한 세기를 보내어 2000년의 벼랑길로 접어드는 노릇이 꼭 '아리랑 고개'를 넘어가는 것 같이 힘이 든다고 푸념하는 소리들이 들린다.

「전태일문학상」이 벌써 제9회를 맞이하는데 나름대로 아리랑 고개를 넘어오고 있을 것이다. 1970년 11월 13일, 전태일 열사 노동분신의 때로부터 벌써 30주년이나 15년을 한 세대로 따지면 이 땅의 노동운동은 대에서 대로 이어져 세 번째 세대에게로 계승되어 오고 있는 중인 것이고, 그리고 무엇보다도 '아리랑 고개 넘어 앞으로 앞으로' 나아가는 중일 것이다.

중편 2편, 단편 2편, 콩트 2편이 본심 심사자에게 넘어왔다. 지성껏 '문학상'을 갈무리해 오는 '기념사업회' 여러분들과, 성심껏 예심을 골라준 '문학상관리위원회' 여러분의 노고가 있었다.

응모소설을 쓰는 까닭은 그것으로 무엇인가를 '형상화'해보고 싶은 그 어떤 '절실함'이 있기 때문일 것인데, 그것을 편의상 꿈을 잃어버린 시대에서의 꿈찾기라 짐작해본다면 바로 우리가 제대로 읽어야 할 일은 우선 그 꿈의 절심함, 그 간절함일 터.

생활이 우리를 속일지라도 끝내 속아넘어가지 않게 하는 그 꿈은 하찮은 것, 지저분한 것, 나아가서 추한 쪽으로부터 다가오게 되는 것임을 응모작들을 통하여 확인한다. 무한경쟁시대의 모순과 갈등이 가장 집약적으로 나타나고 있는 현장은 과연 어디이던가. 바로 시장과 공장과 그리고 가정이다.

시장의 불빛, 공장의 불빛, 가정의 불빛은 이 시대 사람들을 따뜻하게 하는 것이 아니라 추위에 떨게 하고 있는 중이며, 밞음보다는 어두움을 더욱 일렁거리게 하고 있다.

1970년대 초기 무렵으로 짐작되는 시대를 배경으로 하여 미군기지가 있는 서울 외곽 위성도시의 뒷골목 시장에서 소재를 취택하고 있는 <뜀틀 넘는 고양이>(*제목 변경 필요함)을 우수작으로 뽑는다. 닭집 가게를 꾸려가면서 몸까지 파는 충남댁은 자본시장경제의 뒤안길을 역겹게 살던 동시대 난민의 전형일 수 있겠는데, 여주인공인 흑인혼혈아와 이런 충남댁 사이의 갈등을 통한 성장소설로 결구되어 있는 특이한 작품이다. 이 소설의 강점은 천민자본사회를 문법적으로 독해하는 것이 아니라 혼혈소녀 특유의 기호체계로 읽어내어 나름대로 환상적인 리얼리즘을 추구해내고 있다는 점이었다. 삶의 깊은 동굴을 꿰뚫어보려는 구체성과 세밀함이 돋보이지만, 직접 체험이 아니라 간접 체험에 바탕한 것임을 들통나게 하는 그 문학 진술의 허술함과 서투름을 어찌 정리 정돈하느냐가 문제로 남는다. 정진하기를 당부 드린다.

천민자본사회를 독해해낸다는 것이 얼마나 힘들고 어려운 노릇인가를 알게하는 응모작이 <고향에서>(*개명 필요)였다. 더구나 이 소설은 정공법으로 그리고 너무나도 문법적으로 한 노동자가 맞닥뜨리고 있는 3각 구도의 입체현실을 '변혁'시키려 하고 있는데 애당초 성공할 수 있을 것으로 기대하지조차 않는 것처럼 보인다. 따라서 이 소설은 직장 동료들과 고향 친구들과 가족 구성원들의 그 세 방면 모두로부터 '성실하게' 좌절하여야 하겠는데, '성실'의진지함은 읽히지만 '좌절'이 구체적이지도 않고 세밀하지도 않은 것은 그것이 너무도 문법적인 구도로 이루어지고 있기 때문이다. 거대 공장의 거대 조직 노동자의 역설적인 왜소함을 이 소설이 공중분해된 농촌공동체의 폐허와 '헤쳐 모여' 식으로 해산되어버린 가족의 타자의식을 통해 읽어내려 하였다는 '탐험'이 오히려 참으로 소중할 따름이다. 이 같은 '성실성'을 우리 시대 사람들은 포기해 놓은 지 오래인만치 아무도 가려고 하지 않는 길을 '소설로써' 묵묵히 걸어간 이 작품을 우수작으로 뽑는다. 독자들은 '서투름'일랑 읽지 말고 성실함만을 골라서 씹어보아야 할 일이다.

짤막한 콩트 중에서 <선택>을 세 번째 우수작으로 뽑는 것은 이 작품이 '촌철살인(寸鐵殺人)'이라는 매서운 맛과 그리고 아찔한 멋을 섭렵해내고 있기 때문이다. 짧은 호흡의 터득만이 아니라 복식호흡의 운기(運氣)로써 숨막힌 세상의 숨통을 틔워주려는 그런 노력의 출발을 이 콩트가 무난히 해내고 있는 것이기를 바라고 싶다.

마지막으로 심사자를 '괴롭힌' 두 작품, <초코파이 먹는 여자>와 <할머니와 유모차>에 대해 언급하고자 한다(응모작을 뽑아 올리는 것은 반가운 일이지만 떨어 내리는 것은 실로 괴로온 노릇인 것이다).

'초코파이 먹는 여자'를 주인공으로 내세운 소설은 이런 여자의 '초코파이'가 가부장사회에 기생하는 여성 노예적 삶의 표상임을 독자들이 제발 알아주기를 바라기는 하는데 정작 '인간해방'의 메시지를 건사해내지 못하고 말았다. 유모차를 쓰레기 담는 용구로 삼는 할머니를 주인공으로 내세운 소설이 미흡한 까닭도 그와 비슷하다. 누구도 관심조차 갖지 않는 그런 할머니의 '유모차'가 무한생존 경쟁사회에 도무지 적응할 도리가 없는 '내버려진 인간'의 무한한 재활용 가능성을 알려주는 코드로 삼고 있는 것만으로 너무 벅차서 그냥 신기한 할머니를 구경하기만 한 견문담에 머물고 말았다. 애석한 느낌을 돌려드리고자 한다.