지 못한 것은 순전히 정리자의 능력 탓임을 밝혀둡니다.
기왕 시작을 했으니 더욱더 정진하여 첫째 권을 보충하고, 어머니의 1980년대 이후 오늘에 이르기까지 살아오신 역정을 기록할 수 있도록 노력해보겠습니다. 많은 충고와 도움을 바랍니다.
그 동안 건강이 좋지 않으시면 서도 구술하시는 데 수고하신 어머니께 감사 드립니다. 또한 원고정리에 수고한 윤동수 씨한테 감사 드리면 이 작업중 엄마와 떨어져 살면서 밤늦게까지 아빠를 기다리다 지쳐서 잠들던 우리 지홍이, 은홍이한테 미안한 마음 전하며 …….

1990년 11월 20일
전태일기념관에서 민종덕