작가는 언제나 새로운 작품을 시작할 때마다 신인이라고 했습니다. 저도 예외가 아니라서, 이렇게 남이 쓴 글의 우열을 뽑아야 하는 상황이 적잖이 곤혹스럽기만 합니다.

그 곤혹스러움을 무릅쓰고 우선 예선을 넘어온 여섯 편의 작품 중에서 네 편을 뽑았습니다. <기차, 언제나 빛을 향해 경적을 울리다>, <폭염 속을 헤매인 날들>, <위대한 결단>, <한 아이> 입니다.

이 중에서 다시 한편을 누락시켜야 한다는 것은 만만찮은 부담이었습니다. 결국 80년대의 노동소설이나 민중소설을 비판할 때 흔히 동원되는 <도식적>이라는 한계가 명백함에도 불구하고, 말하자면 문학적 결점이 분명함에도 불구하고 <기차, 언제나 빛을 향해 경적을 울리다>를 맨 먼저 선택했습니다. 문학적 기교 이전에 우직한 뚝심이 귀해 보였기 때문입니다.

<폭염 속을 헤매인 날들>은 사람들이 흔히 주변에서 겪을법한 이야기를 어머니의 구수한 경상도 사투리의 맛과 더불어 차분하게 서술한 것이 돋보였습니다. <위대한 결단>, 낯선 경제용어들의 빈번한 출현에도 불구하고 제목처럼 자본의 위대한(?)한 결단을 재치 있게 묘사한 결말 부분이 <재미나게> 읽혔습니다.

<한 아이>를 두고 무척 많은 고심을 했습니다. 삶의 벼랑 끝에 서 있는 아이들의 충격적 일상을 세세하게 묘사한 것이 장점이자 단점으로 여겨졌습니다. 묘사가 지나치다 보면 독자로서는 좀 지루해질 수도 있다는 것도 염두에 두시고 글쓰기에 정진하신다면, 좋은 결과가 있을 거라 확신합니다.

문득, 대한민국에 하고많은 문학상 제도가 있음에도 기꺼이 <전태일문학상>에 응모해 주신 분들 한 분 한 분을 만나보고 싶다는 생각이 들었습니다. 누군가는 <전태일문학상>이라고 하니까, 전태일이 어느 시대 작가냐고 묻는 사람도 있었습니다. 세상이 <전태일>이라는 이름조차 잊을 만큼 우리 사는 세상이 좋아졌다는 뜻일까요? 물음에 대한 대답이 어떤 것일지는 굳이 말할 필요가 없겠지요.

세계화, 혹은 신자유자의라는 광풍 앞에서 노동과 인간의 소외는 날이 갈수록 극심해져 가고 있습니다. <전태일문학상>의 존재가 이런 절망의 현실 앞에 한밤에 들판을 달리는 기관차가 내뿜는 한줄기 빛과 같은 역할을 할 수 있기를, 그리하여 이 나라 뿐 아니라 세계의 고통 받는 민중 형제들에게 빛을 주고 벗이 되는 작가를 배출할 수 있기를 간절히 소망합니다.