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'사람답게 사는 세상'을 찾기 위한 크나큰 전쟁이 처절하게 펼쳐져왔는데도 '사람답지 못하게 사는 세상'이
억압과 살벌함의 안개와 매연, 공해는 전혀 걷히지 않고 있다. 그리하여 그 전쟁은 더욱 새로운 자세와 모양으로
계속된다. 큰 전쟁은 작은 전쟁들로 되지만 더욱 치밀해지고 아울러 냉철해진다.
제7회 전태일문학상 소설부문 응모작들을 읽으면서 도리어 이 응모작들 때문에 오늘의 시대모습을 새롭게 읽을
수 있었다. 응모작들은 거대한 절망 속에 작은 희망의 불씨를 심으려고 한다. 노동현실은 더 이상 문법적인
갈등만을 낳게 하는 것은 아니며, 소설 주인공들은 지난날의 노동자들로서는 예상 못 했을 해법을 찾아 나설
수밖에 없다. 콩트, 단편소설, 중편소서에서 우수작을 한 편씩 찾아냈다.
'공단으로 가는 버스'의 주인공 은영은 '죽을 고생하면서 세운 노조'가 소리 소문도 없이 무너질 지경에
이른 현실이 난감하다. 민주노조 사업장의 자부심이 허망하게 되는 것은 백 명 남짓한 작은 공장에서 줄어드는
물량 때문이 아니라 일본인이 모두 투자한 자본이 음험하게 철수하려 하면서 '희망 퇴사자' 공작을 펴고 있기
때문이다. 정리해고제와는 완연히 다른 '희망 퇴사자' 유혹은 90년대식 자본운동의 새로운 악랄함을 담고
있는데 '절망 잔류자'로 남으려 하는 주인공의 자기 결단이 오히려 유연하면서도 호흡이 긴 낙관을 담아내고
있음이 지난날의 노동문학과 다른 대목이다. 콩트라는 그릇에 이같이 큰 담론을 담아내고 있음이 돋보이지만
본격문학의 아쉬움이 남는 것은 어쩔 수 없다.
'현장 이야기'는 바다를 메운 벌판에 놓여 있는 '망할놈의 공사판'에서 벌어지는 굵직한 삶들의 꽉 찬
알갱이 사연들이 촘촘했다. 주인공은 노인노동자인데, 그 청승과 푸념과 한탄이 신푸녕스럽지 아니함은 밑바닥
삶의 진한 아픔이 곧이곧대로 전달될 수 있었기 때문이었다. 부랑노동자 세계는 이 소설 속에서 주인공 노인에
의해 두 집단의 모습으로 보여진다. 한 집단은 이곳 노동현장의 모순을 묵묵히 감당해내는 이들이고, 다른
한 집단은 '산재싸움'을 위해 이 현장에서 노동운동 현장으로 옮겨간 사람들이다. 동소, 정준, 영준이 뒤의
노동자들이고 남수, 병천 그리고 반장은 앞의 노동자들인데, 노인노동자는 아버지 제삿날만이 아니라 자기가
쓰러질 나이 가까워 오는 것을 무력하게 기다리고 있다. 그 뒷목이 뻣뻣해지면서 쓰러지고 '망할놈의 공사판'에도
변화가 일어나는데, '떠나는 병천'과 '봉급 외로 한 이십만 원을 더 쥐어주는' 반장의 이별 장면에서 이
소설은 노동자 세계의 새로운 가능성과 희망의 신호를 보내줄려고 한다. 껄끄러운 문장이 없는 것은 아니지만
문학서경으로 펼쳐지는 노동영상이 새록새록한 빼어난 작품임에 틀림없다.
중편소설 '길'은 전업작가들의 상업적으로만 세련된 그런 소설이 아니라는 점이 단점이라기보다 장점일 수
있는 인생파 성장소설이다. 감각 있는 신식소설이기보다는 깊은 이야기를 담아내는 구식소설이다. 40대의 반자동
베틀기계와 직수 다섯 명이 일인당 여덟 대씩 떠맡아 주야간 2교대로 근무하는 직물공장 풍경이 까마득하고,
'독한 사장들'만 판을 치는 인간시장이 험난한 받다 같기만 하다. 남해 섬마을 처녀 진영의 도시 노동은
살벌한 가운데에서도 아름다운 감동을 만나게 하는데 어찌하여 동생 미영마저도 이 노동시장으로 나서게 되었을까.
그런데도 미영이의 목소리가 이 소설 속에서 중단된 것이 후반부를 허전하게 한다. 건강한 노동인간 영란언니가
진영자매를 진정한 노동자 삶으로 끌어들이는 것이 감동이지만, 도리어 이 긴장된 대목에서 이 소설이 좌초하는
현상을 내보이는 점도 있는 것이 참으로 안타깝고 아쉽다. 90년대식 노동담론의 새로운 가능성을 창발하기
위해서는 도리어 자본운동의 냉혹함과 노동운동의 치열함을 더욱 열린 시각으로 확보해내야 할 것이다. 분발과
함께 격려를 보낸다.
예심을 통과했으나 본선에서 멈추고 말았던 작품들에 대해 유감의 뜻을 전한다.
'주사 이야기'는 차라리 풍자소설의 골격을 뚜렷이 했으면 좋았겠다. 왜곡된 교육현장에서 표본 노릇을 하는
김현주 선생을 제대로 형상화하지 못했고 세속의 비틀린 비정상이 도리어 통 속의 어지러움으로 떨어지는 것을
제대로 막아내지 못한 것이 껄끄러웠다.
'배추소동'은 좋은 콩트가 될 수 있는 소재였으나, 농산물의 폭락이라든가 천대현상에는 눈을 돌린 채 도시
소비자의 이기주의에만 초점을 맞춘 것이 과연 무엇을 일깨우려 함인지 모호했다.
'용접과 함께 살아온 오씨'는 마스크, 귀마개, 용접면, 흑유리에 둘러싸여 어느 점에서는 세상과 단절된
삶을 살아온 노동자를 묘사하고 있는데, 이야기의 머리와는 달리 꼬리가 엉뚱한 골짜기로 빠져 들어가고 말았다.
'치어들의 꿈'은 서울 중산층 아파트의 주부 세계를 파헤치고 들어가 그들이 실은 기층민의 고통을 담고
있으며 '천민 자본주의'의 피해자들임을 밝혀 보이고 있는데, 작품 구성이 제대로 정리되어 있지 않았다.
다시 구성해보기를 권한다. 끝으로 한마디. 인간행방의 문학으로 가는 길은 항상 열려 있다. 우리는 인간해방운동
시대를 살아가고 있는 중이다. 우리 자신이 아직껏 해방되지 못하고 있다.
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