1990년대를 가령 '미처 쓰여지지 않은 소설'과 같은 것에 비유해 보고, 또는 '마음을 가다듬어 메꾸어 가야 할 빈 원고지 더미'로서 연상해 본다면 어찌 될까? 이것은 20세기가 뉘엿뉘엿 기울기 시작하는 세기말의 90년대가 분단 조국에서 어떠한 '소설' 내지 '원고'가 되어 나타나게 될 것이냐 하는 것이다. 좀더 구체적으로는 '냉전의 최후 잔존지대'인 한반도에서 우리가 이 역사를 무슨 문학으로 꾸며나가고 있는가 하는 것에 대한 다급한 확인이다.

이에 우리가 먼저 살피게 되는 것은 '엉터리 소설'의 범람과 '거짓 투성이 원고'의 홍수 사태에 함몰돼 있는 '병든 세계'이다. 그리하여 우리의 문학이야말로 상업 작가의 '독재-독점물'로부터 해방되어 민중의 손에로 되돌려져야 한다는 사실을 일깨운다. 제 3회 전태일 문하상 응모작들을 통하여 다시 한 번 되새긴다. 민중의 바다로부터 떠오르게 될 신태양과 같은 문학을......

'전태일 열사 분신 20주기'를 추모하는 '노동자 대회'의 여러 행사들로 90년 11월은 뜻깊게 지나갔다. 이러한 노동자 대회의 행사들 중에서 '제 3회 전태일문학상' 시상과 노동문학 토론대회가 의연하게 제 자리를 잡아 놓고 있음을 살필 수 있었다. 노동운동은 노동문학의 예술양식을 획득해내고, 노동 문학은 노동운동을 전형화 시켜야겠음을 여러 방면에서 확인할 수 있었다.

「그해 여름」은 마창노운(마산 창원 노동운동)의 뜨거운 함성과 그 열기를 서사적인 장편의 분량속에 꾹꾹 눌러 담았다. 1960년 4월 혁명을 가져오게 한 마산 3.15의 함성, 박정권의 철벽을 무너뜨리게 한 1979년 10월의 부마항쟁을 계승하여 1987년 6월항쟁에 뒤이은 7, 8, 9월 노동자 대 투쟁 속에서 살아나는 그 해 여름은 정녕 압제의 쇠사슬을 녹여버리는 노동운동의 용광로였다. 바로 이 소설자체가 그러한 용광로를 이루고 있다. 「그해 여름」은 현대정공, 한국 중공업, 효성중공업, 세신실업, 대우중공업, 한일합섬, 기아기공, 수출자유지역 입주 공장들에서 일제히 점화되기 시작한 노동의 불꽃들을 실(實)과 명(名) 그대로 밝히면서 통일산업 민주노조추진위원회를 중심으로 타오르는 파업농성의 전 과정을 가열차게 소설문학으로 달구어내고 있다. 그리하여 이 작품 자체가 뜨거워졌고, 그 뜨거움 들을 구성하는 여러 이질적 요소들과 다양한 노동자 상들의 갈등이 쇳소리(굉음)를 발한다. 우리의 80년대가 이 소설 속에서 활화산처럼 불타고 있다 하겠는데, 그를 통하여 과연 우리 시대가 어떻게 단련되어졌으며 새롭게 제련되어 나오게 되었는가 하는 것에 대해서는 현실자체와 소설 구성이 동시에 제약을 가질 밖에 없었던 것처럼 보인다. 이 작품에 대해 무엇을 요구하기보다 이 작품을 통해 우리에게 무엇이 요청되겠는가 하는 사실을 일깨움 받는다는 것으로서 이미 이 소설은 소중한 수확이라 할 것이다.

「다시 살아오는 날」은 우리 시대의 추움에 치를 떨고 그 어두움에 몸부림을 치는 작품이다. 그리하여 이 소설은 모닥불을 지피고 횃불을 올린다. 꽁꽁 얼어붙은 차가운 세상은 이 모닥불로써 따뜻해져야 하며, 그 횃불로써 짙게 깔린 어둠을 몰아내지 않으면 안 된다. "잃어버린 얼굴을 되돌려 받을 때까지" 불의 제단에 타오르는 노동자의 성화(聖火)는 꺼지지 않을 것임을, 탄탄하게 짜여진 이 소설은 감동적으로 확인한다. 우리 사회의 추움과 맞서는 노동자의 뜨거움, 아니 이 땅 사람들을 얼어붙게 하는 것들을 몰아내는 노동의 모닥불로써 우리 문학이 아울러 해방되어야 할 것이다. 작가의 힘찬 호흡과 함께 우렁찬 목소리의 장편을 기다리고자 한다.

「열풍」은 기층농민운동의 현장을 딛고 올라서는 작품이다. 농민운동이 놓인 조건은 열악하여 농민노동운동이 자기 성격을 미처 정립하지 못하는 것처럼 보이는 측면도 있으며, 다른 한편으로는 농촌사회운동의 개량화 차원에서 고심하기도 한다는 사실을 이 작품은 구성진 세태 풍속의 묘사와 등장인물들의 다양한 성격 창출로써 형성화시키고 있다. 농촌의 황무지화에 못지 않게 농민문학의 황폐화를 보이고 있는 이 때에, 이 작품은 오히려 능숙한 솜씨로 '잃어버린 농촌'에 꿈틀거리는 '참 농민 세상의 꿈'을 아로새겨 보여주고 있다. 이른바 산업사회란 농민을 더욱 열악한 농업노동자로 하향화시킨다는 사실을 살피게 된다면, 농민문학이야말로 일련의 기층노동문학의 새로운 양식으로 보다 활성화될 수 있어야 할 것이다. 이 작가에게서 우리는 바로 그러한 몫을 기대해 보고자 한다.