70년대 이후 우리민족민주운동의 근원의 하나로 되었던 전태일의 이름 아래 수여되는 이 문학상은 그 해에 발표된 작품들 가운데에서 문학적 우수성의 기준으로 선정되는 일반적 문학상과는 달리, 노동문제를 새로운 형상사유(形象思惟)로 싱싱하게 개척한 신인에게 주어져 왔다. 심사위원회는 우선 이와 같은 전태일문학상의 전통은 존중되어 마땅하다고 판단하였다.

그럼에도 한편 일말의 불안감이 없지 않았다. 작금의 변화된 정세 속에서 민족문화운동이 하나의 조정국면에 자리하고있다는 점은 숨길 수 없는 사실일진대, 혹여 수상작이 나오지 않을 수도 있다는 염려가 가시지 않았던 것이다. 아울러 강력한 기대감도 떠올랐다. 안에서 봉쇄되었던 현존 사회주의의 위기가 파열한 지금이야말로 거꾸로 자본주의를 넘어 현존사회주의를 넘어, 창조적 대안을 모색하고자 한 우리 민족문학운동의 새로운 출발이 가능한 시기이기 때문이다. 민족문학운동은 지금신인에 목말라 있다. 그 대망의 신인이 바로 전태일문학상은 통해 출현한다면 그 또한 아름다운 일이 아닌가!

이런 마음자세로 작품선정에 임한 심사위원회는 의외로 쉽게 합의에 도달하였다. 소설부문이 부진한 것이 못내 아쉬웠지만 시와 넌픽션 부문에서 훌륭한 신인들을 낸 것을 함께 기뻐하는 바이다.

시에서는 황규관과 이철산에 주목하였다. 신인의 신인다운 건강함도 풋풋했지만, 삶의 치열성을 문학적 실천으로 전환하는 비밀을 터득한 재능도 만만치 않았다. 물론 그 건강함이 90년대의 새로운 상황을 충분히 감당할 만큼, 만해(卍海)를 빌어 말하면 "백번이나 단련한 金결"과 같이 창조적인 눈부심의 경지에 이르렀다고 아직 단언할 수는 없다. 그들의 가장 좋은 작품에서조차 80년대에 미처 다하지 못한 말 같은 상투성의 흔적이 발견되기 때문이다. 그러나, 특히 황규관에서 나는 '90년대의 박노해'로 성장할 소중한 씨앗을 본다.

넌픽션에서는 하종강이 두드러졌다. 노동상담가로서의 자기 위치에 대한 뼈저린 한계 안에 서, "열심히 일하는 노동자에게 술 한자 떠다주는 일이라도 성의껏 하며 살자"는 자기와의 약속을 10여년 넘게 지켜내온 그의 마음씨가 문장 갈피 갈피에 따뜻하게 배어있다. 또한 통상적인 넌픽션과 달리 각기 독립된 에피소드들을 마치 꽁트처럼 깔끔한 문장으로 엮어나간 솜씨도 남달랐다. 다만 자기가 스스로 그어 놓은 한계에 대한 자각이 너무도 명쾌한 것이 흠이다. 이 때문에 주관적 성실성이 때로는 감상적으로 흘러버리기도 했던 것이다.

종합토론의 결과, 심사위원회는 시 부문의 황규관을 전태일문학상 수상자로, 이철산을 시 부문 가작으로, 하종강을 넌픽션 부문 수상자로 선정하였다. 모쪼록 세 신인이 정진과 건투 속에, 새로운 도전에 직면해 있는 90년대 민족문학운동의 창조적 견인차로 성장하기를 기원한다.