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당선작 <제5병동>은 병든 도시의 가장자리에 놓여 있는 한 병원에서 일하고 있는 간호사들의
노동세계를 그린 작품이고, 후보작 <우리 시대의 희망찾기>는 이미 해체되어버린 농촌공동체를 새롭게
일으켜 세우고자 무지렁이 농민들과 부랑농민들이 두 주먹 불끈 쥐어 새롭게 결의를 내보이고 있는 작품이다.
벌써 11회째 되는 이번의 문학공모에서 도시문학으로부터 중편의 당선작을 내고, 그리고 농민문학으로부터 향토색
짙은 단편의 후보작을 얻게 된 것을 보람스럽게 생각한다.
전태일문학상 운영위원으로 새로 선임된 맹문재, 방현석, 안재성, 이한주, 조기조 씨 등 여러분의 수발과
바라지가 참으로 컸는데, 좋은 글이 있으면 언제든 이들에게 추천을 할 수 있고 아울러 이들이 추천위원이기도
하다는 것을 덧붙여 알려드린다.
운영위원들의 예심을 거쳐 본선에 올려놓은 소설 부문의 작품은 여섯 편이었다.
정현민의 <꽁트 모음집>은 계약직 노동자들의 세계를 날카롭게 파헤치고 특유의 순발력으로 그
비참한 실상을 묘파하고 있다. 그런데 문제는 여섯 편의 꽁트들이 잘못된 사회구조와 노동구조를 고발하는 데에만
치중하여 정작 계약직 노동자의 얼굴과 그 표정을 읽어내는 일을 소홀히 하고 있다는 점이었다. 사회고발문학은
대단히 중요하지만 그것이 ‘인간성의 탐구’를 통해서 형상화되지 않은 것이 아쉬운 노릇이었다. 그의 본격소설을
기대하기로 한다.
이호원의 <同居異生>은 대학생 시위대와 경찰진압대가 똑같은 이 땅의 젊은이들에도 서로 다른
삶의 처지에 놓여 사생결단을 하는 참담함을 토로하고 있는데, 실제로 있었던 상황에서 소재를 구한 것인 듯하다.
이 작품은 그 소설 제목이 생경하기만 하다는 데서 알 수 있듯이, 이러한 사회 갈등의 깊숙한 환부를 들여다보는
것이 아니라 표면으로 노출되는 아픔을 평면적으로 나열하기만 하는 한계를 드러내고 있다.
류희병의 <이등시민>은 아이엠에프 사태로 인하여 공식 부문 노동자가 비공식 부문 조동자로 더욱
주변화되는 노동계급의 분화와 분해의 문제를 다루고 있다. 이 작품도 실은 그 소설 제목에서 이미 한계를
드러내 보이고 있다. 이 사회에 과연 일등시민이 따로 있고 이등시민이 예외적으로 존재하는 것일까. ‘인력시장’이라는
것은 엉터리 신문들이 제멋대로 만들어낸 말일지언정, 노동자 자신이 자기를 값싼 상품으로 맡겨 버리기만 하는
것을 그냥 문학적으로 수락할 수만은 없는 일이 아닌가 한다.
변순희의 <교전>은 얄팍한 이권을 놓고 노점상연합회와 고엽제전우회 사이에서 벌어지는 땅따먹기를
다루고 있다. 국회의원 등 윗바닥 잘난 것들이 뚜쟁이 노릇에 혈안이 되어 있는 판에, 밑바닥 사람들 사이에서
벌어지는 ‘교전’은 더욱 참혹할 수밖에 없는 노릇이지만 이를 ‘우리 못난 탓’으로 돌려 버려서는 아니 된다.
아프가니스탄 사람들이 못나서 아프가니스탄 전쟁이 일어났던 것인가. 악의 축, 그것의 아래쪽 아니라 위쪽을
바라보아야 하는 것이라면 이 작품을 다시 써보기를 권하게 된다.
김성란의 <제5병동>을 당선작으로 올려놓을 수 있게 된 것을 반갑게 여긴다. 우리는 노동문제를
사회문제의 연결고리에서 바라보는 일에 익숙해져 왔지만, 이 작품은 ‘인간문제’의 탐구로써 이를 제출해낸다.
노동자에게 노동은 자기 자신의 사회적 실현이 되는데 이 소설은 두 주인공을 통하여 ‘노동자는 인간이다’라는
명제를 서로 다른 방향으로부터 확인시킨다.
선배 노동자는 ‘인간으로부터 노동자가 되었던’ 경우이고, 후배 노동자는 ‘노동자로부터 인간이 되고자 하는’
경우이다. 두 사람의 만남, 아니 두 세계의 합류가 아름답게 인간적이고 아울러 노동자적이다. 쉽게 술술
읽혀지는 작품은 아니지만 고통을 겪어본 이만이 관찰해낼 수 있는 통찰이 있고 풍경이 있고 그리하여 진실이라는
보물찾기를 찾아내고 있다. 이 작품으로 우리는 인간의 얼굴이 있는 노동문학을 새롭게 올여 세우게 되었다.
정성숙의 <우리 시대의 희망찾기>는 우리네 토박이 판박이 농민들이 그러하듯 고지식하기 그지없는
작품이다. 원색적인 전라도 사투리로 뱉어내는 육두문자의 육담과 패설이 너무 걸판지고 흐더분하여 곤혹스럽다기보다
혼란스럽기조차 하다. 그렇지만 욕설 아니면 잡담으로밖에는 세상을 살아내지 못하는 농촌 삶을 어쩔 것인가.
우리 근대문학에는 나도향-김유정에서 방영웅-전성태로 이어지는 농촌소설, 향토소설의 흐름이 있는데 농민의
원초적 본능과 이미 해제되어버린 공동체문화에 대한 향기를 발산시키게 하는 풍자문학으로 본령을 이룬다.
어깨동무로 빚보증 서대끼 빚 갚는 길도 어깨동무를 해서 찾는 수밖에 없는 것이제라.
이 소설은 마지막 대목에 이르러 소중한 깨달음을 발설하고 있다. 두레 삶, 유식하게 말하여 공동체문화만이
농민의 살 길이라는 확인이다. 이 소설은 서투름과 엉성함을 털어내고 있는 것만은 아니어서 격려의 뜻으로
'후보작'으로 추천하는 것이지만, 이 농민작가의 외고집이 큰 문학으로 대성하기를 새삼 다시 격려드린다.
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